Asbestosi: I rischi dell’esposizione all’amianto

L’amianto è un materiale naturale noto per la sua resistenza agli sbalzi termici e alla corrosione, motivo per cui è stato ampiamente utilizzato in edilizia. Tuttavia, l’inalazione di fibre di amianto rappresenta un serio pericolo per la salute. L’asbestosi è una malattia polmonare cronica che può insorgere decenni dopo l’esposizione. Sebbene attualmente non esista una cura definitiva, alcuni trattamenti possono rallentarne il progresso e alleviare i sintomi.

Le cause

L’esposizione prolungata a concentrati di amianto può causare l’accumulo di fibre nei polmoni, in particolare negli alveoli, struttuure responsabili dello scambio gassoso tra ossigeno e anidride carbonica nel sangue. Queste fibre irritano e causano cicatrici nei tessuti, indurendo i polmoni e compromettondo la respirazione. Senza interventi, le cicatrici progrediscono fino ad ostacolare severamente la capacità respiratoria.

Segni e sintomi

I sintomi dell’esposizione all’amianto possono manifestarsi tra 10 e 40 anni dopo l’esposizione. Il sintomo principale è la difficoltà respiratoria che si aggrava con l’attività fisica. Altri sintomi comuni comprendono:

• Tosse secca e persistente
• Cambiamenti nell’appetito e perdita di peso
• Ispessimento e arrotondamento delle estremità delle dita (fenomeno noto come “clubbed fingers”)
• Dolore toracico e tensione

Fattori di rischio

Le persone che hanno lavorato con l’amianto prima degli anni ’80 presentano un rischio elevato di sviluppare asbestosi. Tra questi, spiccano i lavoratori edili, elettricisti, operai dei cantieri navali e minatori. L’esposizione indiretta può colpire anche i familiari di questi lavoratori, poiché le fibre di amianto possono aderire agli abiti da lavoro. Fumare incrementa la ritenzione delle fibre nei polmoni e accelera lo sviluppo dell’asbestosi.

Diagnosi

Diagnosticare l’asbestosi può essere complicato data la non specificità dei sintomi e la lenta progressione. Chi ha lavorato con l’amianto dovrebbe informare il medico per una diagnosi più agevole. Gli esami medici prevedono un controllo fisico per rilevare crepitii polmonari e l’utilizzo di strumenti diagnostici per immagini come la radiografia toracica o la TAC.

Altre procedure diagnostiche

Poiché l’asbestosi compromette la funzionalità polmonare, i medici possono eseguire test specifici come la spirometria. Tra i test più avanzati vi sono la broncoscopia, che attraverso un sottile tubo esplora i polmoni prelevando campioni di tessuto o liquido, e la toracentesi, che rimuove liquido dalla cavità toracica per analisi cercando di migliorare la respirazione.

Opzioni di trattamento

Poiché non esiste una cura per l’asbestosi, i trattamenti mirano a rallentare la progressione della malattia, alleviare i sintomi e prevenire complicazioni. Spesso è necessario drenare regolarmente le secrezioni dai polmoni. Inoltre, si consiglia la vaccinazione contro le infezioni respiratorie comuni, come l’influenza e la polmonite da pneumococco.

Ossigenoterapia e riabilitazione

Molti pazienti con asbestosi necessitano di ossigenoterapia domiciliare, che utilizza dispositivi per fornire ossigeno ai polmoni. La riabilitazione polmonare è un altro approccio utile e include educazione sanitaria, esercizio fisico e tecniche respiratorie mirate a migliorare la funzionalità polmonare.

Complicazioni

L’asbestosi aumenta notevolmente il rischio di malattie polmonari e cardiache, tra cui il cancro ai polmoni. Altri rischi includono il mesotelioma maligno, un raro tumore del tessuto che circonda i polmoni, e, raramente, malattie cardiache polmonari.

Prevenzione

Evitare l’esposizione è fondamentale per prevenire l’asbestosi. Tuttavia, l’amianto è ancora presente in alcuni luoghi di lavoro. È essenziale utilizzare dispositivi di protezione come respiratori adeguati, tute, guanti e calzature monouso. Il rischio è minimo finché i materiali contenenti amianto rimangono intatti e non vengono manipolati.

Fonti di amianto

Comprendere quali materiali ed edifici contengono amianto può aiutare a evitare i pericoli dell’asbestosi. I materiali edili prodotti prima del 1975 sono particolarmente a rischio di contenere amianto. Questi comprendono:

• Calafataggio e composti simili
• Piastrelle per pavimenti e soffitti
• Tessuti ignifughi
• Materiali isolanti, specialmente quelli installati su forni e tubature del vapore
• Scandole
• Vernici strutturate e materiali per toppe edilizie

Quando si ristrutturano edifici antichi, evitare di disturbare tali materiali e, se necessario, contattare professionisti per la rimozione sicura dell’amianto.