Che cos’è?
Lo spazio peritonsillare si trova tra ogni tonsilla e la parete della gola. Un’infezione può causare la formazione di un rigonfiamento pieno di pus (ascesso) in questo spazio. Gli ascessi peritonsillari, detti anche chinotti, si verificano di solito come complicazione di una tonsillite. Il più delle volte sono causati dai batteri della “gola da streptococco” (streptococchi beta-emolitici di gruppo A).
Se un ascesso peritonsillare non viene trattato tempestivamente, l’infezione può diffondersi al collo, al tetto della bocca e ai polmoni. Il gonfiore può spingere la tonsilla più vicina al centro della gola e spostare l’ugola (il lembo di tessuto che pende nella parte posteriore della gola) dal centro verso il lato non interessato della gola. Nei casi più gravi, il gonfiore può rendere difficile la respirazione o chiudere le vie respiratorie.
Gli ascessi peritonsillari si verificano più spesso nei bambini più grandi, negli adolescenti e nei giovani adulti. Sono meno comuni rispetto al passato perché oggi la tonsillite viene spesso trattata con antibiotici, che distruggono i batteri che causano l’infezione.
I sintomi
I sintomi includono
- Gola molto dolorante
- Difficoltà a deglutire o ad aprire la bocca
- Ghiandole gonfie nel collo
- Mal di testa
- Brividi o febbre
- Gonfiore del viso
- Cambiamenti specifici nell’eloquio, talvolta chiamati “voce da patata bollente” perché sembra che si stia parlando intorno a una bocca piena di purè di patate bollente
Diagnosi
Il medico esaminerà la gola, la bocca e il collo e farà un tampone della gola. Il materiale contenuto nel tampone viene inviato al laboratorio per una coltura, che può identificare il tipo di batterio che causa l’infezione. Il medico potrebbe voler esaminare la gola utilizzando un piccolo telescopio su un tubo flessibile illuminato, chiamato endoscopio. Può anche ordinare una radiografia o una tomografia computerizzata (TC) per vedere meglio l’estensione dell’infezione nei tessuti molli del collo.
Durata prevista
Dopo il trattamento, i sintomi dovrebbero scomparire entro cinque-sette giorni.
Prevenzione
La tonsillite deve essere diagnosticata e trattata il prima possibile per evitare che si sviluppi un ascesso peritonsillare.
Trattamento
Il medico prescriverà degli antibiotici per trattare l’infezione. Nelle infezioni gravi, gli antibiotici possono essere somministrati per via endovenosa (in una vena).
Molti ascessi non rispondono ai soli antibiotici e devono essere drenati. Questo può essere fatto con un ago o praticando una piccola incisione e aspirando il liquido. Spesso questa operazione viene eseguita in uno studio medico o al pronto soccorso, ma a volte può essere necessaria in sala operatoria, soprattutto se l’infezione si è estesa fino al collo. Il medico fornirà un’adeguata sedazione e farmaci antidolorifici per farvi sentire a vostro agio durante la procedura. Poiché i sintomi rendono difficile mangiare o bere, alcune persone possono avere bisogno di liquidi per via endovenosa (iniettati in una vena) per trattare o prevenire la disidratazione.
Se la tonsillite o l’ascesso peritonsillare continuano a ripresentarsi, potrebbe essere necessario rimuovere chirurgicamente le tonsille con una procedura chiamata tonsillectomia.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamate il vostro medico se:
- Avete un forte mal di gola, soprattutto se accompagnato da febbre, o se siete stati esposti a qualcuno con lo streptococco
- Il mal di gola è associato a difficoltà di deglutizione, alterazione della voce o gonfiore del viso
Se siete stati trattati per un ascesso peritonsillare, ma avete ancora sintomi dopo due o tre giorni, visitate nuovamente il vostro medico.
Prognosi
Dopo il trattamento, le prospettive sono generalmente eccellenti. Tuttavia, l’ascesso peritonsillare può ripresentarsi. Le possibili complicazioni di un ascesso grave includono polmonite, liquido intorno ai polmoni o al cuore, ostruzione delle vie aeree e infezione della pelle del collo o della mascella.