10 sintomi della SLA

Conosciuta anche come sclerosi laterale amiotrofica o morbo di Lou Gehrig, la SLA è una rara malattia neurologica che causa la degenerazione dei neuroni responsabili del controllo dei muscoli volontari, portando progressivamente alla loro morte. Il cervello perde la capacità di avviare e controllare i movimenti, rendendo impossibili attività come mangiare, parlare, muoversi e respirare. Secondo la Fondazione per la SLA, negli Stati Uniti vengono diagnosticate circa 5.000 persone ogni anno. Esistono trattamenti per la SLA, ma attualmente non è disponibile una cura definitiva.

Coordinazione

La perdita di coordinazione è uno dei primi segnali di allarme della SLA. Può manifestarsi inizialmente con una diminuzione della coordinazione occhio-mano, causando difficoltà in azioni semplici, come afferrare una spazzola. Col tempo, questi episodi diventano più frequenti e possono precedere l’insorgenza di altri sintomi per mesi .

Crampi

I crampi muscolari e gli spasmi sono un segnale precoce della SLA, specialmente se associati ad altri sintomi. Questi fenomeni si verificano quando i motoneuroni nel midollo spinale e nel tronco encefalico iniziano a degenerare. Generalmente, questo sintomo si presenta dopo la perdita di coordinazione occhio-mano e può persistere per gran parte della malattia.

Muscoli deboli

Con l’inizio della SLA, il sistema nervoso viene rapidamente compromesso. I motoneuroni che trasmettono ai muscoli il comando di muoversi iniziano a morire, portando a una perdita di controllo e forza nei muscoli. Questo processo di degenerazione neuronale provoca anche atrofia muscolare, costringendo molte persone affette da SLA a utilizzare sedie a rotelle prima di perdere completamente la capacità di camminare.

Cambiamenti dell’intonazione vocale

La disfunzione laringea si verifica quando la perdita di neuroni influenza i nervi bulbari. Le persone con SLA possono sperimentare cambiamenti nell’intonazione vocale , spesso con una tendenza a parlare con un tono più basso. Questo sintomo è generalmente accompagnato da problemi di coordinazione occhio-mano.

Parlare in modo indistinto

Il rallentamento dell’eloquio è dovuto a un motivo diverso dal cambiamento dell’intonazione vocale. Si verifica quando una persona non riesce più a muovere correttamente i muscoli coinvolti nell’articolazione della parola, come labbra e lingua. Questa condizione è nota come disartria e comporta difficoltà nella pronuncia corretta delle parole.

Piangere e ridere in modo incontrollato

Alcune persone affette da SLA possono vivere sbalzi emotivi significativi, che si manifestano con risate o pianti incontrollabili , noti come effetto pseudobulbare. Sebbene le cause precise non siano completamente comprese, si ritiene che la degenerazione dei motoneuroni superiori interrompa le vie neurali, riducendo il controllo inibitorio. Le emozioni possono comparire improvvisamente, senza un motivo apparente, e durare da pochi secondi a oltre un’ora. Farmaci prescritti possono aiutare a gestire questi episodi emotivi.

Problemi di respirazione

I problemi respiratori spesso insorgono in fase avanzata nelle persone con SLA. Con il progressivo indebolimento dei muscoli, anche quelli che regolano la respirazione vengono colpiti. La persona può quindi sperimentare difficoltà a respirare profondamente, situazione che può portare al collasso polmonare e alla necessità di un supporto respiratorio costante.

Problemi di deambulazione

I problemi di deambulazione sono comuni nella SLA, soprattutto nelle fasi più avanzate. Iniziano spesso con una debolezza nelle gambe , che peggiora con la progressione della malattia. Sebbene la debolezza delle gambe possa avere varie cause, le persone con SLA tendono a manifestare altri sintomi prima che questa si presenti.

Problemi di deglutizione

Le difficoltà di deglutizione sono un sintomo avanzato della SLA, possono rendere difficile mangiare e bere e aumentano il rischio di soffocamento, persino con la saliva. Questo problema è causato dalla perdita del controllo dei muscoli responsabili della deglutizione. I medici possono collaborare con i dietisti per sviluppare piani alimentari che assicurino un apporto nutrizionale adeguato e sicuro.

Difficoltà a sostenere la testa

Nei casi avanzati di SLA, le persone possono perdere il controllo dei muscoli del collo, portando a una condizione nota come sindrome della testa cadente . La debolezza dei muscoli del collo spesso richiede l’uso di supporti specifici per mantenere la testa in posizione.