Che cos’è?
La cornea è la “finestra” trasparente a forma di cupola che ricopre la parte anteriore dell’occhio. Una scalfittura, un graffio o un’abrasione della cornea sono chiamati abrasioni corneali.
Le abrasioni corneali sono una delle forme più comuni di lesione oculare. In alcuni casi sono causate dall’impatto diretto di un oggetto appuntito, come una matita, una graffetta, un’unghia o uno spillo da cucito. Possono anche essere causate da piccole particelle trasportate dall’aria, come polvere, sabbia o detriti volanti provenienti da saldature, lavori di falegnameria o taglio di erbacce. Anche le unghie possono causare un’abrasione corneale.
Sebbene le abrasioni corneali possano verificarsi in persone di tutte le età, le persone più soggette a questo fenomeno sono:
- I neonati che si grattano involontariamente gli occhi con le unghie non curate
- Bambini in età scolare che giocano con matite, penne e altri oggetti appuntiti
- Gli atleti che praticano sport senza utilizzare occhiali per proteggersi dalla polvere, dalla sabbia o da un graffio accidentale del dito di un altro giocatore. Nel baseball e nel calcio si verificano più infortuni agli occhi che in altri sport.
- Persone che hanno hobby o mestieri che utilizzano strumenti appuntiti, come il cucito e l’intaglio del legno, o che producono polvere, come la lavorazione del legno e il giardinaggio
- Lavoratori esposti a rischi per gli occhi sul lavoro, in particolare quelli che operano nel settore agricolo o edile
- Chiunque inserisca lenti a contatto senza aver prima pulito adeguatamente le mani e le lenti
La cornea è composta da diversi strati di cellule e membrane. Il sottile strato superiore, chiamato epitelio, è composto da cellule sensibili simili a quelle della pelle. Al di sotto di questo strato superficiale si trova una struttura resistente e protettiva chiamata membrana di Bowman. L’epitelio e la membrana di Bowman insieme costituiscono solo il 10% dello spessore della cornea. Sono i due strati più coinvolti nelle abrasioni corneali. Le abrasioni che coinvolgono solo l’epitelio superficiale hanno buone probabilità di guarire senza effetti a lungo termine. Tuttavia, le abrasioni più profonde che penetrano attraverso la membrana di Bowman hanno maggiori probabilità di causare cicatrici corneali permanenti. Queste cicatrici sono aree opache e biancastre nella cornea che possono interferire con la normale visione.
Negli Stati Uniti, le abrasioni corneali sono la lesione oculare più comune nei bambini. I ragazzi si ammalano di abrasioni corneali due volte più spesso delle ragazze tra i 5 e i 15 anni. La maggior parte delle abrasioni corneali sono lesioni superficiali che coinvolgono solo lo strato superficiale della cornea. Sebbene queste abrasioni possano essere molto dolorose, di solito non causano problemi permanenti alla vista.
I sintomi
I sintomi di un’abrasione corneale possono essere i seguenti:
- Sensazione di avere qualcosa nell’occhio
- Occhio lacrimoso e arrossato
- Visione offuscata in un occhio, mal di testa o sensibilità insolita alla luce
Diagnosi
Il medico esaminerà l’occhio con una lampada per verificare la presenza di lesioni corneali evidenti, piccoli granelli di polvere o sporcizia o altri oggetti estranei. Per confermare la diagnosi di un’abrasione corneale molto piccola, il medico potrebbe dover inserire nell’occhio una piccola goccia di un colorante giallo-arancio chiamato fluoresceina. Questo colorante fa sì che l’area di abrasione appaia verdastra sotto una speciale luce blu.
In genere, se l’abrasione corneale è lieve, non sono necessari altri esami. Tuttavia, se la lesione è più grave, il medico può esaminare l’occhio con un dispositivo chiamato lampada a fessura e testare la vista.
Durata prevista
Con un trattamento adeguato, i sintomi di un’abrasione corneale lieve migliorano quasi sempre o scompaiono del tutto entro 24-48 ore. Per le abrasioni più gravi, i sintomi spesso durano più a lungo.
