Che cos’è?
L’anafilassi è una reazione allergica grave, a volte pericolosa per la vita, che si verifica da pochi minuti a diverse ore dopo l’esposizione a una sostanza che provoca l’allergia (allergene). L’anafilassi è anche chiamata shock anafilattico.
In una reazione allergica, il sistema immunitario dell’organismo risponde alla presenza di un allergene rilasciando istamina e altre sostanze chimiche del corpo. Queste sostanze chimiche causano i sintomi delle allergie, che di solito sono lievi ma fastidiosi, come il naso che cola della febbre da fieno (rinite allergica) o l’eruzione cutanea pruriginosa dell’edera velenosa. In alcuni casi, tuttavia, i sintomi possono essere molto più gravi e coinvolgere l’intero organismo. L’anafilassi è la reazione allergica più grave. Nell’anafilassi, queste sostanze chimiche immunitarie causano gravi sintomi cutanei, come orticaria e gonfiore, e gravi problemi respiratori, come gonfiore alla gola, restringimento delle vie aeree inferiori e respiro affannoso.) Le sostanze chimiche provocano anche un’ampia dilatazione dei vasi sanguigni, che porta a un rapido e grave calo della pressione sanguigna (shock). L’anafilassi è un’emergenza medica pericolosa per la vita.
Sebbene l’allergene specifico che scatena l’anafilassi possa essere diverso per ogni paziente, spesso può essere ricondotto a una delle seguenti fonti:
- Alimenti – Soprattutto uova, frutti di mare, noci, cereali, latte e arachidi
- Farmaci – In particolare un antibiotico del gruppo delle penicilline o delle cefalosporine, un antibiotico “sulfamidico”, o l’ibuprofene e altri farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS).
- Punture di insetti – di api, giacche gialle, vespe di carta, calabroni o formiche rosse
- Anestetici iniettati – Procaina, lidocaina
- Coloranti – Utilizzati in radiografie e scansioni diagnostiche
- Prodotti chimici industriali – Prodotti in lattice e gomma utilizzati dagli operatori sanitari
- Iniezioni di allergene (ImmunoTerapia Specifica)
Sintomi
I sintomi dell’anafilassi si manifestano solitamente entro pochi secondi o minuti dall’esposizione all’allergene, ma possono essere ritardati di diverse ore. Per alcune persone, i sintomi non si manifestano sempre dopo l’esposizione, ma si scatenano se l’esposizione è seguita da un esercizio fisico intenso. I sintomi variano da lievi a molto gravi. Questi sintomi possono includere
- Polso rapido, sudorazione, vertigini, svenimento, perdita di conoscenza
- Respiro affannoso, oppressione toracica, difficoltà respiratorie, tosse
- Orticaria pruriginosa, che può unirsi a formare aree più ampie di gonfiore della pelle
- Gonfiore delle labbra, della lingua o degli occhi
- Nausea, vomito, crampi addominali, diarrea
- Pallore, colore bluastro della pelle
- Gonfiore della gola, con una sensazione di gola stretta, un nodulo in gola, raucedine o ostruzione del flusso d’aria
Diagnosi
Il medico chiederà l’anamnesi allergologica del paziente e la sua esposizione ai comuni allergeni che scatenano l’anafilassi. È molto importante che il medico sappia se i sintomi del paziente sono iniziati subito dopo l’esposizione a un allergene, ad esempio dopo aver mangiato noci, dopo una puntura d’ape o dopo aver assunto un antibiotico. Poiché il paziente potrebbe essere troppo malato per fornire queste informazioni, sarà necessario l’aiuto di un familiare, un amico, un collega o un infermiere scolastico. Le persone con una storia di reazioni allergiche gravi dovrebbero prendere in considerazione l’idea di indossare una collana o un braccialetto di identificazione di allarme medico per risparmiare tempo prezioso nell’identificazione del problema.
Il medico di solito è in grado di diagnosticare l’anafilassi in base all’anamnesi del paziente e ai risultati di un esame fisico.
