10 cose da sapere sull’epatite B (sintomi, cause e altro)

L’epatite B è un’infezione causata da un virus altamente contagioso che attacca il fegato. I sintomi dell’epatite B sono simili a quelli dell’epatite A, in quanto entrambe possono essere condizioni acute che durano fino a sei mesi. Tuttavia, l’epatite B ha anche la potenzialità di cronicizzarsi e il suo periodo di incubazione è generalmente più lungo. Sebbene l’infezione si diffonda in modi simili, le cause alla base delle due epatiti sono differenti. Prosegui nella lettura per approfondire le informazioni relative all’epatite B, le sue cause e i trattamenti disponibili.

Sintomi dell’epatite B

Se ci si infetta con il virus dell’epatite B, i sintomi potrebbero manifestarsi da uno a quattro mesi dopo l’esposizione. Anche dopo che l’infezione è stata superata, i sintomi possono persistere per altre due settimane. La gravità dei sintomi dell’epatite B può variare da lievi a intensi, e possono comprendere febbre, debolezza, stanchezza, perdita di appetito, nausea e vomito.

Sintomi (segue)

Un altro sintomo comune dell’epatite B è il dolore articolare o addominale, in particolare nella parte superiore destra dell’addome, sotto le costole, dove è situato il fegato. L’ittero, che si manifesta con l’ingiallimento della pelle e della sclera degli occhi, è un ulteriore segnale di infezione. È importante notare che alcune persone, specialmente i bambini piccoli, potrebbero non mostrare alcun sintomo evidente.

Quando rivolgersi al medico

Se sei consapevole di essere stato esposto al virus, è fondamentale consultare immediatamente un medico. Entro le prime 24 ore dal contatto, è possibile ricevere un trattamento preventivo che riduce significativamente il rischio di infezione. Anche se non sei certo della tua esposizione ma presenti uno dei sintomi menzionati in precedenza, è consigliabile contattare un medico quanto prima.

Cause dell’epatite B

L’epatite B è causata dal virus HBV. Questo virus è altamente contagioso, ma non si diffonde attraverso l’aria, come per tosse o starnuti, bensì attraverso fluidi corporei come sangue, sperma e secrezioni. La trasmissione può avvenire durante rapporti sessuali non protetti o contatti ravvicinati con persone infette. Inoltre, una madre infetta può trasmettere il virus al proprio bambino al momento del parto.

Cause (segue)

Altre modalità di trasmissione dell’epatite B includono la condivisione di aghi. L’uso di siringhe contaminate è una via comune di infezione, specialmente tra chi utilizza droghe per via endovenosa o attraverso punture accidentali di aghi. Lavoratori sanitari e persone che hanno contatti diretti con il sangue presentano un rischio maggiore di infezione. È cruciale utilizzare sempre aghi sterili e non condividerli mai con altri.

Epatite B acuta e cronica

L’infezione da HBV si presenta in due forme: acuta e cronica. La forma acuta è temporanea, durando meno di sei mesi, mentre la forma cronica si protrae per periodi più lunghi, potenzialmente per tutta la vita, portando a complicazioni epatiche serie. I neonati e i bambini sotto i cinque anni infettati con l’epatite B presentano un rischio maggiore di sviluppare una forma cronica, che può rimanere asintomatica e non diagnosticata per molti anni.

Diagnosi e screening

L’epatite B può essere diagnosticata tramite esami del sangue, ecografie o biopsie. Anche in assenza di sintomi apparenti, il medico potrebbe utilizzare dei test per verificare lo stato di salute. Lo screening è particolarmente consigliato per donne in gravidanza, persone che fanno uso di droghe, individui con molti partner sessuali e coloro che sono affetti da HIV. È raccomandato anche per chi viaggia in alcune aree del mondo e per le persone sottoposte a dialisi renale o che assumono determinati farmaci.

Trattamento dell’epatite B

È disponibile un vaccino efficace contro l’epatite B. Tuttavia, se non sei stato vaccinato e sai di essere stato esposto al virus, puoi ricevere un’iniezione di immunoglobuline, un anticorpo specifico, entro 12 ore dall’esposizione per prevenire l’infezione. Questa procedura è efficace solo per episodi isolati e si consiglia di considerare la vaccinazione per una protezione duratura.

Trattamento dell’epatite B acuta

La forma acuta dell’epatite B tende a risolversi spontaneamente entro sei mesi o meno, e non richiede un trattamento specifico. Si consiglia un approccio di supporto che includa riposo, idratazione adeguata e dieta bilanciata per agevolare la guarigione. Nei casi di sintomi gravi o disidratazione, potrebbe essere necessario un breve ricovero ospedaliero.

Trattamento dell’epatite B cronica

Se viene diagnosticata un’epatite B cronica, sarà necessario un trattamento a lungo termine. Le strategie terapeutiche includono farmaci antivirali orali e, per certi pazienti, iniezioni di interferone, specialmente nei bambini o donne in gravidanza. In casi critici, dove il fegato è significativamente compromesso, il trapianto epatico è un’opzione considerata.