10 sintomi e trattamenti dell’ulcera duodenale

L’ulcera duodenale o ulcera peptica rientra nell’ampia categoria delle ulcere gastriche. Sebbene l’ulcera si sviluppi nell’intestino, appena fuori dallo stomaco, è abbastanza simile per natura e sintomi all’ulcera gastrica da condividerne il nome. Questo problema medico comune è più frequente negli uomini sopra i sessant’anni e può causare dolore allo stomaco e nausea nelle fasi iniziali.

Forti dolori allo stomaco

I dolori acuti nella parte superiore dello stomaco sono uno dei segni più comuni di un’ulcera in questa zona, ma un numero significativo di pazienti può avere un’ulcera senza questi dolori. I pazienti spesso descrivono il dolore come una forte sensazione di bruciore, oppure possono dire al medico di sentirsi come se qualcosa stesse rosicchiando il centro dello stomaco. In genere il dolore va e viene, ma può essere così forte da svegliare il paziente durante la notte.

Si tratta solo di una brutta indigestione

A volte, invece di dolori acuti allo stomaco, una persona affetta da ulcera duodenale avverte dolori molto simili a quelli prodotti da una grave indigestione o dalla GERD (bruciore di stomaco). Diventa molto difficile capire se questo disagio derivi dall’ulcera o dall’acido utilizzato per sciogliere gli alimenti che fuoriesce dallo stomaco in queste situazioni. Tuttavia, mentre l’indigestione si verifica dopo aver mangiato una quantità eccessiva di cibo o in modo frettoloso, se la causa è un’ulcera questi dolori possono presentarsi anche a stomaco vuoto e mangiare può effettivamente alleviare il dolore. In caso di dubbio, è sempre meglio consultare un medico.

Può causare nausea

La comune associazione tra ulcera gastrica e dolore in questa regione rende meno probabile che chi ne soffre associ l’ulcera ad altri problemi di salute. È anche possibile avere un’ulcera duodenale che provoca un senso di nausea, ma non forti dolori allo stomaco. Data la molteplicità di condizioni che possono far sentire male una persona, è facile che l’ulcera venga diagnosticata erroneamente come un comune virus o insetto dello stomaco. Se la nausea persiste, è bene chiedere una diagnosi professionale a un medico.

Un collegamento con l’uso a lungo termine di farmaci non steroidei

I ricercatori medici hanno scoperto un chiaro legame tra l’uso a lungo termine di farmaci antinfiammatori non steroidei e la comparsa di ulcere gastriche. Anche l’assunzione di un farmaco comune e sicuro come l’aspirina per un lungo periodo può produrre questo sgradito effetto collaterale. Pertanto, chiunque abbia fatto uso di uno di questi farmaci ha motivo di sospettare che il dolore allo stomaco, o altri sintomi caratteristici, possano indicare la presenza di un’ulcera duodenale.

Inizia a vomitare sangue

Un soggetto può vomitare sangue se questo problema di salute sviluppa complicazioni inaspettate. L’emorragia interna è la più comune di tutte queste complicazioni. Può verificarsi se l’ulcera si sviluppa vicino a un vaso sanguigno. Il sangue vomitato può essere di colore rosso vivo o di un colore marroncino simile a quello del caffè. È improbabile che ciò accada, ma se si verifica, non tardate a chiedere assistenza medica. Lo stesso vale se ci si accorge di avere stole scure come la pece. Sia il vomito di sangue che le stole scure sono complicazioni gravi. La comparsa di questi sintomi è piuttosto rara, ma se si verifica diventa un’emergenza medica.

Durata del trattamento dell’ulcera

Il trattamento consigliato e la durata del trattamento delle ulcere duodenali variano in base alla causa dell’ulcera. Nei casi più comuni dovrebbero bastare uno o due mesi per curare l’ulcera. È improbabile che queste ulcere ritornino dopo il trattamento, ma ciò accade occasionalmente. Se l’ulcera duodenale ricompare, potrebbe indicare che non è stata diagnosticata correttamente la causa originaria o che forse non è stata trattata in modo adeguato.

Un ciclo di antibiotici

Molti medici sono diventati riluttanti a prescrivere antibiotici per timore di un uso eccessivo, ma essi rimangono la scelta preferita per il trattamento delle ulcere con una causa batterica. Il batterio dell’infezione da H. pylori è di gran lunga la causa scatenante più comune dell’ulcera duodenale. Ad esempio, le statistiche mostrano che il 95% delle ulcere deriva da questa infezione batterica. Molte persone hanno questi batteri nella mucosa gastrica, ma non fanno loro alcun male. Tuttavia, se compare un’ulcera, i medici prescrivono un ciclo di antibiotici di una settimana per curare l’ulcera e uccidere i batteri responsabili.

Trattamenti per le ulcere legate ai farmaci

Se un paziente che assume un farmaco antinfiammatorio prescritto sviluppa un’ulcera duodenale, il medico deve verificare se c’è un collegamento. In questi casi il medico prescrive spesso un farmaco inibitore della pompa protonica (IPP). L’IPP riduce la quantità di acido prodotto dallo stomaco, consentendo all’ulcera di guarire rapidamente. Allo stesso tempo, il medico deve decidere se il paziente deve continuare a prendere il farmaco antinfiammatorio. A volte la sostituzione del farmaco, ad esempio con un paracetamolo, rappresenta un’alternativa terapeutica accettabile.

Esami che il medico probabilmente eseguirà

Di solito i medici richiedono un’endoscopia per confermare il sospetto che il paziente abbia un’ulcera duodenale. Per eseguire l’esame, il medico o l’infermiere inserisce un tubo telescopico attraverso l’esofago. A volte si parla di questo esame come gastroscopia. Si tratta ovviamente di una procedura molto spiacevole, ma mostra chiaramente la presenza di un’ulcera o di un’infiammazione e fornisce al medico le informazioni necessarie per conoscere il trattamento migliore. Se ritiene che l’ulcera sia dovuta a un’infezione da H. pylori, anche gli esami delle feci e del sangue possono aiutare a formulare la diagnosi corretta.

Intervento chirurgico in caso di complicazioni

Prima che la scienza medica scoprisse il legame tra ulcere duodenali e infezioni da H. pylori, l’opzione di trattamento chirurgico era ampiamente utilizzata. Oggi il trattamento con farmaci è l’approccio medico preferito, ma l’opzione chirurgica rimane disponibile per i casi più complessi. L’intervento chirurgico diventa necessario se il paziente soffre di gravi emorragie o di perforazione della mucosa gastrica.