10 domande frequenti sulle crisi d’assenza

Le crisi di assenza, spesso note come “petit mal”, sono un tipo di epilessia più comune nell’infanzia. Causano brevi vuoti di coscienza e di solito iniziano e finiscono all’improvviso: la maggior parte delle persone con crisi di assenza è inconsapevole solo per brevi periodi di tempo. Per questo motivo, la condizione può essere spesso scambiata per un sogno a occhi aperti o una mancanza di concentrazione.

Quali sono i sintomi delle crisi di assenza?

Le persone colpite da crisi di assenza hanno in genere un’espressione assente, mentre sono temporaneamente inconsapevoli di ciò che accade intorno a loro. Le crisi iniziano improvvisamente e durano tra i 10 e i 20 secondi. Nella maggior parte dei casi, non ci sono sintomi residui una volta che la crisi è passata. Durante la crisi, la persona può compiere movimenti con le mani e le palpebre possono contrarsi. Alcune persone fanno anche dei movimenti con la bocca per muovere le labbra o masticare.

Chi è a rischio?

La stragrande maggioranza delle persone che soffrono di crisi di assenza sono bambini di età compresa tra i 4 e i 14 anni. Spesso i bambini che soffrono di crisi di assenza sono del tutto sani. Questo tipo di crisi di solito cessa una volta che il bambino è cresciuto, anche se può persistere in età adulta. Le crisi di assenza sono più frequenti nelle donne e sono più probabili in presenza di una storia familiare di crisi. In alcuni casi, questi episodi possono essere presenti in persone che hanno anche crisi che causano scatti o contrazioni muscolari involontarie.

Quali sono le cause delle crisi di assenza?

Spesso le ragioni delle crisi di assenza non sono chiare, anche se gli esperti ritengono che molti bambini le sviluppino a causa di una predisposizione genetica. Segnali elettrici anomali e ripetitivi nel cervello sono la causa più comune di questo tipo di crisi. Tuttavia, alcune persone presentano anche squilibri chimici che influenzano la comunicazione tra le cellule nervose; anche questo può portare a questa condizione.

Come vengono diagnosticate le crisi di assenza?

Per diagnosticare le crisi di assenza, i medici chiedono la descrizione dei sintomi e conducono esami fisici. Possono anche ordinare esami come la risonanza magnetica, per esaminare l’attività elettrica e la struttura del cervello. I test EEG (elettroencefalogramma) possono aiutare a diagnosticare un’attività elettrica anomala: piccoli elettrodi vengono fissati al cuoio capelluto tramite una speciale cuffia.

Come vengono trattate le crisi di assenza?

I medici possono trattare le crisi di assenza di un paziente con farmaci antiepilettici. Il farmaco specifico dipende dal fatto che la persona manifesti solo questo tipo di crisi; le persone che hanno anche crisi di grand mal richiedono farmaci diversi. Poiché i farmaci antiepilettici hanno spesso effetti collaterali, i medici tendono a prescrivere prima la dose più bassa, per poi aumentare il dosaggio se necessario. Una volta che il bambino ha trascorso un lungo periodo senza sintomi, il medico può iniziare a sospendere la somministrazione del farmaco.

Le crisi di assenza possono essere controllate con la dieta?

Alcune persone ritengono che una dieta chetogenica, ad alto contenuto di grassi e basso contenuto di carboidrati, possa aiutare a controllare le crisi di assenza. Tuttavia, i medici in genere non raccomandano questo tipo di dieta, se non come ultima risorsa dopo che altri trattamenti si sono dimostrati inefficaci, a causa della difficoltà di mantenerla e dei potenziali effetti collaterali.

Le crisi di assenza richiedono cambiamenti nello stile di vita?

Per molte persone con crisi di assenza, stabilire una corretta routine del sonno e riposare a sufficienza sono passi fondamentali per gestire gli episodi. È noto che la mancanza di sonno rende le crisi più frequenti. È inoltre importante consultare un medico per sapere se è necessario introdurre restrizioni alle attività quotidiane. Ad esempio, le persone affette da crisi epilettiche non dovrebbero guidare, a meno che le crisi non siano ben controllate da molto tempo. Anche attività non controllate come il nuoto possono essere pericolose per le persone con crisi di assenza.

Quali sono le potenziali complicazioni?

Fortunatamente, la maggior parte dei bambini supera le crisi di assenza alla fine. Tuttavia, alcuni necessitano di farmaci a lungo termine per gestire la loro condizione. In rari casi, questi episodi possono essere un precursore di crisi epilettiche convulsive. Alcuni bambini sviluppano anche difficoltà sociali, emotive o comportamentali a causa dell’effetto che le crisi hanno sulla loro vita e sullo sviluppo del cervello.

Come vengono colpiti i bambini dalle crisi di assenza?

Sebbene le crisi di assenza non siano generalmente pericolose, possono avere conseguenze che influiscono sulla qualità della vita. A volte, un bambino può avere molti episodi nell’arco di una sola giornata. Questo può causare vuoti di memoria e confusione. Le crisi possono anche influire sull’apprendimento scolastico del bambino, che può perdere informazioni importanti o fare fatica a completare i compiti. Quando le crisi epilettiche non vengono diagnosticate, gli insegnanti possono confondere la condizione con la mancanza di attenzione o di dedizione, mentre i medici possono sbagliare la diagnosi e somministrare farmaci per una condizione che il bambino non ha.

Di che tipo di supporto hanno bisogno le persone con crisi di assenza?

Le persone che soffrono di crisi di assenza possono trarre beneficio dal parlare con amici e familiari dell’impatto della loro condizione. Alcune persone trovano utili anche i gruppi di sostegno locali, in quanto i membri possono condividere le esperienze con altre persone nella stessa situazione. Gli insegnanti devono essere a conoscenza del fatto che un bambino della loro classe soffre di crisi epilettiche, in modo da poter apportare modifiche per ridurre al minimo l’impatto sull’istruzione del bambino, concedendo tempo supplementare per i compiti o fornendo istruzioni scritte.