Acidosi respiratoria e metabolica

Il mantenimento dell’equilibrio acido-base dell’organismo è essenziale per un corretto funzionamento. Nella maggior parte delle persone, un pH sanguigno sano è compreso tra 7,35 e 7,45. Qualsiasi valore inferiore indica una quantità eccessiva di acido nel sangue, o acidosi. Molte cose possono causare l’acidosi e ci sono diversi tipi da considerare. Il corpo è molto sensibile al livello del pH. Per questo motivo, utilizza diversi processi per cercare di correggere gli squilibri del pH quando si presentano. I polmoni e i reni sono gli organi principali che aiutano a mantenere un sano equilibrio del pH.

Equilibrio acido-base

L’equilibrio acido-base richiede un livello costante di anidride carbonica (CO2) nel sangue. L’organismo lo mantiene attraverso una serie di intricati processi chimici. In sostanza, una quantità eccessiva di CO2 nel sangue aumenta l’acidità, portando all’acidosi. I polmoni rimuovono la CO2 dal corpo durante l’espirazione e, variando la frequenza respiratoria, controllano la quantità di CO2 espulsa. L’acidosi può essere corretta anche dai reni, che facilitano la produzione di bicarbonato. Questa sostanza chimica naturale è un tampone che contribuisce a mantenere stabile il pH del sangue.

Acidosi respiratoria

L’acidosi respiratoria si verifica quando i polmoni non riescono a rimuovere una quantità sufficiente di CO2 e può essere cronica o acuta. Il tipo cronico si sviluppa per un lungo periodo, quando i reni compensano l’aumento della quantità di CO2 nel sangue. L’acidosi respiratoria acuta si verifica quando la CO2 si accumula rapidamente e i reni non hanno il tempo sufficiente per reagire e correggere lo squilibrio.

Acidosi metabolica

L’acidosi metabolica si verifica quando i reni non sono in grado di produrre una quantità di bicarbonato sufficiente a contrastare il livello di pH nel sangue o se si verifica una perdita di bicarbonato per qualche altro motivo. Ciò provoca l’accumulo di C02, con conseguente abbassamento del pH. Questo processo può portare a un pH solo leggermente inferiore alla norma ma, in alcuni casi, il livello può scendere drasticamente. Di solito, le persone con acidosi metabolica hanno polmoni normalmente funzionanti.

Compensazione

Poiché l’organismo si basa sul corretto equilibrio acido-base, ha dei modi per riportare il sangue a un pH normale, utilizzando il processo di compensazione. Nell’acidosi metabolica, i polmoni aiutano a ridurre la quantità di CO2 nel sangue. Il cervello aumenta la velocità di ventilazione in modo che i polmoni espellano più CO2, aumentando così il pH del sangue. Per compensare l’acidosi respiratoria, i reni regolano il livello di bicarbonato per contrastare l’aumento di CO2 e aumentare il pH.

Cause dell’acidosi respiratoria

L’acidosi respiratoria si verifica quando i polmoni non sono in grado di rimuovere una quantità sufficiente di CO2 dal sangue. Tra le cause vi sono la BPCO, l’asma e la fibrosi polmonare, oltre ai farmaci che sopprimono la respirazione, come i narcotici e le benzodiazepine. Anche tutto ciò che influisce sulla capacità di espansione dei polmoni può causare acidosi respiratoria, come la scoliosi, l’obesità e l’apnea notturna.

Sintomi e trattamento dell’acidosi respiratoria

I sintomi dell’acidosi respiratoria comprendono ansia, confusione, respiro corto, sudorazione, letargia, confusione, tremori e sonnolenza. Il trattamento si concentra sulla malattia di base. I broncodilatatori e gli steroidi possono aiutare a invertire l’ostruzione delle vie aeree e l’infiammazione nelle persone affette da asma e BPCO, mentre le persone affette da apnea notturna possono richiedere una CPAP o una BiPAP. I medici incoraggeranno inoltre i loro pazienti a smettere di fumare. In alcuni casi, i soggetti necessitano di ossigeno supplementare e nei casi più gravi possono richiedere la ventilazione meccanica.

Cause dell’acidosi metabolica

L’acidosi metabolica si verifica quando non c’è abbastanza bicarbonato per tamponare la CO2 nel sangue. La causa più comune è il vomito eccessivo o altre perdite gastrointestinali. La condizione può essere causata anche da malattie renali, grave disidratazione e avvelenamento, più comunemente da glicole etilenico, che si trova nell’antigelo o si sviluppa da un’overdose di aspirina.

Sintomi e trattamento dell’acidosi metabolica

I sintomi dell’acidosi metabolica derivano solitamente dalla condizione di base. La persona può essere confusa o sperimentare nausea, vomito e letargia, e può sviluppare una respirazione rapida o fare respiri lunghi e profondi a ritmo normale, mentre i polmoni cercano di rimuovere la CO2 in eccesso. I respiri lunghi e profondi, noti come respirazione di Kussmaul, sono più comuni nell’acidosi metabolica grave e in fase avanzata. Nei casi più gravi, l’acidosi metabolica può portare ad aritmie, ipotensione, shock o morte. I medici possono trattare questo problema con la dialisi o, nei casi più gravi, con la sostituzione del bicarbonato per via endovenosa.

Altri tipi

Altre varietà di acidosi metabolica hanno cause molto specifiche. La chetoacidosi è una complicazione comune del diabete e può verificarsi quando l’organismo produce corpi chetonici a causa di un diabete non controllato. L’acidosi lattica deriva da un eccesso di produzione di lattato, che si verifica quando l’organismo scompone i carboidrati in presenza di bassi livelli di ossigeno. Può essere causata da diversi fattori, tra cui il cancro, l’eccessiva assunzione di alcol, l’insufficienza epatica, l’asma, il diabete mellito, l’esercizio fisico intenso e alcuni farmaci.

Test

Il test definitivo per l’acidosi è l’emogasanalisi arteriosa. Si tratta di un prelievo di sangue direttamente da un’arteria, in genere l’arteria radiale del polso, l’arteria brachiale del braccio o l’arteria femorale dell’inguine. Questo esame misura i livelli di ossigeno, CO2, bicarbonato e pH nel sangue ed è utile per capire la gravità dell’acidosi e la capacità dell’organismo di compensarla.