Capire la toracentesi

Il torace comprende i polmoni, il cuore e la ghiandola del timo. La toracentesi o prelievo pleurico è una procedura comune che i medici eseguono per ridurre la quantità di liquido intorno ai polmoni o per analizzarlo. I medici rimuovono il liquido dallo spazio pleurico, lo spazio tra la pleura – il tessuto che ricopre i polmoni – e l’interno del torace. Normalmente, lo spazio pleurico contiene solo una piccola quantità di liquido, ma alcune condizioni portano al versamento pleurico, un accumulo di liquido intorno ai polmoni.

Storia della toracentesi

Nel V secolo a.C., Ippocrate descrisse per la prima volta un processo da lui sviluppato per drenare l’area toracica. I suoi testi ippocratici istruivano i medici a rimuovere i fluidi dal corpo utilizzando farmaci a base vegetale. Se questo processo non funzionava, i testi parlavano di un trattamento in cui il medico tagliava la pelle tra le costole e lasciava defluire il liquido infetto in eccesso. Una volta che il fluido si liberava, il medico inseriva un tubo cavo e drenava completamente la cavità toracica. Alla fine degli anni ’50, la toracentesi è diventata uno standard di cura per drenare il liquido dalla cavità toracica. Da allora, è diventata un’opzione comune e a basso rischio. I materiali utilizzati dai medici per eseguire la rimozione del fluido hanno registrato importanti progressi. Sono stati fatti passi da gigante anche nella prevenzione delle infezioni, un problema che affliggeva la pratica nelle sue prime forme.

Toracentesi diagnostica e terapeutica

Esistono due tipi di toracentesi.

• Latoracentesi diagnostica individua la causa dell’accumulo di liquido. Sono necessari solo circa 20-30 cc di liquido per eseguire un’analisi di laboratorio, per determinare se c’è un’infezione o un altro problema.
• Latoracentesi terapeutica richiede solitamente la rimozione di una quantità maggiore di liquido dallo spazio pleurico. Alcune condizioni fanno sì che la cavità si riempia rapidamente di liquido, quindi i medici lasciano il tubo all’interno per consentire un drenaggio continuo. In genere, viene inviata una piccola quantità di liquido per le analisi di laboratorio.

Esecuzione della toracentesi

La toracentesi viene eseguita in regime ambulatoriale o durante una degenza ospedaliera, ma di solito il paziente è sveglio. Richiede condizioni di sterilità. Per prima cosa, l’équipe medica posiziona il paziente in posizione seduta o, in alcuni casi, su un fianco. Se è seduto, il paziente si piega in avanti e appoggia le braccia su supporti posizionati in modo da aprire gli spazi tra le costole. Il personale medico pulisce un’area sul fianco, vicino alla schiena, con un antisettico, quindi la anestetizza con un anestetico locale. Il medico inserisce l’ago tra due costole, nella cavità toracica, ed estrae il liquido.

Condizioni che possono causare l’accumulo di liquido

La causa più comune di accumulo di liquido nei polmoni o nel loro rivestimento è l’insufficienza cardiaca congestizia (CHF). Anche le infezioni e la polmonite possono causare un versamento pleurico. I medici possono diagnosticare tumori che si sono diffusi ai polmoni, al rivestimento dei polmoni o alla parete toracica dopo aver esaminato i risultati di laboratorio. Oppure possono identificare condizioni come lupus, pancreatite, insufficienza epatica, malattie renali o tubercolosi. Anche alcuni farmaci, la chemioterapia, la radioterapia e gli interventi chirurgici all’addome possono causare un accumulo di liquidi.

Complicazioni della toracentesi

Sono poche le complicazioni che si verificano durante la toracentesi e, se si verificano, sono di lieve entità. Alcuni soggetti lamentano dolore durante l’inserimento dell’ago, ma l’anestetico locale di solito attenua o previene il disagio. Altri riferiscono di sentirsi svenire durante o dopo la toracentesi. Alcuni possono avere emorragie o lievi lividi nel punto in cui è stato inserito l’ago. Se il personale curante non ha pulito l’area con un antisettico o non ha usato una tecnica sterile, è possibile che si verifichi un’infezione. Tuttavia, si tratta di un evento raro.

Rischi della toracentesi

Esistono dei rischi, ma i problemi gravi sono rari.

• Il medico può perforare un polmone con l’ago mentre preleva un campione di liquido. Nella maggior parte dei casi, la puntura guarisce molto rapidamente. Tuttavia, in caso contrario, l’aria si accumula e provoca il collasso del polmone.
• Sebbene sia estremamente raro, si sono verificati casi di punture di fegato o milza durante la toracentesi. È fondamentale che l’individuo rimanga immobile per evitare questa complicazione.
• Il paziente può andare incontro a edema polmonare, quando il liquido si raccoglie nel polmone nel punto di inserimento dell’ago. Questa complicazione si verifica generalmente solo dopo la rimozione di grandi quantità di liquido.

Preparazione alla toracentesi

Molti medici eseguono una radiografia prima di iniziare la toracentesi, per individuare la posizione esatta del versamento pleurico. Altri medici scelgono di eseguire un’ecografia oltre o al posto della radiografia. I soggetti affetti da patologie o che assumono farmaci che influiscono sulla coagulazione del sangue devono informare preventivamente il medico. In alcuni casi, il medico può prescrivere un sedativo che fa sì che il paziente, spesso un bambino piccolo, si senta assonnato durante la procedura.

L’analisi del liquido pleurico

Le analisi di laboratorio dovrebbero rivelare le ragioni dell’accumulo di liquido. Il liquido trasudato (basso contenuto proteico e basso peso specifico) indica una pressione più elevata nelle vene e nei capillari, che spinge il liquido fuori attraverso le pareti dei vasi sanguigni e può ridurre la quantità di proteine nel siero del sangue. Di solito questo indica un’insufficienza cardiaca congestizia o una cirrosi. Se c’è una lesione o un’infiammazione, l’analisi troverà che il fluido accumulato è un essudato, cioè è torbido e ad alto contenuto di proteine o albumina. Ciò indica un’infezione come la polmonite, la tubercolosi, un disturbo emorragico o un tumore maligno. Può anche essere un segno di malattia autoimmune o di esposizione all’amianto.

Sintomi dell’accumulo di liquido

Diversi sintomi di accumulo di liquido possono indurre il medico a ordinare una toracentesi. Se l’individuo lamenta una respirazione dolorosa o affannosa o un respiro corto, ha la febbre, sviluppa una tosse secca o ha un singhiozzo persistente, potrebbe essere in presenza di un versamento pleurico. Alcune persone hanno difficoltà a respirare se non sono sedute o in piedi.

Dopo la procedura

La toracentesi dura in genere circa 15 minuti, a seconda della quantità di liquido. Dopo aver rimosso l’ago, il personale medico benda il sito dell’ago. Quindi monitora la pressione sanguigna e la respirazione del paziente per garantire la stabilità dei parametri vitali. Molti medici eseguono una radiografia dopo la procedura per individuare eventuali complicazioni. Un po’ di tosse dopo l’intervento è normale, ma dovrebbe cessare entro un’ora. Anche il fastidio o il dolore intorno alla sede dell’ago e la pressione sul petto sono effetti collaterali normali. Difficoltà a respirare, dolore al petto, aumento del dolore o del rossore intorno al sito dell’ago o febbre superiore a 101 gradi richiedono l’intervento di un medico.