Cause e tipi di crisi epilettiche

Una crisi epilettica è un disturbo elettrico nel cervello. Le convulsioni possono causare cambiamenti nel comportamento, movimenti incontrollabili e perdita di coscienza. Esistono molti tipi di crisi epilettiche e cause diverse per ciascuna di esse. Gli esperti chiamano gli episodi senza causa nota crisi ad insorgenza sconosciuta. L’epilessia è il disturbo convulsivo più comune ed è definita come due o più crisi o crisi ricorrenti. La gravità delle crisi varia da molto lievi e appena percettibili fino a un’emergenza medica immediata. Possono verificarsi convulsioni, ma a volte il movimento incontrollato si limita a leggeri scatti o spasmi, mentre altri non sperimentano alcun movimento. Una crisi molto lieve può non avere sintomi, ma potrebbe essere indice di una condizione medica non diagnosticata.

Disturbi convulsivi

Le cellule nervose del cervello comunicano tra loro e con il resto del corpo inviando e ricevendo impulsi elettrici. Una crisi epilettica si verifica quando qualcosa interrompe questi segnali elettrici di comunicazione. Alcune crisi sono il risultato di problemi di salute permanenti come l’epilessia, un disturbo che dura tutta la vita ma che può essere gestito. Lesioni cerebrali prima o dopo la nascita, condizioni genetiche e anomalie strutturali del cervello possono portare a crisi epilettiche ricorrenti e di lunga durata.

Precauzioni

Sgomberare l’area intorno alla persona colpita da crisi epilettica per evitare lesioni. Se la persona è in piedi, aiutarla delicatamente a terra. Mettete un cuscino morbido sotto la testa e cercate di tenerla su un fianco. Le crisi che durano più di tre minuti richiedono cure mediche di emergenza, così come le persone che non riescono a riprendere conoscenza, che hanno crisi multiple, che sono incinte o che non hanno precedenti di crisi.

Fattori di rischio

Le convulsioni possono verificarsi ogni volta che si verifica un disturbo dell’attività cerebrale. Infezioni come la meningite o qualsiasi malattia accompagnata da febbre alta, morsi o punture, lesioni alla testa o soffocamento possono scatenare un episodio. L’uso e l’astinenza da alcol o droghe possono provocare crisi epilettiche, oppure possono essere una reazione ad altre condizioni di salute come pressione alta, squilibri elettrolitici, insufficienza renale o epatica, basso livello di glucosio nel sangue o ictus.

Crisi epilettiche focali

Le crisi parziali o focali si verificano quando l’attività elettrica anomala si verifica in una singola area del cervello. Le crisi epilettiche focali di scarsa consapevolezza causano la perdita di coscienza, mentre le crisi epilettiche focali di consapevolezza non la causano. I sintomi includono lo sguardo fisso nel vuoto, movimenti ripetitivi, reazioni inappropriate a segnali ambientali e movimenti involontari a scatti. La persona colpita dalla crisi può notare un brusco cambiamento di emozioni, luci lampeggianti, vertigini o formicolii.

Crisi tonico-cloniche generalizzate

Esistono sei tipi di crisi generalizzate. Il tipo più comune e conosciuto è la crisi generalizzata tonico-clonica o grand mal. La fase tonica comporta la perdita di coscienza e un irrigidimento generalizzato del corpo. Segue rapidamente la fase clonica, caratterizzata da violenti scatti. La fase postictale è quella in cui la persona entra in un sonno profondo dopo la crisi. Inoltre, durante la crisi possono verificarsi lesioni, morso della lingua e incontinenza.

Crisi di assenza e miocloniche

I bambini sono il gruppo più comunemente colpito da crisi di assenza. La perdita di coscienza dura solo pochi secondi, durante i quali il bambino interrompe l’attività e fissa il vuoto. Le crisi di assenza si verificano all’improvviso e possono verificarsi più volte al giorno. Le crisi miocloniche comportano scatti improvvisi su entrambi i lati del corpo e talvolta causano la caduta o il lancio involontario di oggetti. Le persone descrivono le crisi miocloniche come una breve scossa elettrica.

Crisi cloniche, toniche e atoniche

Le crisi epilettiche cloniche causano sintomi su entrambi i lati del corpo simultaneamente – movimenti ripetitivi e ritmici a scatti. Le crisi toniche provocano un irrigidimento muscolare. Le crisi atoniche sono molto diverse dagli altri tipi. Causano una perdita improvvisa e generalizzata del tono muscolare e quasi sempre provocano cadute dalla posizione eretta o seduta.

Diagnosi

Il medico utilizza una combinazione di test e anamnesi per determinare il tipo di crisi e il metodo di trattamento migliore. L’anamnesi completa e la descrizione dettagliata degli eventi e delle circostanze che hanno preceduto la crisi sono utili per guidare la diagnosi. Il medico cercherà di individuare eventuali condizioni mediche che potrebbero scatenare o simulare una crisi epilettica. Gli esami del sangue cercano squilibri elettrolitici, una rachicentesi può verificare la presenza di infezioni e uno screening tossicologico può identificare farmaci o veleni. Un esame elettroencefalografico misura le onde cerebrali, mentre una TAC o una risonanza magnetica mostra immagini del cervello per individuare o escludere tumori o problemi di flusso sanguigno.

Trattamento delle crisi epilettiche

Il trattamento si concentra sulla causa delle crisi. I possibili interventi comprendono farmaci, interventi chirurgici, stimolazione nervosa e modifiche della dieta. Le ricerche suggeriscono che una dieta chetogenica può aiutare a gestire i disturbi convulsivi. Non è sempre possibile prevenire le crisi, ma uno stile di vita sano può ridurne la frequenza.

Prognosi

La vita con crisi epilettiche ricorrenti può essere impegnativa, ma è gestibile. Gli amici e i familiari dovrebbero imparare cosa fare durante una crisi epilettica e il supporto sociale è, in generale, utile. Se la guida non è sicura, i trasporti pubblici possono aiutare le persone con crisi epilettiche a mantenere uno stile di vita attivo. I medici probabilmente consiglieranno controlli medici regolari e le tecniche di rilassamento come lo yoga, la mediazione e la respirazione profonda aiutano a gestire lo stress, un possibile fattore scatenante.