Anatomia e fisiologia dei polmoni
I polmoni sono gli organi principali dell’apparato respiratorio. Il tessuto polmonare sano ha un aspetto rosa, morbido e spugnoso. Ha un’elasticità significativa e si ritrae per permettere all’aria di entrare e per costringerla a uscire di nuovo. Per comprendere l’anatomia dei polmoni è utile conoscere un po’ le altre parti dell’apparato respiratorio e il loro funzionamento comune.
Vie aeree superiori
Prima di entrare nei polmoni, l’aria passa attraverso le vie aeree superiori naso, faringe, laringe e trachea. Il naso è rivestito da uno strato di cellule morbide e umide, chiamato mucosa, che riscalda e umidifica l’aria. La faringe e la laringe formano la gola e portano alla trachea.
Trachea
Il la trachea collega le vie aeree superiori ai polmoni . È una struttura a forma di tubo costituita da anelli di cartilagine circondati da una muscolatura sottile e liscia. Di solito la trachea si trova sulla linea mediana, ma può essere leggermente spostata a destra e trovarsi vicino all’arco aortico. È lunga circa quattro o cinque pollici e larga tra mezzo e tre quarti di pollice.
Bronchi principali
Dopo la trachea, le vie aeree si dividono in i bronchi principali destro e sinistro . Il bronco destro è lungo circa un centimetro ed è più largo e verticale del sinistro. È quasi in linea retta con la trachea e quindi, quando qualcuno soffoca con un oggetto estraneo, è probabile che questo si incastri nel bronco destro. Il bronco sinistro è lungo circa due pollici e si incrocia davanti all’esofago.
Bronchioli
I bronchi principali si dividono in rami più piccoli chiamati bronchioli. Si distinguono in tre tipi di bronchi conduttori, terminali e respiratori. Ogni polmone ha circa 20-25 bronchioli conduttori. Man mano che si allargano e si restringono, diventano bronchioli terminali, che segnano la fine di un percorso. Questi si dividono poi in rami più piccoli e stretti, chiamati bronchioli respiratori.
Alveoli
I bronchioli respiratori danno origine agli alveoli . Queste piccole sacche sono responsabili dello scambio di gas e costituiscono circa il 90% del volume polmonare. Sono disposti in unità chiamate acini, che sono circa 30.000. Ogni alveolo ha un setto che consente lo scambio di gas, fornendo una struttura per prevenire il collasso e la sovradistensione. I polmoni rilasciano anche surfattante, che protegge gli alveoli dal collasso quando il volume d’aria è basso.
Scambio di gas
Ogni alveolo ha un rivestimento di piccoli vasi sanguigni chiamati capillari . L’ossigeno e l’anidride carbonica si muovono liberamente tra i polmoni e il sangue sulla membrana di ogni capillare. Le molecole di ossigeno si attaccano all’emoglobina e viaggiano verso il cuore e poi in tutto il corpo. L’anidride carbonica passa nei polmoni e l’organismo la espelle a ogni espirazione.
Lobi
I polmoni destro e sinistro sono molto simili per dimensione e forma, ma non sono simmetrici . Il polmone destro ha tre lobi, mentre il sinistro è leggermente più piccolo e diviso in due. Questo perché il polmone sinistro ha un’impronta cardiaca per ospitare il cuore, che si trova leggermente a sinistra del centro.
Cavità pleurica
La cavità pleurica circonda e protegge i polmoni . È costituita da membrane che si ripiegano su se stesse per formare due strati. Lo strato esterno o pleura parietale si attacca alla parete toracica ed è molto sensibile al dolore. Lo strato interno è la pleura viscerale. Copre i polmoni e non ha alcuna innervazione sensoriale. Il sottile spazio intermedio è la cavità pleurica. Contiene una piccola quantità di liquido che funge da lubrificante.
Costole
Sebbene le costole non facciano direttamente parte del sistema respiratorio, esse sono necessarie per mantenere il corretto funzionamento dei polmoni e sono una delle strutture più forti del corpo. Circondano e proteggono completamente i polmoni e il cuore. Le costole si collegano allo sterno con la cartilagine costale, che conferisce loro la flessibilità necessaria per espandersi quando i polmoni si riempiono d’aria.
Inalazione ed espirazione
Ad ogni inspirazione i polmoni aspirano l’aria nella bocca e nel naso e attraverso le vie aeree superiori, dove viene riscaldata e umidificata. Da lì, l’aria passa attraverso la trachea e i bronchi principali, dove si divide ed entra nei polmoni destro e sinistro. All’interno di ciascun polmone, l’aria scende lungo i bronchioli e raggiunge gli alveoli, dove l’ossigeno e l’anidride carbonica attraversano le membrane dei capillari. L’ossigeno entra nel sangue e va al cuore, da dove esce nel corpo. Quando i polmoni espirano, l’anidride carbonica che si trova ora negli alveoli risale attraverso i bronchioli, i bronchi, la trachea, la bocca e il naso per uscire dal corpo.