15 sintomi della malattia di Parkinson

Home / Articoli / 15 sintomi della malattia di Parkinson

15 sintomi della malattia di Parkinson

Circa un milione di americani sono affetti dal morbo di Parkinson, un disturbo cronico del movimento che si sviluppa nella mezza età o in tarda età, in genere intorno ai 60 anni, sebbene anche persone più giovani possano sviluppare il Parkinson; il Parkinson ad esordio precoce colpisce individui tra i 21 e i 50 anni. Questa malattia neurologica impedisce la produzione di neurotrasmettitori che aiutano a regolare il movimento muscolare nell’organismo. I primi sintomi della malattia di Parkinson sono lievi e possono passare inosservati. Tuttavia, essi finiscono per peggiorare con il progredire della malattia.

Categorie di sintomi

I medici dividono i sintomi del Parkinson in tre categorie: sintomi motori primari, sintomi motori secondari e sintomi non motori.

  • I sintomi motori primari riguardano i movimenti motori primari. Il cervello invia messaggi al midollo spinale per provocare la contrazione e il movimento di muscoli specifici.
  • I sintomi motori secondari sono quelli che derivano dai sintomi motori primari.
  • I sintomi non motori sono quelli legati alla cognizione, alla memoria, al sonno e alle funzioni corporee naturali.

Non è necessario che una persona presenti tutti i sintomi per ricevere una diagnosi di Parkinson.

Sintomi precoci

I sintomi della malattia di Parkinson sono spesso vaghi e non specifici nelle fasi iniziali e possono essere di tutti e tre i tipi. All’inizio i sintomi possono andare e venire. Molte persone descrivono di sentirsi sempre più esauste per lunghi periodi. Altri dicono di sentirsi più lenti, sia mentalmente che fisicamente. I sentimenti di depressione non sono insoliti. Le persone fisicamente attive a volte scoprono problemi durante un normale allenamento. Ad esempio, un corridore può sentire che la sua gamba non si muove in modo coordinato con il resto del corpo. Un’altra persona che sperimenta i primi sintomi del Parkinson può iniziare a camminare in modo strascicato o sviluppare una mancanza di movimento nel viso. Un altro segno precoce è un lieve tremore alle mani o ai piedi e un cambiamento nella dimensione della scrittura. A volte questi primi sintomi sono più evidenti agli osservatori esterni che alla persona colpita.

Sintomi motori primari

I medici valutano cinque sintomi motori primari associati al movimento quando diagnosticano il Parkinson. Questi sintomi variano per intensità e velocità di progressione. Durante la valutazione, i medici cercano tremori, rigidità, bradicinesia o lentezza dei movimenti, instabilità posturale o problemi di equilibrio e problemi di deambulazione. Alcune persone possono manifestare uno o due di questi sintomi, mentre altre li manifestano tutti. Nella maggior parte dei casi, è un neurologo o uno specialista di disturbi del movimento a stabilire la diagnosi di Parkinson.

Tremore

Sebbene la maggior parte delle persone associ i tremori alla malattia di Parkinson, non tutti li avvertono. I tremori sono uno dei cinque sintomi motori primari. Alcune persone con Parkinson sperimentano un tremore a riposo che inizia in una mano, un piede o una gamba di un lato del corpo. Poi si diffonde a entrambi i lati con il progredire della malattia. Un tremore a riposo può verificarsi anche a livello della mascella, del mento, della bocca o della lingua. Alcune persone con diagnosi di Parkinson riferiscono di avvertire anche un tremore interno, che non è visibile a nessun altro.

Rigidità

Gli individui si muovono in modo unico. Alcuni di questi movimenti specifici cambiano con l’insorgere della malattia di Parkinson. Una persona che normalmente oscilla le braccia quando cammina può smettere di farlo, e questo potrebbe essere un sintomo della malattia. La rigidità è un irrigidimento o una rigidità degli arti o del tronco. Invece di contrarsi e rilassarsi normalmente, i muscoli rimangono tesi, impedendo alle braccia di muoversi liberamente. Nelle fasi iniziali del Parkinson, i medici a volte sbagliano a diagnosticare la rigidità come artrite o lesione ortopedica.

Bradicinesia

La bradicinesia descrive la lentezza dei movimenti ed è un altro dei principali sintomi motori della malattia. Questo sintomo fa sì che il cervello diventi molto lento nel trasmettere le istruzioni al corpo. La bradicinesia comporta anche una graduale riduzione dei movimenti spontanei. Gli occhi possono battere più lentamente, il viso può assumere un aspetto simile a una maschera e l’individuo può avere difficoltà a svolgere compiti semplici, come abbottonarsi una camicia. Alcune persone sperimentano una condizione chiamata congelamento dell’andatura. Hanno la sensazione di essere bloccati a terra e di non poter avanzare. Ciò causa problemi di equilibrio e di deambulazione.

Sintomi motori secondari

I sintomi motori secondari del Parkinson includono difficoltà di linguaggio, postura chinata e movimenti irrequieti e agitati, chiamati acatisia, che possono anche essere un effetto collaterale dei farmaci utilizzati per trattare la malattia. Il medico valuterà anche i sintomi riferiti, come accelerazioni indesiderate nei movimenti o nel linguaggio. Molte persone iniziano ad avere difficoltà nei movimenti precisi delle mani, come ad esempio nell’uso del mouse del computer o nel cucito. La micrografia è un’alterazione della scrittura dovuta alla bradicinesia: la scrittura diventa molto più piccola e le parole si accavallano. Può emergere come sintomo precoce, ma non è presente in tutte le persone con Parkinson.

