10 fatti sull’ectropion

La riduzione della vista, la cataratta e la secchezza oculare sono problemi comuni dell’invecchiamento, ma un’ulteriore condizione associata al processo di invecchiamento, chiamata ectropion, può interessare la palpebra. L’ectropion è una patologia oculare in cui la palpebra inferiore si stacca dall’occhio e si rivolge verso l’esterno, lasciando l’occhio stesso esposto. Può verificarsi in un occhio o in entrambi. La buona notizia è che è curabile e che gli optometristi possono diagnosticarla attraverso un esame oculistico di routine.

Sintomi dell’ectropion

Il sintomo principale è l’abbassamento della palpebra inferiore di uno o di entrambi gli occhi. La palpebra e il bianco dell’occhio possono essere visibilmente arrossati. Lo scopo della palpebra è quello di proteggere l’occhio, ma quando l’occhio viene lasciato esposto, può provocare una sensazione di secchezza e grinta che può sfociare in dolore. Un altro sintomo è la lacrimazione eccessiva, o epifora, quando l’occhio produce una quantità eccessiva di acqua. La cornea può infiammarsi, causando una condizione chiamata cheratite. L’ectropion può anche causare infezioni batteriche o congiuntiviti ricorrenti o di lunga durata.

Tipi di ectropion

Ne esistono cinque tipi:

• L’ectropion involutivo è il risultato dell’invecchiamento. Il collagene e le fibre elastiche del tessuto intorno all’occhio si indeboliscono, causando l’allentamento della palpebra.
• L’ectropion cicatriziale è causato da cicatrici, che possono essere il risultato di un’infezione oculare, di una lesione o di una complicazione di un intervento chirurgico agli occhi.
• L’ectropion paralitico si verifica in seguito a un problema del nervo facciale.
• L’ectropion meccanico si sviluppa quando un tumore o una cisti tira la palpebra verso il basso.
• L’ectropion congenito si verifica fin dalla nascita nei soggetti affetti da sindrome di Down, ittiosi e sindrome della blefarofimosi.

Cause comuni di ectropion

Con l’invecchiamento la pelle perde elasticità. Questa condizione si verifica quando il tessuto connettivo intorno agli occhi si rilassa e la palpebra inferiore inizia a cadere. Normalmente, le palpebre superiori e inferiori possono chiudersi ermeticamente e proteggere l’occhio. Tuttavia, questa condizione riduce questa capacità. Senza questa chiusura ermetica, le lacrime che proteggono il bulbo oculare evaporano troppo rapidamente per svolgere il loro compito, provocando una secchezza che porta a ulteriori problemi come infezioni, abrasioni corneali e ulcere corneali. Anche ulcere, cisti o tumori della palpebra possono esserne la causa, così come l’ictus.

Cause rare dell’ectropion

Anche se meno comuni, esistono altre cause potenziali. La paralisi di Bell è una paralisi facciale temporanea causata da una lesione o da un trauma ai nervi facciali. Colpisce un lato del viso e può impedire alla palpebra di chiudersi completamente, causando la condizione. Anche un’infezione fungina chiamata cromomicosi può causare questa condizione. Si verifica nei climi tropicali e subtropicali e si manifesta quando la pelle viene toccata da una pianta portatrice del fungo.

Cause congenite dell’ectropion

I bambini con sindrome di Down possono presentare la versione congenita dell’ectropion. In alcuni casi, nei bambini affetti da sindrome di Down si verifica nelle palpebre superiori anziché in quelle inferiori. In rare occasioni, i bambini che ne sono affetti non sviluppano il problema fino a poche settimane dopo la nascita. Anche le persone affette da una malattia genetica della pelle chiamata ittiosi possono nascere con l’ectropion. Come nel caso della sindrome di Down, la condizione non si presenta sempre immediatamente e può manifestarsi in qualsiasi momento, interessando sia le palpebre superiori che quelle inferiori.

Diagnosi di ectropion

Nella maggior parte dei casi, per diagnosticare l’ectropion è sufficiente una semplice visita oculistica. Un oculista può scoprire la condizione durante un esame fisico di routine e spesso indirizzerà il paziente a uno specialista dell’occhio o a un oftalmologo. L’oculista esaminerà il tessuto che circonda l’occhio e la palpebra per determinare una diagnosi e un trattamento accurati. Potrà porre domande sulla secchezza oculare o su eventuali dolori associati al disturbo. Inoltre, il medico chiederà se c’è sensibilità alla luce o se si ha la sensazione che ci sia una sostanza estranea nell’occhio.

Trattamento dell’ectropion

Se gli occhi lacrimano in continuazione, la vista diminuisce, l’eccessiva secchezza provoca dolore o c’è sensibilità alla luce, il paziente deve essere valutato da un medico. Se la secchezza non viene corretta, possono verificarsi abrasioni corneali o gravi infezioni oculari. Per alleviare la secchezza e l’irritazione, se i sintomi sono lievi, si possono usare lubrificanti come pomate o lacrime artificiali. Infezioni oculari gravi possono causare la perdita della vista. In caso di ectropion causato da lesioni o da un precedente intervento chirurgico, lo specialista determinerà se il paziente necessita di un ulteriore intervento chirurgico e di innesti cutanei.

Trattamento chirurgico dell’ectropion

Un oculista determinerà le condizioni del tessuto intorno all’occhio e deciderà se un individuo ha bisogno di un intervento chirurgico. Nei casi più gravi, questo può essere il metodo di trattamento migliore e può correggere completamente il problema. Se la condizione è dovuta all’invecchiamento, la procedura di solito prevede l’asportazione di una piccola parte della palpebra sul bordo esterno, per poi ricucire la palpebra. Il chirurgo stringe i tendini e i muscoli, consentendo alla palpebra di appoggiarsi nuovamente al bulbo oculare.

Ectropion vs Entropion

L’entropion è una condizione oculare simile, ma comporta che la palpebra si rivolga verso il bulbo oculare anziché allontanarsi da esso. Questo problema è più probabile che si verifichi negli adulti più anziani e le opzioni di trattamento e i sintomi sono molto simili. Con l’entropion, spesso si formano delle perdite di muco e una crosta sulla palpebra e intorno ad essa, e può verificarsi una sensibilità alla luce e al vento. L’individuo può anche provare dolore, perdita della vista e arrossamento crescente.

Cura della condizione

Il trattamento della secchezza oculare può alleviare altri sintomi. Il più delle volte il medico prescrive un collirio durante il giorno e un unguento con una protezione per gli occhi al momento di coricarsi. Evitare di strofinare eccessivamente gli occhi con la mano o con un fazzoletto di carta, in quanto ciò tira la palpebra e potrebbe causare un peggioramento dei sintomi. Pulire delicatamente verso l’alto e verso l’interno del naso, solo quando necessario, eviterà ulteriori danni.