10 fatti sugli idroceli

Circa il 5% dei neonati sviluppa un idrocele, ovvero un rigonfiamento dello scroto. Non esiste una causa specifica, ma gli idroceli sono più frequenti nei bambini nati prematuri. Gli idroceli sono simili alle ernie inguinali e i medici possono avere difficoltà a diagnosticarli. L’esame fisico verificherà che i sintomi non siano causati da un’ernia o da un’altra patologia. Anche i ragazzi e gli uomini più grandi possono soffrire di idroclea a causa di un trauma o di altre condizioni. Sebbene sia estremamente raro, anche le donne possono sviluppare un idrocele nella zona inguinale.

Come si formano gli idroceli infantili

Durante lo sviluppo gestazionale, i testicoli del bambino si formano all’interno dell’addome. Intorno al settimo mese di gravidanza, i testicoli iniziano a spostarsi verso lo scroto. Mentre i testicoli si dirigono verso lo scroto, il rivestimento della cavità addominale si sposta con loro. Questo rivestimento, simile a una sacca, porta con sé i fluidi della cavità addominale, che alla fine circondano i testicoli. Nella maggior parte dei casi, la sacca si chiude prima della nascita, impedendo l’accumulo di liquidi. In caso contrario, il liquido si accumula e forma un idrocele.

Ernia inguinale e idrocele nei neonati

Può essere difficile distinguere un’ernia inguinale da un idrocele, soprattutto in un neonato. I neonati prematuri hanno maggiori probabilità di sviluppare ernie inguinali o idroceli rispetto ai bambini nati a termine. Un’ernia inguinale indiretta si verifica quando una piccola parte dell’intestino scende nello scroto e forma un nodulo. Se l’idrocele impedisce al sacco di chiudersi correttamente, una parte dell’intestino può spingere attraverso il foro e formare un’ernia inguinale.

Idrocele non comunicante

Un idrocele congenito significa che un bambino nasce con questa condizione. Un idrocele non comunicante si sviluppa nei neonati prima della nascita. Questo tipo di idrocele non presenta alcun collegamento tra la cavità addominale e la sacca intorno al testicolo. La maggior parte dei bambini con idrocele non comunicante non necessita di ulteriori trattamenti. Entro un anno, il gonfiore si riduce e l’idrocele scompare. Nei ragazzi più grandi, l’idrocele può essere sintomo di un’infezione o di un tumore. Potrebbe anche indicare una torsione, cioè una torsione dei testicoli.

Comunicare l’idrocele

Il liquido di un idrocele comunicante scorre avanti e indietro tra l’addome e i testicoli, a causa della mancata chiusura della sacca. Di conseguenza, le dimensioni dell’idrocele fluttuano nel corso della giornata. Il gonfiore può diminuire durante l’attività, per poi aumentare nuovamente quando l’individuo è inattivo o dorme. Anche un’ernia inguinale può indicare la presenza di un idrocele. I medici diagnosticano un idrocele comunicante se la sua durata supera i 12-18 mesi.

Idroceli durante la pubertà

Alcuni neonati sviluppano alla nascita un idrocele non comunicante che continua a crescere fino alla pubertà. Un idrocele adolescenziale idiopatico si verifica nella pubertà e può interessare uno o entrambi i testicoli. Gli idroceli si sentono morbidi quando si applica una leggera pressione, rispetto alle ernie, che si sentono dure. Un idrocele doloroso o gonfio può indicare anche un’infezione batterica o virale nello scroto. Anche altre condizioni possono causare gonfiore nell’area scrotale.

Idroceli negli adulti

Circa l’1% dei maschi adulti sotto i 65 anni presenta un idrocele che scompare entro sei mesi senza intervento. Gli idroceli variano di dimensione, ma tendono ad essere molto più grandi negli uomini anziani. Nella maggior parte dei casi, gli idroceli si sviluppano a causa di una lesione traumatica dell’area scrotale o di un’infezione che causa infiammazione. Anche le ostruzioni del cordone spermatico o i traumi causati da un intervento chirurgico di ernia inguinale possono causare idroclei. Anche le malattie sessualmente trasmissibili, come la gonorrea e la clamidia, sono associate all’ingrossamento dei testicoli.

Sintomi dell’idrocele

Un idrocele può causare il rigonfiamento di uno o di entrambi i lati dello scroto. In molti casi, l’idrocele non presenta alcun sintomo. L’individuo può avvertire un’insolita pesantezza dello scroto se il gonfiore è grave, ma il dolore è raro. Grandi masse dolorose sono motivo di attenzione medica, in quanto possono indicare infezioni batteriche come l’epididimite o virali come la parotite. Detto questo, una massa indolore nello scroto può essere il segno di un tumore.

Trattamento dell’idrocele

Il medico probabilmente eseguirà degli esami per determinare la causa del dolore associato a un idrocele. La transilluminazione, che consiste nel far passare una luce attraverso lo scroto, può rivelare problemi, così come i profili ematici, gli esami delle urine o gli ultrasuoni. Se l’idrocele non si è risolto da solo dopo un anno, i medici consiglieranno probabilmente un trattamento. Il medico potrebbe suggerire una procedura chirurgica chiamata idrocelectomia. In questo intervento, il chirurgo pratica un’incisione nello scroto per drenare il liquido in eccesso. Spesso inserisce un tubo per consentire un ulteriore drenaggio.

Idroceli ricorrenti

In alcuni individui gli idroceli si ripresentano nonostante le ripetute procedure di drenaggio. Il numero di recidive dell’idrocele è basso: solo il cinque per cento circa degli uomini adulti presenta la ricomparsa di un idrocele precedentemente rimosso. Per determinare il motivo per cui i trattamenti non sono stati efficaci, il paziente si sottopone a screening. Gli interventi multipli sono preoccupanti perché la formazione di un eccessivo tessuto cicatriziale potrebbe causare il criptorchidismo, una condizione in cui un testicolo fuoriesce dallo scroto.

Prevenzione dell’idrocele

Gli idroceli si sviluppano generalmente nei neonati prima della nascita, quindi non sono prevenibili. Un’adeguata assistenza prenatale può tuttavia aiutare a prevenire le nascite premature, riducendo il rischio di idrocele. Negli adolescenti e negli adulti, i professionisti della salute raccomandano un regolare esercizio fisico e la protezione dell’area scrotale da lesioni durante lo sport o in caso di situazioni lavorative pericolose. Anche i comportamenti sessuali a rischio, che aumentano il rischio di malattie sessualmente trasmissibili, possono aumentare il rischio di idroclea, per cui l’adozione di precauzioni adeguate può ridurre i casi.