10 fatti sulla flebite

La tromboflebite, comunemente nota come flebite, è una condizione infiammatoria di una vena, generalmente della gamba, anche se in rari casi la condizione può svilupparsi anche nelle braccia e nel collo. I sintomi principali della tromboflebite sono arrossamento e gonfiore in un’area specifica che può risultare calda al tatto. In molti casi, la flebite non è un problema di salute grave; è comune tra i soggetti con vene varicose. Tuttavia, se l’infiammazione della vena è causata da un coagulo, la flebite può aggravarsi in termini di gravità e pericolosità.

Tipi di flebite

Esistono due tipi di flebite: superficiale e profonda. La flebite superficiale si verifica in una vena appena sotto la superficie della pelle ed è spesso il risultato di un lieve trauma alla vena, come quello causato da un catetere endovenoso. Può apparire come un cordone rosso, indurito e contorto sotto la superficie della pelle. La flebite profonda si verifica all’interno di una vena nascosta in un muscolo ed è generalmente associata a un coagulo di sangue che blocca la vena. Non può essere rilevata visivamente. Entrambi i tipi di flebite possono interessare più di una vena.

Sintomi della flebite superficiale

Il segno più evidente della flebite superficiale è una serie di noduli duri e dolorosi sotto la pelle. Può essere presente una striscia rossa sulla superficie della pelle, accompagnata da gonfiore e tenerezza nella zona, oppure la pelle sopra la vena può diventare scura. La zona rossa e pruriginosa può risultare calda e tenera e l’individuo può avere febbre di basso grado. La flebite superficiale può anche verificarsi intorno alla sede di una flebo irritante.

Sintomi della flebite profonda

Quando colpisce una vena più grande e profonda e si forma un coagulo di sangue, il medico può diagnosticare al paziente una trombosi venosa profonda (TVP). Non ci sono sintomi visibili perché il muscolo copre le vene. Solo la metà delle persone affette da TVP presenta sintomi fino a quando non si sviluppano complicazioni gravi. Il dolore può insorgere nel polpaccio o nella coscia e può essere più evidente nel piede quando si cammina o si flette. La TVP è un problema più grave della flebite superficiale perché un coagulo di sangue potrebbe staccarsi e viaggiare attraverso il flusso sanguigno fino ai polmoni.

Cause della flebite superficiale

L’immobilità è una delle cause principali della flebite, soprattutto quando si è costretti a stare in casa per un lungo periodo, come nel caso dei pazienti in ospedale con attività fisica limitata. Un individuo che soffre di vene varicose, è incinta o si sta riprendendo da una gravidanza ha maggiori probabilità di svilupparla. La condizione può verificarsi anche in prossimità di siti endovenosi o in seguito alla somministrazione di farmaci per via endovenosa. In alcuni casi, a causa di un’infezione. Anche l’obesità, il fumo, l’età e i contraccettivi orali possono contribuire.

Cause di flebite profonda o TVP

Alcune condizioni mediche sono associate alla TVP, come il tessuto connettivo e i disturbi genetici della coagulazione del sangue. Le persone che hanno avuto una TVP in precedenza hanno una maggiore probabilità di recidiva. Anche un trauma dovuto a un intervento chirurgico, a una frattura ossea o a una grave lesione può causare una TVP. Spesso le persone costrette a letto sviluppano una TVP a causa della mancanza di movimento fisico e del conseguente rallentamento del flusso sanguigno. Alcuni tipi di cancro e i relativi trattamenti sono collegati alla TVP, così come la terapia ormonale sostitutiva.

Tromboembolia venosa

La tromboembolia venosa è una grave malattia vascolare che inizia anch’essa in vena; la TVP e l’embolia polmonare sono forme di questa patologia. In caso di lunghi periodi di inattività, il flusso sanguigno nelle gambe rallenta e si accumula, con conseguente formazione di coaguli di sangue. Se questi coaguli si rompono, viaggiano attraverso il flusso sanguigno fino ai polmoni, dove possono causare un’embolia polmonare (PE). Alcuni sintomi dell’EP comprendono dolore al petto, tosse, battito cardiaco irregolare e respiro affannoso, mentre i sintomi della TVP sono minimi, se non addirittura inesistenti.

Diagnosi della flebite

Il medico è in grado di diagnosticare la flebite attraverso un esame fisico e può ordinare esami come un’ecografia, che mostrerà il flusso sanguigno attraverso l’area interessata e rivelerà la posizione di un coagulo. Il medico può anche ricorrere a un esame chiamato valutazione del livello di D-dimero, che richiede un prelievo di sangue e la verifica della presenza di D-dimero, una proteina rilasciata nel flusso sanguigno quando un coagulo si scioglie. Un test del D-dimero positivo comporta di solito ulteriori esami, come la risonanza magnetica, la venografia o la TAC.

Prevenzione

Le persone che presentano un rischio maggiore di flebite sono quelle in sovrappeso o di età superiore ai 60 anni, nonché i fumatori, le persone che consumano alcol in eccesso e quelle che hanno avuto un ictus. Un’alimentazione sana e la perdita di peso possono aiutare a prevenire la flebite. Anche aumentare l’attività fisica e ridurre il tempo trascorso seduti o sdraiati può ridurre il rischio. Le persone che assumono la pillola anticoncezionale o si sottopongono a terapia ormonale devono sapere che i coaguli di sangue sono un effetto collaterale e possono causare flebite o TVP.

Trattamento

Gonfiore, tenerezza, arrossamento o dolore alle gambe sono segnali di allarme, soprattutto se un individuo ha una storia di ictus, TVP o flebite. In genere, la flebite superficiale viene trattata a casa. Il medico consiglierà calze di sostegno, impacchi caldi e farmaci antinfiammatori da banco. Tuttavia, la TVP è molto più grave e, purtroppo, i primi sintomi spesso non si manifestano fino a quando non iniziano a svilupparsi le complicazioni. La maggior parte delle persone assume anticoagulanti e, in alcuni casi, viene inserito un dispositivo di filtraggio nella vena cava inferiore, che riporta il sangue dal corpo al cuore, per ridurre ulteriormente la coagulazione.

Prognosi

La flebite superficiale di solito guarisce entro una o due settimane. Se il problema comporta un indurimento della vena o un’infezione, la guarigione può richiedere più tempo. Le vene varicose indicano una probabilità di ritorno della flebite. La TVP richiede sempre un trattamento medico e un follow-up. Se una persona ha già avuto una TVP in passato, è probabile che si ripeta. Chi si rivolge al medico al primo segno di gonfiore, arrossamento o dolore alle gambe ha maggiori possibilità di evitare complicazioni più gravi.