Durata prevista
Con un trattamento tempestivo e adeguato, i casi di anafilassi possono migliorare rapidamente nel giro di poche ore. Se la persona ha già sviluppato i sintomi più gravi e le condizioni di pericolo, possono essere necessari alcuni giorni per recuperare completamente dopo il trattamento. Se non trattata, l’anafilassi può causare la morte in pochi minuti o ore.
Prevenzione
È possibile prevenire l’anafilassi evitando gli allergeni che scatenano i sintomi. Per esempio, le persone con allergie alimentari dovrebbero sempre controllare l’elenco degli ingredienti sulle etichette degli alimenti e chiedere al cameriere o alla cameriera di informarsi sugli ingredienti degli alimenti prima di mangiare al ristorante. Chi è allergico alle punture d’ape dovrebbe limitare i lavori di giardinaggio e di falciatura del prato, e non dovrebbe indossare profumi, spray per capelli o indumenti vivaci che attirano gli insetti.
Le persone con una storia di anafilassi dovrebbero indossare un braccialetto o una collana di identificazione medica per avvisare gli altri in caso di un’altra reazione. Inoltre, chiedete al vostro medico se dovete portare con voi una siringa precaricata di epinefrina (adrenalina), un farmaco usato per trattare l’anafilassi. Al primo sintomo, voi o un aiutante (familiare, collega, infermiere scolastico) inietterete l’epinefrina precaricata per trattare la reazione allergica fino a quando non raggiungerete l’assistenza medica.
Le iniezioni di allergene, chiamate anche immunoterapia, sono utilizzate per modificare gradualmente il tipo di reazione che una persona ha dopo una puntura di insetto. Le iniezioni di allergene fanno sì che il sistema immunitario reagisca producendo varietà di anticorpi e cellule che non causano sintomi pericolosi, invece di produrre anticorpi e sostanze chimiche che provocano i sintomi dell’allergia. In rare occasioni, le iniezioni di allergene possono essere utilizzate anche per prevenire alcune allergie ai farmaci. Le iniezioni di allergene non sono utilizzate per trattare le allergie alimentari, perché le iniezioni stesse possono causare anafilassi. Tuttavia, l’immunoterapia orale (per ingestione) che utilizza campioni di arachidi straordinariamente diluiti è un nuovo trattamento per l’allergia alle arachidi. I risultati del trattamento finora ottenuti indicano che questa terapia è efficace e sembra essere relativamente sicura.
Il trattamento
I sintomi dell’anafilassi richiedono solitamente un trattamento con epinefrina, tramite iniezione. Le persone che hanno avuto un’anafilassi possono portare con sé una siringa precaricata contenente epinefrina. Questo è il trattamento più importante per i sintomi dell’anafilassi, perché può aiutare a prevenire l’ostruzione delle vie aeree dovuta al gonfiore della gola, che altrimenti potrebbe causare il soffocamento. I sintomi possono essere migliorati anche con antistaminici, farmaci antiacidi noti come “bloccanti H2” e corticosteroidi come il prednisone. È importante farsi visitare subito da un medico per le reazioni allergiche gravi e per tutte le reazioni che vengono trattate con epinefrina. L’abbassamento della pressione sanguigna può richiedere un trattamento con liquidi per via endovenosa o con farmaci per sostenere la pressione sanguigna.
Quando chiamare un professionista
Chiamare immediatamente i soccorsi quando si manifestano i sintomi dell’anafilassi o una persona che si sta assistendo. Se avete una storia di reazioni allergiche gravi e non ne avete parlato con il vostro medico, fissate presto un appuntamento. Il medico potrà esaminare la vostra storia e aiutarvi a prendere le precauzioni necessarie per evitare problemi futuri.
Prognosi
Con un trattamento tempestivo e adeguato, la maggior parte dei pazienti che hanno avuto una reazione allergica grave può guarire completamente. Purtroppo, anche con il trattamento, alcune persone muoiono a causa dell’anafilassi.
Una persona che ha avuto un’anafilassi è a rischio di future reazioni gravi se viene nuovamente esposta allo stesso allergene.