10 sintomi della miastenia gravis

La miastenia grave è una rara patologia neuromuscolare causata da una scarsa comunicazione tra le terminazioni nervose e le fibre muscolari, che si presenta con affaticamento e debolezza muscolare. A differenza di altri disturbi neuromuscolari, la miastenia gravis colpisce solo i muscoli volontari o quelli che una persona sceglie di muovere, rispetto a quelli che operano da soli, inconsciamente. I sintomi di questo disturbo possono variare notevolmente a seconda degli specifici muscoli o gruppi muscolari colpiti.

Debolezza muscolare

Tutti i sintomi della miastenia gravis derivano dall’indebolimento dei muscoli volontari, che si verifica quando il sistema immunitario attacca le aree in cui le terminazioni nervose si connettono alle fibre muscolari. Questo indebolisce il segnale che indica al muscolo di contrarsi. Pertanto, le persone affette da miastenia gravis sperimentano debolezza. Il sintomo può essere così sottile che una persona può non rendersi conto di avere un disturbo grave. I sintomi di solito migliorano dopo il riposo, ma la debolezza va e viene nel corso della giornata.

Calo delle palpebre

In oltre la metà delle persone affette da miastenia gravis, i primi sintomi si sviluppano a livello degli occhi o intorno ad essi, con un certo grado di abbassamento di uno o entrambi gli occhi. Questo problema, la ptosi, varia da persona a persona: la palpebra si abbassa leggermente o si abbassa a tal punto da coprire la pupilla. La ptosi può limitare gravemente o bloccare completamente la vista.

Problemi di vista

Un altro sintomo della miastenia gravis che colpisce gli occhi è la diplopia o visione doppia. La diplopia può interessare uno o entrambi gli occhi – monoculari o binoculari – e si verifica perché la miastenia gravis indebolisce i muscoli che controllano i movimenti oculari, facendo sì che ciascun occhio veda un’immagine leggermente diversa. In genere i sintomi migliorano temporaneamente quando una persona chiude un occhio.

Parlare male

Circa il 15% delle persone affette da miastenia gravis manifesta per la prima volta i sintomi a livello del viso e della gola. Poiché si tratta di muscoli incredibilmente importanti, gli effetti sono più drammatici rispetto a quando la condizione colpisce altre aree. Uno dei sintomi più comuni è la difficoltà di parlare. I casi meno gravi possono causare un indebolimento della voce o un suono nasale, mentre quelli più gravi impediscono di emettere determinati suoni. Se il disturbo indebolisce interi gruppi di muscoli lungo la bocca e la gola, parlare può diventare quasi impossibile.

Problemi di masticazione

Un soggetto affetto da miastenia grave può scoprire che alcuni muscoli diventano quasi inutilizzabili con il passare del giorno. Quando utilizza i muscoli, questi si indeboliscono a un ritmo molto più rapido rispetto a una persona sana. Questo fenomeno è particolarmente evidente quando si mangia. Molte persone riferiscono di aver perso la capacità di masticare a metà pasto, soprattutto se il cibo è difficile da masticare, come una bistecca.

Difficoltà a deglutire

La deglutizione è normalmente un’azione istintiva e facile, e la debolezza muscolare che influisce su questo processo può essere pericolosa in quanto rende molto più probabile il soffocamento. È frequente che le persone affette da miastenia grave espellano i liquidi dal naso anziché deglutirli. La difficoltà di deglutizione limita notevolmente le opzioni di trattamento per la miastenia gravis e altre patologie esistenti, perché l’assunzione di pillole diventa rischiosa.

Difficoltà respiratorie

Sebbene la miastenia gravis colpisca solitamente muscoli specifici, può avere un impatto su interi gruppi muscolari. L’indebolimento dei muscoli della parete toracica è uno dei più pericolosi, perché questi muscoli sono costantemente utilizzati e tendono ad affaticarsi rapidamente nelle persone affette dalla malattia. Quando i muscoli della parete toracica si indeboliscono, la respirazione diventa molto più difficile. Con il tempo, l’organismo potrebbe non ricevere ossigeno a sufficienza, con conseguenti complicazioni pericolose, tra cui l’insufficienza d’organo e la morte.

Problemi a camminare

Sebbene i più comuni siano quelli del viso e della gola, la miastenia gravis può colpire qualsiasi muscolo volontario, compresi quelli delle braccia e delle gambe. A seconda della gravità, ciò può influire sulla deambulazione. I sintomi possono manifestarsi inizialmente con un’andatura strana. Alla fine, anche brevi passeggiate possono affaticare i muscoli fino a farli collassare. La velocità esatta con cui i muscoli si affaticano varia notevolmente da caso a caso, rendendo quasi impossibile la previsione dei sintomi.

Progressione dei sintomi

Una volta iniziati, i sintomi della miastenia gravis spesso peggiorano costantemente nel corso di giorni o settimane. Per alcune persone i sintomi sono costanti nel corso della giornata, anche se nella maggior parte dei casi sono fluttuanti. Più si usano i muscoli, più è probabile che si manifesti debolezza. La difficoltà a respirare e a deglutire, oltre al rischio di cadute, rende la condizione potenzialmente pericolosa per la vita.

Segni di emergenza

Con il progredire dei sintomi, le persone affette da miastenia gravis hanno maggiori probabilità di avere una crisi miastenica, termine con cui i medici descrivono un’emergenza medica dovuta all’indebolimento dei muscoli respiratori. Le persone che vanno incontro a una crisi miastenica necessitano di un ventilatore. Tra il 15 e il 20% delle persone affette da questa patologia si verifica prima o poi questo evento.