Prevenzione
La maggior parte delle abrasioni corneali può essere prevenuta, soprattutto quelle che si verificano sul posto di lavoro o durante lo sport. Per aiutare a prevenire le abrasioni corneali e altri tipi di trauma oculare, è possibile adottare le seguenti misure:
- Tagliare con cura le unghie del bambino.
- Usare occhiali protettivi appropriati al lavoro. Alcuni studi hanno dimostrato che occhiali e altri dispositivi di protezione possono ridurre di oltre il 90% il rischio di lesioni oculari legate al lavoro. Per ulteriori informazioni, contattare l’Occupational Safety and Health Administration del Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti.
- Se siete atleti, chiedete aiuto a un oftalmologo, un optometrista o un ottico esperto per scegliere gli occhiali protettivi adatti al vostro sport. Ad esempio, gli occhiali sportivi con lenti in policarbonato possono essere consigliati agli atleti che praticano pallamano, calcio, badminton o basket.
- Fate indossare gli occhiali protettivi da un professionista. Un’applicazione corretta aiuta a evitare che polvere e detriti volanti finiscano intorno o sotto gli occhiali.
Pulire accuratamente le lenti a contatto prima di inserirle, come indicato dallo specialista. Assicurarsi inoltre che le mani siano pulite ogni volta che si maneggiano le lenti.
Trattamento
Se pensate di avere polvere o sporcizia nell’occhio, evitate di strofinarlo. Se si indossano lenti a contatto, rimuoverle immediatamente. Quindi, provare a lavare l’occhio per alcuni minuti con acqua pulita e limpida per vedere se il problema si risolve. Se non è disponibile l’acqua, tirate la palpebra superiore verso l’esterno e verso il basso sulla palpebra inferiore. Questa semplice manovra può consentire al flusso naturale di lacrime di eliminare i detriti. Se queste strategie non alleviano i sintomi o se si sospetta che l’occhio sia stato graffiato da un oggetto appuntito, anche un’unghia, è bene chiamare il medico.
In caso di abrasione corneale, il medico prescriverà un antibiotico in collirio o in pomata per evitare che si sviluppi un’infezione nella zona lesa. Il medico può anche raccomandare l’assunzione di acetaminofene (Tylenol), ibuprofene (Advil, Motrin e altri nomi di marca) o un altro antidolorifico senza prescrizione medica per trattare il dolore agli occhi.
Se l’occhio è eccessivamente sensibile alla luce o se il dolore oculare non è alleviato dai farmaci non prescritti, il medico può prescrivere farmaci chiamati cicloplegici. Questi farmaci alleviano i sintomi oculari riducendo temporaneamente l’attività dei muscoli che controllano le dimensioni della pupilla.
Se di solito si indossano le lenti a contatto, non indossarle di nuovo fino a quando il medico non avrà detto che è possibile. Inoltre, evitate di truccare gli occhi finché l’abrasione corneale non sarà completamente guarita.
Una volta completato un giorno di trattamento per un’abrasione corneale, il medico vorrà un aggiornamento dei sintomi per confermare che l’occhio ha iniziato a migliorare. Di solito questo significa una visita di controllo in ufficio per una verifica oculistica o un’altra forma di contatto con il medico.
Quando chiamare un professionista
Chiamate immediatamente il vostro medico se avete i sintomi di un’abrasione corneale o se siete in cura per un’abrasione corneale e i vostri sintomi non migliorano entro 24 ore dall’inizio del trattamento.
Prognosi
Con un trattamento adeguato, la maggior parte delle abrasioni corneali superficiali guarisce rapidamente senza complicazioni. In generale, quanto più lieve è l’abrasione, tanto più rapido è il tempo di recupero. Le abrasioni più profonde che penetrano attraverso la membrana di Bowman hanno maggiori probabilità di causare cicatrici corneali permanenti che possono interferire con la visione. Se necessario, le cicatrici gravi possono essere trattate con successo con un trapianto di cornea.