10 fatti sulla sialadenite

La sialadenite è una condizione rara che si verifica quando le ghiandole salivari, gli organi che creano la saliva, si infiammano. La produzione di saliva è fondamentale: inumidisce il cibo durante la masticazione e lo rende più facile da deglutire. Inoltre, aiuta a iniziare la digestione e protegge i denti. Alcuni casi di scialoadenite si manifestano all’improvviso (scialoadenite acuta); in altre persone, la condizione è duratura o ricorrente nel corso della vita.

Dove si trovano le ghiandole salivari?

Nella bocca sono presenti tre ghiandole salivari. Le ghiandole salivari parotidi si trovano nelle guance, proprio davanti alle orecchie. Le ghiandole sottomandibolari si trovano sotto il mento. Le ghiandole sublinguali si trovano sotto la lingua e sono le meno soggette a infiammazione.

Cause della sialadenite

La sialadenite si verifica quando le ghiandole salivari si infettano, provocando infiammazione e gonfiore. L’infiammazione può essere causata da infezioni batteriche o virali, ma la prima è la più probabile. Il batterio Staphylococcus aureus è la causa più comune di sialadenite; la parotite è una possibile causa virale. Anche la scarsa igiene dentale può causare la sialadenite: è più probabile che i batteri si accumulino all’interno della bocca e portino all’infezione.

Fattori di rischio

Le persone che hanno un flusso ridotto di saliva nella bocca hanno maggiori probabilità di contrarre la sialadenite. Le persone con calcoli delle ghiandole salivari possono sviluppare la condizione se i calcoli bloccano le ghiandole e causano irritazione. Le persone che sono cronicamente disidratate, che si stanno riprendendo da un’operazione o che hanno un sistema immunitario soppresso sono più a rischio. Alcuni gruppi di età sono più inclini alla sialadenite, in particolare gli anziani e i neonati. Uomini e donne hanno le stesse probabilità di essere colpiti.

Segni comuni

I segni più comuni della sialadenite sono ghiandole salivari gonfie e rosse e gonfiore delle guance e del collo. L’area interessata può essere dolorosa o tenera e l’organismo può produrre meno saliva del solito, con conseguente secchezza delle fauci. A seconda della gravità e del tipo di infezione, si possono anche sviluppare febbre e dolore di grado elevato, difficoltà a mangiare e notare uno scarico insolito dalla ghiandola colpita.

Diagnosi

Per diagnosticare la sialadenite, i medici esaminano i pazienti e discutono i sintomi. Possono utilizzare un cannocchiale per osservare più da vicino le ghiandole salivari. Gli esami sono solitamente necessari per determinare la causa: il gonfiore del viso e del collo può essere un segno di una condizione più grave. Conoscere la causa di fondo aiuterà il medico a scegliere il percorso terapeutico più appropriato. Il medico può effettuare esami del sangue e tamponi di eventuali perdite dalle ghiandole e ordinare uno screening per la parotite. In alcuni casi, il medico può utilizzare un ago molto sottile per aspirare un po’ di fluido dalla ghiandola colpita da analizzare.

Imaging medico

Il medico può anche ordinare una forma di imaging medico, che aiuterà a determinare se c’è una massa o del liquido accumulato all’interno delle ghiandole e ad escludere cause più gravi. L’ecografia è il tipo di diagnostica per immagini più comunemente utilizzato quando il medico sospetta una sialadenite. Alcuni pazienti possono richiedere anche una TAC se c’è la possibilità di un ascesso o di un tumore più profondo nei tessuti del collo.

Trattamento conservativo

La maggior parte dei pazienti non richiede un trattamento invasivo per la sialadenite. Se la causa è un’infezione batterica, il medico prescriverà farmaci antibiotici. La persona deve cercare di rimanere ben idratata e gli analgesici possono alleviare il dolore o il disagio. Si può anche consigliare alla persona di provare i sialagoghi. Si tratta di metodi che incoraggiano le ghiandole salivari a produrre più saliva, tra cui consumare piccole quantità di succo di limone, succhiare caramelle o massaggiare la ghiandola interessata.

Complicazioni

Se la sialadenite non viene trattata rapidamente, può portare a una grave infezione, che a sua volta può causare condizioni come la cellulite. In rari casi, la sialadenite può causare la formazione di un ascesso doloroso nella ghiandola salivare. Questi ascessi possono diventare molto grandi e ostruire le vie aeree, causando difficoltà respiratorie. Si tratta di un’emergenza medica e i pazienti possono richiedere un intervento chirurgico per incidere l’ascesso e drenare il liquido per alleviare il gonfiore e l’infiammazione.

Prognosi della sialadenite acuta

Se una persona sviluppa una sialadenite acuta (improvvisa), la prognosi di guarigione è molto buona. La sialadenite acuta di solito si risolve da sola o con un trattamento conservativo. Per la maggior parte delle persone i sintomi peggiori scompaiono nel giro di pochi giorni o una settimana. Tuttavia, il gonfiore dei tessuti delle guance e del collo può richiedere più tempo per risolversi. In genere, il gonfiore si attenua nel giro di qualche settimana.

Prognosi della sialadenite cronica

A volte la sialadenite può colpire una persona per molto tempo o recidivare per un lungo periodo. Ciò può interferire con la qualità della vita. La prognosi della sialadenite cronica o ricorrente dipende dalla causa sottostante. In alcuni casi, il medico può consigliare l’asportazione chirurgica della ghiandola salivare interessata per risolvere la condizione.