10 cause del cancro da mesotelioma

Questa malattia dei polmoni e dello stomaco è una delle forme più aggressive di questa malattia potenzialmente letale. Le prove storiche confermano che si tratta in gran parte di una malattia dell’era moderna, legata ai cambiamenti negli ambienti di lavoro e di vita. Il tumore primario del mesotelioma è legato all’esposizione all’amianto, ma molti altri fattori influenzano chi ha maggiori probabilità di sviluppare questa terribile malattia. I tassi di sopravvivenza tipici variano tra i dieci e i vent’anni, a seconda della forma esatta che assume la malattia e quindi della capacità dei medici di rallentarne il decorso.

I danni causati dalle fibre di amianto

Nessuno mette in dubbio che l’amianto sia la causa principale del tumore da mesotelioma. Per molti anni le qualità di resistenza al calore di questa sostanza l’hanno resa una delle preferite per l’uso in edifici, navi e altre strutture in cui il rischio di incendio è una preoccupazione. Nessuno si è reso conto che, se da un lato l’amianto contribuisce a rendere queste strutture ignifughe, dall’altro rappresenta un serio pericolo per la salute di coloro che lavorano con esso. Quando l’amianto viene disturbato, rilascia minuscole fibre che entrano facilmente nel corpo attraverso il naso o la bocca. Si attaccano ai rivestimenti dei polmoni e dello stomaco e intorno al cuore, provocando il cancro da mesotelioma.

Lavorare con l’amianto aumenta il rischio

Il rischio di ammalarsi di mesotelioma aumenta in modo significativo per i lavoratori che devono maneggiare l’amianto, ma la ricerca indica che anche vivere vicino a una fabbrica di amianto rende il contatto con la malattia molto più probabile. Gli idraulici e gli elettricisti sono due delle professioni più esposte alla polvere o alle fibre di amianto nel corso del loro lavoro. Grazie alla consapevolezza dei pericoli, questi lavoratori sono soliti indossare indumenti protettivi. Questa protezione dovrebbe ridurre l’incidenza di questa malattia in futuro, ma dato che può richiedere fino a 60 anni per svilupparsi, il numero di nuovi casi sembra destinato a continuare a crescere per il momento.

Come può ammalarsi una persona che non ha mai lavorato con l’amianto

È già stato sottolineato che la polvere creata dalle fabbriche di amianto rappresenta un pericolo per la salute dei cittadini che vivono nelle vicinanze, ma anche i familiari di coloro che lavorano con l’amianto hanno maggiori probabilità di ammalarsi rispetto alle altre persone. La loro malattia si verifica perché i lavoratori tornano a casa con fibre e polveri di amianto attaccate ai vestiti e quando i loro familiari sono esposti a queste sostanze possono sviluppare la malattia. Anche chi vive o lavora in un edificio in cui l’amianto è stato danneggiato o disturbato sembra avere un rischio maggiore di ammalarsi.

Dipende dai geni

Questa particolare malattia non può essere trasmessa geneticamente, ma sembra che la composizione genetica di alcune persone le collochi in un gruppo a rischio più elevato. Gli scienziati non hanno capito perché una persona sviluppa la malattia dopo una singola esposizione all’amianto, mentre altre possono lavorarci per anni e rimanere in salute. Questo ginepraio li porta a sospettare che ci sia un elemento genetico coinvolto nell’equazione del rischio. Negli ultimi anni i ricercatori delle Hawaii ritengono di aver scoperto un gene individuale la cui assenza rende più probabile che il portatore si ammali a causa del contatto con l’amianto. Questo gene potrebbe spiegare il caso di due persone che svolgono lo stesso lavoro maneggiando amianto, ma solo una si ammala.

Il periodo di esposizione ha un effetto

Il rischio di sviluppare un tumore da mesotelioma aumenta in proporzione al tempo di esposizione alla polvere o alle fibre di amianto, ma la sostanza è pericolosa anche in quantità minime. Alcune persone temono che anche solo lavorare o vivere in stanze con soffitti o pareti in amianto le esponga a un rischio maggiore, ma non ci sono prove che la vicinanza all’amianto indisturbato aumenti il rischio di malattia.

Virus 40 simiano

Le statistiche mediche mostrano che almeno il 90% dei malati di mesotelioma ha sviluppato la malattia in seguito all’esposizione all’amianto, ma la ricerca moderna dimostra anche come vari altri fattori possano giocare un ruolo. I ricercatori americani ritengono che il contatto con il virus 40 della simulazione aumenti il rischio di sviluppare questa malattia a causa del lavoro con l’amianto.

Esposizione alle radiazioni

Un particolare tipo di esposizione alle radiazioni emerge come ulteriore causa, anche se molto più rara, di cancro al mesotelioma. Oltre cinquant’anni fa, alcune macchine a raggi X utilizzavano una sostanza chimica chiamata biossido di torio (Thorotrast). Vi sono indicazioni che questa sostanza chimica possa avere un effetto simile all’esposizione all’amianto, ma le prove non sono universalmente accettate.

I pittori sono un altro gruppo a rischio più elevato

Uno dei suggerimenti più sorprendenti su una possibile causa di tumore da mesotelioma fa del semplice barattolo di vernice un possibile sospetto. Le statistiche mostrano che gli imbianchini sono uno dei gruppi di lavoratori a più alto rischio di contrarre questa malattia. Al momento non si conosce l’esatta connessione, ma sembra probabile che il legame derivi da alcune delle sostanze chimiche utilizzate nella produzione delle vernici. Ovviamente, questa evidenza deve essere bilanciata con l’enorme numero di persone nel mondo che lavorano con le vernici senza ammalarsi pericolosamente.

Esposizione all’erionite

Se è difficile trovare qualcuno che non abbia sentito parlare di amianto, lo stesso non si può dire di un minerale chiamato erionite. Questo minerale viene estratto in Turchia e in Nord America, ma i suoi usi sono molto più limitati. Oggi è probabilmente più conosciuto per le connessioni che i ricercatori medici hanno trovato tra questo minerale e la malattia. Tuttavia, poiché è improbabile che la maggior parte delle persone lavori con questo minerale, i rischi che presenta sono molto inferiori a quelli dell’amianto.

Tipi di amianto

L’amianto si distingue in blu, bianco e marrone. Nel Regno Unito e in altri Paesi i pericoli derivanti dal contatto con le fibre di amianto blu sono ampiamente pubblicizzati; la sua importazione è stata vietata e l’amianto è stato rimosso da molti edifici pubblici. Anche l’esposizione all’amianto marrone è nota per essere molto pericolosa e, anche se esiste un chiaro legame tra l’amianto bianco e il cancro del mesotelioma, è ancora considerato un pericolo per la salute.