Cause e trattamento dell’appendicite

L’appendice è un organo misterioso, una sacca a forma di dito che sporge dal colon sul lato destro dell’addome. I medici non conoscono ancora la sua funzione specifica. Tuttavia, quando l’appendice è infiammata, il dolore può essere lancinante. Se l’appendicite diventa estrema, l’unica opzione è la rimozione chirurgica, poiché la rottura dell’appendice comporta gravi complicazioni.

Sintomi dell’appendicite

L’appendicite colpisce solitamente persone di età compresa tra i 10 e i 30 anni, anche se può manifestarsi a qualsiasi età. I sintomi iniziano con un dolore improvviso intorno all’ombelico che si sposta verso la parte inferiore destra dell’addome. Il dolore peggiora se la persona tossisce, ad esempio, o fa qualsiasi tipo di movimento, anche camminare. Una persona colpita da appendicite può avere attacchi di nausea e/o vomito accompagnati da perdita di appetito. Altri sintomi possono manifestarsi come stitichezza o diarrea. Può verificarsi gonfiore addominale. Con il progredire della malattia, la persona può sviluppare una febbre di basso grado.

Cosa causa l’appendicite

Un’ostruzione del rivestimento dell’appendice che provoca un’infezione causa l’appendicite. La causa più comune di tali blocchi è un calcolo calcificato composto da feci che permette ai batteri di moltiplicarsi rapidamente, causando l’infiammazione dell’appendice e il suo riempimento di pus. Altre cause sono l’infiammazione del tessuto linfoide dovuta a infezioni virali, parassiti, calcoli biliari e tumori. Se non viene trattata tempestivamente, l’appendice può rompersi.

Complicazioni dell’appendicite

La complicazione più grave dell’appendicite è la rottura dell’appendice, che dà inizio a una condizione chiamata peritonite, diffondendo l’infezione precedentemente contenuta in tutto l’addome. Questa condizione può essere pericolosa per la vita e richiede un intervento chirurgico immediato per rimuovere l’appendice. Un’altra condizione grave si verifica se l’appendice scoppia. In questo caso si crea una sacca di infezione chiamata ascesso. I medici drenano l’ascesso inserendo un tubo attraverso la parete addominale nella tasca dell’infezione. Il tubo viene lasciato per drenare l’infezione per un massimo di due settimane, mentre al paziente vengono somministrati antibiotici prima dell’intervento.

Diagnosi di appendicite

Il modo più efficace per diagnosticare l’appendicite è un semplice esame fisico. Il medico applica una leggera pressione sull’area del dolore. Quando la pressione viene rilasciata, il dolore spesso aumenta in modo significativo. Questo fa capire al medico che il peritoneo, la membrana che riveste la cavità addominale, è infiammato. Il medico può anche esaminare il paziente per verificare la rigidità addominale. Nell’esame digitale del retto, il medico utilizza un dito lubrificato e guantato per esaminare il retto inferiore alla ricerca di segni di appendicite.

Metodi alternativi di diagnosi

Se l’esame fisico non produce una diagnosi definitiva, il medico potrebbe voler condurre altri esami per determinare la causa del dolore. Un esame del sangue può stabilire un’elevata conta dei globuli bianchi, che può indicare un’infezione. Il medico può sottoporre il paziente a un esame delle urine per escludere un’infezione del tratto urinario o un calcolo renale. Il medico può eseguire vari esami di diagnostica per immagini per confermare l’appendicite, tra cui una radiografia addominale, un’ecografia addominale o una tomografia computerizzata (TC).

Intervento di appendicectomia a cielo aperto

L’intervento tradizionale per rimuovere l’appendice è chiamato appendicectomia a cielo aperto. Questo intervento richiede che il medico pratichi un’incisione addominale lunga da due a quattro centimetri nella parete dell’addome, una laparotomia. Il paziente può richiedere un’appendicectomia aperta se l’appendice si è rotta e l’infezione si è diffusa oltre l’appendice o se il paziente ha un ascesso. Un’incisione aperta consente al medico di ripulire la cavità addominale dall’infezione.

Chirurgia laparoscopica

La chirurgia laparoscopica ha ampiamente sostituito l’intervento a cielo aperto per la rimozione di un’appendice infetta. Oggi il chirurgo può eseguire il lavoro attraverso alcune piccole incisioni nell’addome. Il chirurgo inserisce gli strumenti chirurgici e una videocamera nell’addome per rimuovere l’appendice. La chirurgia laparoscopica consente tempi di recupero più rapidi e permette al paziente di guarire con meno cicatrici e dolore.

Recupero dopo un’appendicectomia

Sia che il paziente sia stato sottoposto ad appendicectomia a cielo aperto o ad intervento laparoscopico, il metodo migliore per recuperare è il riposo. Non intraprendere alcuna attività faticosa. È buona norma tenere un cuscino sopra l’addome, in modo da esercitare una pressione per ridurre il dolore se il paziente tossisce o ride. Quando il corpo è in via di guarigione, le persone si sentono spesso più sonnolente del normale e i medici raccomandano generalmente di prestare attenzione a queste sensazioni. I pazienti operati in laparoscopia devono limitare i movimenti per tre-cinque giorni dopo l’intervento. Se il paziente è stato sottoposto a un’appendicectomia aperta, potrebbe essere necessario sospendere le normali attività per 10-14 giorni.

Quando consultare il medico

Aspettatevi un po’ di dolore dopo un’appendicectomia. Il medico prescriverà quasi certamente degli antidolorifici, ma in alcuni casi non sono sufficienti. Se i farmaci non gestiscono a sufficienza il dolore, l’organismo viene sottoposto a un ulteriore stress. Il dolore può rallentare il processo di guarigione. Se il dolore persiste anche con i farmaci, visitate il medico.

Controllare il dolore

Il medico può consigliare alcuni metodi alternativi per controllare il dolore dopo l’intervento, oltre ai farmaci. Distrarre il cervello. Fate cose che possano distrarre la mente dal dolore, come ascoltare musica o parlare con amici e familiari. Alcuni medici possono anche consigliare di provare l’immaginazione guidata, che è simile alla meditazione guidata e serve a distogliere la mente dal dolore fisico.