10 domande da porsi sulla dislipidemia

La maggior parte delle persone conosce gli effetti del colesterolo alto, ma nonostante l’enorme quantità di informazioni sui pericoli di questa condizione, esistono alcune idee sbagliate. La dislipidemia è una quantità anomala di lipidi nel sangue. Può interessare i livelli di colesterolo HDL e LDL, i trigliceridi o una loro combinazione. Il problema principale della dislipidemia è l’aumento del rischio di malattie cardiovascolari e ictus.

Esistono diversi tipi di dislipidemia?

Il tipo più comune di dislipidemia è l’iperlipidemia o alti livelli di lipidi. In alcuni casi, quando i livelli di lipidi sono estremamente elevati, sul corpo compaiono delle protuberanze gialle chiamate xantomi. Il tipo meno comune di dislipidemia è l’ipolipidemia, in cui i livelli di lipidi sono troppo bassi, spesso a causa di ipertiroidismo o cancro. Una diagnosi di dislipidemia primaria indica che uno o più geni mutati causano l’aumento dei livelli di lipidi. La dislipidemia secondaria ha più a che fare con lo stile di vita e con condizioni mediche preesistenti ed è più comune.

Cosa sono i lipidi nel sangue?

Le sostanze grasse presenti nel sangue sono chiamate lipidi e sono un componente importante delle cellule viventi. Il colesterolo è un tipo di lipide e ne esistono due tipi. L’LDL, spesso chiamato “cattivo”, trasporta il colesterolo dal fegato ai vasi sanguigni. Troppo colesterolo può ostruirli. Il colesterolo HDL o “buono” aiuta il colesterolo a spostarsi dai vasi sanguigni al fegato per essere smaltito. I trigliceridi sono lipidi che entrano nel flusso sanguigno attraverso il cibo che mangiamo; immagazzinano energia fino a quando il corpo ne ha bisogno.

Che cos’è il colesterolo?

Ogni cellula del corpo umano contiene colesterolo, una sostanza cerosa simile al grasso. Il colesterolo produce ormoni come gli estrogeni e il testosterone, oltre alla vitamina D e ad altre sostanze che aiutano il sistema digestivo a sciogliere gli alimenti. Ma a causa della sua consistenza cerosa, una quantità eccessiva di colesterolo diventa un ostacolo. Si attacca ad altre sostanze e forma la placca, che aderisce alle pareti delle arterie, causando l’aterosclerosi, il predecessore della malattia coronarica. Il fegato produce la maggior parte del colesterolo dell’organismo. Ha bisogno di circa 1000 mg per svolgere le funzioni richieste.

La dislipidemia è un fattore del diabete?

Può esserlo. L’aumento dei livelli di glucosio nel sangue associato al diabete crea depositi di placca sulle pareti interne dei vasi sanguigni. L’elevato rischio di malattie cardiovascolari è una preoccupazione per le persone con diagnosi di diabete, quindi la regolazione dei livelli di lipidi nel sangue è una parte importante del controllo della malattia. Molti soggetti con diagnosi di diabete presentano anche elevati livelli di trigliceridi, bassi livelli di HDL e particelle LDL compatte che aderiscono facilmente alle pareti delle arterie. Gli esami del pannello lipidico consentono ai medici di tenere sotto controllo il problema.

Le malattie genetiche causano un aumento dei livelli di colesterolo?

L’ipercolesterolemia familiare (FH) causa malattie cardiovascolari precoci. I soggetti che sviluppano questo disturbo presentano un aumento dei livelli di LDL perché il loro fegato non è in grado di rimuovere l’eccesso di LDL dal corpo. L’ipercolesterolemia eterozigote è ereditata da un genitore e si manifesta in circa una persona su 250. Una forma più rara di questa malattia è l’ipercolesterolemia eterozigote. Una forma più rara del disturbo è la FH omozigote, ereditata da entrambi i genitori e presente solo in una persona su un milione. I ricercatori sospettano che un gran numero di bambini, adolescenti e adulti possa essere affetto da questo disturbo curabile ma non diagnosticato.

I bambini possono soffrire di dislipidemia?

Quando viene diagnosticata nei bambini, la dislipidemia grave è principalmente genetica. Tuttavia, ancora più gravi sono quelle che sono sia genetiche che intensificate a causa di fattori ambientali, come le diete ad alto contenuto di grassi saturi e colesterolo. Il problema della dislipidemia infantile è che i sintomi sono scarsi. L’ipercolesterolemia familiare rappresenta un’eccezione e presenta numerosi segni fisici, tra cui protuberanze gialle sul tendine d’Achille, sui piedi, sui gomiti o sulle ginocchia, oppure un anello grigiastro o giallastro nella cornea di entrambi gli occhi. Altre forme di dislipidemia sono dovute a malattie renali, diabete, obesità o alcuni farmaci.

Lo stress causa dislipidemia?

È improbabile che brevi periodi di stress influiscano sui livelli di colesterolo. Tuttavia, lo stress cronico può portare a colesterolo alto. Gli studi dimostrano che i fattori psicologici, compreso lo stress, sono fattori di rischio significativi per la dislipidemia. Lo stress cronico provoca il rilascio di cortisolo e adrenalina, i due ormoni della “lotta o della fuga”. Questi ormoni innescano un aumento del colesterolo LDL attraverso il rilascio di trigliceridi e acidi grassi liberi e possono ridurre i livelli di colesterolo HDL. Sono in corso ricerche per comprendere meglio la relazione tra stress e livelli di lipidi nel sangue.

Esistono segnali di dislipidemia?

A meno che non ci sia un legame genetico con l’ipercolesterolemia familiare, non ci sono segni fisici per la dislipidemia. Il più delle volte i medici scoprono la condizione durante un esame di routine. Un pannello lipidico può quindi determinare i livelli di colesterolo totale, HDL, LDL e trigliceridi nell’organismo. Il medico può anche ordinare altri esami a seconda dell’età, dei fattori di rischio, della storia familiare, delle condizioni mediche e di eventuali problemi di salute recenti.

Esistono altre condizioni in cui può manifestarsi la dislipidemia?

Oltre al diabete, altri disturbi ormonali possono causare dislipidemia. La sindrome dell’ovaio policistico (PCOS), l’ipotiroidismo e la sindrome metabolica possono causare livelli elevati di grassi nel sangue. La sindrome di Cushing crea livelli anormalmente elevati di cortisolo nel sangue. Livelli elevati di cortisolo portano all’accumulo di grasso intorno al girovita, che è un fattore di rischio per la dislipidemia. Il fumo causa una perdita di HDL, più spesso nelle donne che negli uomini.

Quali sono i trattamenti per la dislipidemia?

Gran parte del controllo della dislipidemia deve essere effettuato in prima persona. Modificare una dieta quotidiana non sana e fare più esercizio fisico sono due dei modi principali per controllare la condizione. L’aggiunta di frutta, cereali integrali, verdure e proteine magre può fare una grande differenza. In alcuni casi, il medico può prescrivere dei farmaci, tra cui quelli che riducono i lipidi. È importante che l’individuo continui a prendere i farmaci anche dopo che i livelli di colesterolo sono scesi per mantenere il controllo della condizione. I livelli complessivi di colesterolo dovrebbero essere inferiori a 200 mg/dL.