10 cose da sapere sull’epatite B (sintomi, cause e altro)

L’epatite B è causata da un virus. È altamente contagiosa e attacca il fegato. I sintomi dell’epatite A e B sono molto simili. Sono entrambe acute e possono durare fino a sei mesi. Tuttavia, l’epatite B può anche diventare cronica. Anche il periodo di incubazione dell’epatite B è più lungo. Anche se l’infezione può essere diffusa nello stesso modo, la causa è diversa. Continuate a leggere per saperne di più sull’epatite B, sulle cause e sui trattamenti.

Sintomi dell’epatite B

Se si è stati infettati dal virus dell’epatite B, i sintomi possono manifestarsi da uno a quattro mesi dopo. Anche dopo la guarigione dell’infezione, i sintomi possono persistere fino a due settimane. I sintomi dell’epatite B possono variare da lievi a gravi e possono includere febbre, debolezza, affaticamento e perdita di appetito, oltre a nausea e vomito.

Sintomi (segue)

Un altro segno comune dell’epatite B è il dolore articolare o addominale, soprattutto nella parte superiore destra sotto le costole, dove si trova il fegato. L’ittero, caratterizzato dall’ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi, è un altro sintomo dell’infezione epatica. Tuttavia, alcune persone, soprattutto bambini piccoli, potrebbero non avvertire alcun sintomo.

Quando rivolgersi al medico

Potreste già sapere di essere stati esposti al virus contagioso, nel qual caso dovreste contattare immediatamente il medico. Entro le prime 24 ore dal contatto è possibile assumere un trattamento preventivo che potrebbe ridurre le probabilità di infezione. Se non si è sicuri della propria condizione, ma si avverte uno dei segni o sintomi precedentemente menzionati, è bene recarsi dal medico il prima possibile.

Cause dell’epatite B

Un virus noto come HBV causa l’epatite B. È molto contagiosa, ma non si diffonde attraverso tosse o starnuti. Si diffonde piuttosto attraverso il sangue, lo sperma o i fluidi corporei. Pertanto, il contatto sessuale con una persona affetta dal virus, sia attraverso la saliva, lo sperma o altre secrezioni, può consentire al virus di entrare nel vostro corpo. Una donna incinta infetta da HBV può anche trasmettere il virus al suo bambino durante il parto.

Cause (segue)

Altre cause di epatite B riguardano la condivisione di aghi. L’uso di siringhe contaminate può diffondere l’infezione sia attraverso l’uso di droghe sia attraverso una puntura accidentale. Gli operatori sanitari e le persone che hanno a che fare con il sangue hanno un rischio maggiore di contrarre l’infezione. È essenziale utilizzare sempre aghi puliti e non condividerli mai con altri.

Epatite B acuta e cronica

Esistono due tipi di HBV. L’acuta è una versione di breve durata dell’infezione, che dura meno di sei mesi. L’epatite B cronica è invece un’infezione di lunga durata, che si protrae per più di sei mesi. Può durare tutta la vita e portare a malattie del fegato più gravi. I neonati o i bambini di età inferiore ai cinque anni che si ammalano di epatite B hanno maggiori probabilità di sviluppare l’epatite B cronica, che può anche passare inosservata e non diagnosticata per decenni.

Diagnosi e screening

Per diagnosticare il virus possono essere eseguiti esami del sangue, ecografie o biopsie. Anche se non si avvertono i sintomi dell’epatite B, il medico può eseguire il test per accertarsi che si sia in buona salute. Lo screening per le persone sane è solitamente consigliato alle donne in gravidanza, ai tossicodipendenti, alle persone con molti partner sessuali e a quelle affette da HIV. Se viaggiate in alcune aree del mondo, potreste voler fare il test. Anche le persone sottoposte a dialisi renale o che assumono determinati farmaci possono essere sottoposte a screening per l’HBV.

Trattamento dell’epatite B

Esiste un vaccino per l’epatite B. Tuttavia, se non siete stati vaccinati e sapete di essere stati esposti al virus, potete sottoporvi a un’iniezione di immunoglobulina, un anticorpo, entro 12 ore dall’esposizione. In questo modo, si potrebbe evitare di ammalarsi dell’infezione. Questo trattamento è utile solo per quella volta, quindi si dovrebbe prendere in considerazione la possibilità di vaccinarsi per una protezione a lungo termine.

Trattamento dell’epatite B acuta

L’epatite B di breve durata dovrebbe scomparire da sola entro sei mesi o meno. Non è previsto alcun trattamento specifico per l’infezione. Tuttavia, si può stare più tranquilli riposando, bevendo più liquidi e assumendo un’alimentazione corretta, in modo che l’organismo possa combattere il virus. In caso di sintomi gravi o di disidratazione, potrebbe essere necessario un ricovero in ospedale per un paio di giorni.

Trattamento dell’epatite B cronica

Se vi viene diagnosticata un’epatite B cronica, dovrete sottoporvi a un trattamento per tutta la vita. Il trattamento può includere farmaci antivirali, da assumere per via orale. Un’altra opzione è rappresentata dalle iniezioni di interferone, che vengono utilizzate per i bambini o le donne in gravidanza e sono una versione artificiale di una sostanza naturalmente prodotta dall’organismo per combattere il virus. L’ultimo trattamento per l’epatite B cronica è il trapianto di fegato. Questo è consigliato solo se il fegato è gravemente danneggiato.