10 domande frequenti sull’emolisi
L’emolisi è la distruzione dei globuli rossi e il rilascio del loro contenuto nel liquido circostante. In genere, la durata di vita di un globulo rosso è di 120 giorni. Quando le cellule muoiono, vengono eliminate dal flusso sanguigno dalla milza e sostituite con nuovi globuli rossi. Tuttavia, se si verifica l’emolisi, i globuli rossi vengono distrutti a una velocità superiore a quella con cui l’organismo può sostituirli. Ciò può causare uno squilibrio dei globuli rossi o anemia emolitica. Esistono due tipi di anemia emolitica: intrinseca ed estrinseca.
Quali sono le cause dell’anemia emolitica intrinseca?
L’anemia emolitica intrinseca è spesso ereditaria e si sviluppa a causa di un difetto dei globuli rossi, come l’anemia falciforme o la talassemia, di una problematica produzione di membrane (come la sferocitosi ereditaria) o del metabolismo dei globuli rossi (deficit di piruvato chinasi). Chiunque può sviluppare un’anemia emolitica. Tuttavia, sembra essere più diffusa tra gli afroamericani rispetto ai caucasici, probabilmente a causa di un tasso più elevato di anemia falciforme tra i primi.
Quali sono le cause dell’anemia emolitica estrinseca?
L’anemia emolitica estrinseca è una condizione acquisita. In questo caso, l’organismo produce globuli rossi sani, ma un’altra fonte, come un’infezione, alcuni farmaci o problemi alla milza, li distrugge. Le cause dell’anemia emolitica estrinseca comprendono
- Disturbi autoimmuni (come il lupus, l’HIV, l’AIDS e la colite ulcerosa)
- Leucemia o linfoma
- Ustioni causate da infezioni
- Farmaci
- Infezioni (come epatite, E. coli e febbre tifoidea)
- Tumori
Quali sono i sintomi dell’anemia emolitica?
Molte cause diverse di anemia emolitica comportano molti sintomi diversi. I segni o i sintomi comuni a molti individui colpiti includono un pallore anomalo della pelle, febbre, vertigini, confusione e debolezza. I sintomi meno comuni includono soffio al cuore, ingrossamento della milza, ingrossamento del fegato, aumento della frequenza cardiaca, ittero e urine scure.
Come viene diagnosticata l’anemia emolitica?
La diagnosi di anemia emolitica inizia generalmente con un esame completo della storia clinica del paziente e con un esame fisico. Durante l’esame fisico, il medico verificherà l’eventuale presenza di una tensione intorno allo stomaco che potrebbe far pensare a un ingrossamento del fegato o della milza. Se sospetta un’anemia emolitica, gli esami diagnostici possono confermarlo. Gli esami del sangue possono essere eseguiti per misurare la conta dell’emoglobina, la conta dei reticolociti e la funzionalità epatica. Gli esami delle urine verificano la presenza di globuli rossi. Infine, un’aspirazione del midollo osseo o una biopsia possono indicare al medico quanti globuli rossi l’organismo sta producendo e di che forma sono.
Come si cura l’anemia emolitica?
Il trattamento dell’anemia emolitica può variare in base alla causa e alla gravità dell’anemia, all’età della persona e al suo stato di salute generale. Il trattamento può consistere in
- Trasfusioni di sangue per aumentare rapidamente il numero di globuli rossi
- IVIG, in cui l’immunoglobulina viene somministrata per via endovenosa per aiutare i sistemi immunitari indeboliti a combattere le infezioni
- Corticosteroidi per impedire all’organismo di produrre gli anticorpi che distruggono i globuli rossi
- Chirurgia; in alcuni casi, la rimozione della milza può ridurre la velocità di distruzione dei globuli rossi.
Come si presenta l’anemia emolitica nei neonati?
Una condizione chiamata malattia emolitica del neonato (HDN) può verificarsi in un feto o in un neonato se ha un gruppo sanguigno incompatibile con quello della madre. Per esempio, se una madre ha un gruppo sanguigno positivo e il padre del bambino ne ha uno negativo, il sistema immunitario della madre può identificare i globuli rossi del bambino come estranei e sviluppare anticorpi. Questi anticorpi attaccano i globuli rossi del bambino e ne causano la rottura troppo precoce nel sangue. La diagnosi di HDN richiede esami del sangue del neonato, della madre e del padre. I metodi di trattamento comprendono la stabilizzazione della temperatura, la fototerapia e le trasfusioni di sangue.
Che cos’è la sindrome HELLP?
La sindrome HELLP è l’acronimo dei sintomi che si possono sviluppare: emolisi, livelli elevati di enzimi epatici e bassi livelli di piastrine. Questa rara condizione si verifica nelle donne in gravidanza e può essere pericolosa per la vita. Sebbene la causa esatta sia ancora sconosciuta, i fattori di rischio includono la preeclampsia. I primi sintomi sono dolori addominali, forti mal di testa, vomito eccessivo e nausea. Il trattamento dell’HELLP di solito prevede l’induzione del travaglio se il bambino è prossimo al termine.
Che cos’è l’anemia emolitica immune indotta da farmaci?
L’anemia emolitica immune indotta da farmaci si verifica quando un farmaco provoca una risposta autoimmune, portando il sistema immunitario ad attaccare i propri globuli rossi. Antibiotici, farmaci per il morbo di Parkinson e antidolorifici possono causare questa reazione. La risposta autoimmune può manifestarsi immediatamente dopo l’assunzione del farmaco o richiedere alcuni giorni per svilupparsi. Alcuni dei sintomi di questo tipo di emolisi sono l’aumento della frequenza cardiaca, l’affaticamento e le urine scure. La diagnosi di solito comprende un esame fisico per verificare la presenza di un ingrossamento della milza, un prelievo di sangue e un campione di urina. La parte più importante del trattamento è l’immediata sospensione del farmaco problematico. Nei casi più gravi, il paziente può richiedere una trasfusione di sangue per sostituire rapidamente i globuli rossi.
Cosa sono le anemie emolitiche infettive?
Le infezioni causano anemia emolitica infettiva, in particolare parassiti come la malaria e batteri come la bartonellosi. Per la diagnosi è importante sapere se l’individuo è stato esposto alla fonte infettiva. Ad esempio, il medico dovrà verificare se la persona ha visitato di recente un paese ad alto rischio di malaria. Il trattamento può includere antibiotici e trasfusioni di sangue.
Che cos’è l’anemia emolitica autoimmune?
L’anemia emolitica autoimmune è un gruppo non comune di condizioni che coinvolgono il sistema immunitario che attacca erroneamente i globuli rossi. Nella metà dei casi, la causa è sconosciuta ma si verifica in concomitanza con altri disturbi, come il lupus. L’insorgenza può essere improvvisa o può svilupparsi gradualmente nel tempo. Nei casi in cui lo sviluppo è lento, le persone spesso non avvertono alcun sintomo, mentre con un’insorgenza più rapida possono manifestarsi ittero, febbre, dolore al petto e svenimenti.