Disfagia

Negli ultimi anni, i ricercatori hanno sfatato la precedente convinzione che i problemi di deglutizione, un sintomo motorio secondario, si presentino solo nelle fasi più avanzate della malattia di Parkinson. Alcune persone manifestano disturbi della deglutizione o disfagia fin dall’inizio e possono essere uno dei primi sintomi della malattia. La maggior parte dei soggetti affetti da disfagia riferisce di avere difficoltà a deglutire i cibi solidi. Una persona può avere la sensazione che il cibo rimanga bloccato in gola o nel petto. Altri dicono che il cibo e i liquidi scendono nel modo sbagliato, causando l’aspirazione. La disfagia può rendere più difficile l’assunzione di farmaci e può diventare abbastanza grave da causare malnutrizione.

Distonia

Alcune persone con malattia di Parkinson presentano un disturbo del movimento chiamato distonia, un sintomo motorio secondario. Questa condizione provoca movimenti muscolari involontari e ripetitivi che torcono il corpo in posizioni specifiche e impediscono alla persona di muoversi come vorrebbe. Può essere, ma non sempre, dolorosa. La distonia può interessare gli occhi, il collo, il tronco e gli arti. Tuttavia, la distonia può anche essere un sintomo di lesioni cerebrali, effetti collaterali di farmaci e disturbi genetici.

Sintomi non motori

I sintomi non motori del Parkinson comprendono reazioni sia alla malattia stessa che ai farmaci utilizzati per trattarla. Essi comprendono problemi di sonno, depressione, ansia e cambiamenti cognitivi. I farmaci possono causare sogni vividi, che possono contribuire all’incapacità di dormire durante la notte. Chi è in uno stadio più avanzato può avere problemi a pensare e a trovare le parole giuste durante una conversazione. Sia la depressione che l’ansia sono sintomi comuni, ma di solito migliorano con il trattamento e i farmaci. Le persone con Parkinson hanno anche un rischio maggiore di melanoma. Altri sintomi non motori che i medici valutano sono:

  • Sudorazione eccessiva, soprattutto nella parte superiore del corpo.
  • Costipazione
  • Minzione frequente e urgenza urinaria
  • Problemi agli occhi e alla vista dovuti alla diminuzione dei movimenti oculari e al rallentamento dell’ammiccamento
  • Cambiamenti di personalità, come disturbi del controllo degli impulsi
  • Giramenti di testa, vuoti di memoria e svenimenti
  • Perdita di peso

Diminuzione dell’olfatto

La maggior parte delle persone con Parkinson sperimenta una riduzione dell’olfatto, che è un sintomo secondario della malattia. Secondo i medici, questo sintomo ha a che fare con le alterazioni del bulbo olfattivo del cervello, la principale stazione di trasmissione dei segnali olfattivi. Questa condizione, l’iposmia, di solito si verifica prima della comparsa di sintomi più evidenti. La maggior parte delle persone non si rende conto di avere una diminuzione dell’olfatto e passa inosservata, ma i ricercatori ora sanno che si tratta di un sintomo prevalente, che si verifica in oltre il 90% delle persone nelle prime fasi del Parkinson.

Scialorrea

L’eccesso di saliva e di bava è un altro sintomo del Parkinson. Alcuni medici lo considerano un sintomo motorio, ma altri sostengono che sia più probabilmente il risultato di problemi di deglutizione, come la disfagia, o di altre azioni automatiche dell’organismo. I soggetti affetti da Parkinson presentano una riduzione di queste azioni automatiche. Producono una quantità normale di saliva, ma hanno difficoltà a deglutire e quindi la bava si accumula in bocca. Quanto più grave è la bava, tanto più difficile è deglutire.

Ipofonia

La maggior parte delle persone affette da Parkinson ha problemi di voce perché la malattia provoca alterazioni del tono muscolare che interessano i muscoli necessari per parlare. Uno dei problemi di pronuncia più comuni è l’ipofonia, ovvero un linguaggio sommesso. Alcune persone sviluppano anche una ridotta distinzione tra domande e risposte. Possono parlare con voce monotona e avere difficoltà a percepire il proprio livello di volume. Con il progredire della malattia, spesso gli ascoltatori hanno difficoltà a capire la persona colpita.

Ipomimia

Il mascheramento facciale, o ipomimia, comporta l’immobilizzazione dei muscoli facciali, con conseguente espressione vuota. Poiché il volto presenta spunti emotivi, gli ascoltatori cercano di collegare ciò che una persona sta dicendo con l’espressione del suo volto. Una persona con Parkinson può parlare di un argomento emotivo, ma il suo volto non riflette l’emozione. La ricerca attuale si concentra sulla terapia occupazionale e sui modi per aiutare i pazienti con Parkinson affetti da ipomimia a esprimersi in modo più efficace per farsi capire dagli altri.

Iperidrosi e anidrosi

Anche se può non sembrare grave, l’iperidrosi – sudorazione eccessiva – è un altro sintomo della malattia di Parkinson. Gli individui tendono a sperimentare l’iperidrosi principalmente sulla pianta dei piedi, sui palmi delle mani o sulle parti superiori del corpo. Alcuni riferiscono di una forte sudorazione notturna che interrompe il sonno. Sia il Parkinson stesso che i farmaci possono causare questo problema; nel caso di questi ultimi, i medici possono essere in grado di alleviare il sintomo modificando il dosaggio. L’anidrosi o ipoidrosi è un problema opposto, che causa una mancanza di sudorazione. Questo sintomo è solitamente dovuto ai farmaci, ma può anche essere causato dalla malattia stessa.