Priapismo

Che cos’è?

Il priapismo è un’erezione anormalmente prolungata e spesso dolorosa. Questa erezione può non essere legata al desiderio o alla stimolazione sessuale. Spesso non si allevia con l’orgasmo.

Il priapismo può iniziare dopo un’attività sessuale prolungata, anche se non si ritiene che questa sia la causa del priapismo. La maggior parte degli uomini si rivolge a un medico entro poche ore o giorni, ma alcune persone possono avere un’erezione parziale che persiste per settimane.

Il priapismo può colpire uomini di qualsiasi età. La maggior parte dei casi si verifica in ragazzi di età compresa tra 5 e 10 anni o in uomini di età compresa tra 20 e 50 anni. Nei ragazzi giovani, la causa più comune è la malattia falciforme. Negli uomini adulti, la causa principale è il trattamento farmacologico della disfunzione erettile, in particolare la terapia iniettiva. Altre cause meno comuni sono l’uso di droghe a scopo ricreativo, traumi ai genitali o all’inguine, altri farmaci e problemi al midollo spinale

In un terzo dei casi non è possibile individuare una causa specifica.

In un’erezione normale, le vene che drenano il sangue dal pene si restringono e causano il ristagno del sangue, che fa irrigidire e gonfiare il pene. Quando le vene si rilassano e si aprono, il pene non è più eretto.

Nella maggior parte dei casi di priapismo, queste vene non si rilassano dopo l’orgasmo, il che fa sì che il pene rimanga eretto. Meno comunemente, il priapismo si verifica quando nel pene affluisce così tanto sangue che non riesce a defluire, anche se le vene funzionano correttamente. Questo aumento del flusso sanguigno è solitamente causato da un vaso sanguigno danneggiato.

I sintomi

I sintomi del priapismo includono:

• Un’erezione dolorosa che dura più di quattro-sei ore e non è alleviata dall’orgasmo

• Un’erezione parziale che dura più di qualche giorno, anche se non è dolorosa

Diagnosi

Il medico chiederà informazioni sull’anamnesi e sull’uso di farmaci, droghe e alcol. Vi visiterà e ordinerà degli esami del sangue. Ulteriori esami possono includere:

• Un’ecografia o un’angiografia (radiografia con iniezione di colorante nei vasi sanguigni) del pene

• Un campione di sangue dal pene

Durata prevista

Di solito il priapismo non migliora senza l’intervento di un medico.

Prevenzione

In alcuni casi, il priapismo può verificarsi più di una volta. Se ciò accade, è importante evitare farmaci, alcol o droghe che possono scatenare questi episodi. Tuttavia, nella maggior parte degli uomini il priapismo si verifica inaspettatamente e non può essere prevenuto.

Il trattamento

Il trattamento del priapismo dipende dalla causa. Nella maggior parte dei casi, il medico inizierà con l’addormentare il pene, quindi utilizzerà un ago per rimuovere il sangue intrappolato dal pene gonfio. Spesso il medico inietterà un farmaco che aiuta a rilassare le vene ristrette. Di solito questo trattamento funziona rapidamente.

Gli uomini con erezioni semi-erette e indolori, che sono meno comuni, hanno più probabilità di avere un flusso di sangue eccessivo nel pene piuttosto che vene ristrette. Questa condizione spesso segue un trauma al pene o all’inguine. Dopo che la diagnosi è stata confermata dall’ecografia, molti uomini possono essere osservati senza un trattamento specifico.

Il priapismo causato da un flusso elevato raramente causa complicazioni. Il priapismo spesso si risolve nel giro di uno o tre giorni. Si consiglia di seguire il medico. Se il priapismo persiste, il medico probabilmente ordinerà un’angiografia. Un colorante rilevabile ai raggi X viene iniettato in un’arteria per individuare la sede del flusso sanguigno in eccesso. Potrebbe essere consigliata una procedura per correggere il problema.

Quando la malattia a cellule falciformi causa priapismo, il trattamento inizia solitamente con liquidi somministrati per via endovenosa (in una vena), ossigeno e trasfusione di sangue non falciforme. Se questo trattamento non è efficace, può essere necessaria una terapia di aspirazione come descritto sopra o un intervento chirurgico.

Quando chiamare un professionista

È necessario chiamare un medico se si sviluppa un’erezione che dura più di quattro-sei ore, in particolare se l’erezione è dolorosa e non è causata dalla stimolazione sessuale.

Prognosi

Se il priapismo viene trattato precocemente, la prognosi è generalmente eccellente. Tuttavia, se l’assistenza medica viene ritardata, il problema può portare a un’impotenza permanente.