10 cose da sapere sul virus Zika e la gravidanza

Il virus Zika ha dominato le cronache dello scorso anno. Il virus può causare sintomi assenti o moderati, ma il suo vero pericolo risiede nella capacità di causare disabilità congenite ai nascituri. Per questo motivo vi spiegheremo come questo accade e come sapere se nel Paese che state per visitare ci sono molti casi colpiti dal virus.

Cosa sappiamo del virus zika

Il virus Zika appartiene a una famiglia di virus chiamata Flaviviridae. Prende il nome dal primo luogo in cui è stato isolato ed è stato scoperto per la prima volta nella “foresta di zika” in Uganda. Può diffondersi all’uomo attraverso la puntura di alcune zanzare chiamate Aedes, tra cui aedes aegypti e aedes albopictus. Queste zanzare sono attive tutto il giorno e la notte. Esiste una relazione tra il virus zika e i virus dengue, febbre gialla, encefalite giapponese e West Nile. In passato, il virus zika era presente solo in piccole aree dell’Asia e dell’Africa, ma in seguito ha iniziato a diffondersi in diversi Paesi.

Quali sono i sintomi di un’infezione da virus Zika?

Il virus Zika può essere innocuo e causare solo una lieve influenza. In molti casi, non ci sono sintomi. A volte i sintomi sono molto lievi e difficili da individuare. Tuttavia, la situazione è variabile e alcune persone presentano sintomi come febbre, dolori articolari, eruzioni cutanee e congiuntivite (occhi rossi). Il virus può rimanere nel sangue solo per una settimana. Quindi può diventare innocuo una volta lasciato il flusso sanguigno. Tuttavia, può essere trovato in alcuni fluidi corporei, tra cui la saliva, l’urina e lo sperma. Questo aiuta il virus a rimanere per un periodo più lungo nell’organismo.

Il virus può colpire il bambino?

Il virus Zika può essere trasmesso da una donna infetta al suo bambino durante la gravidanza attraverso la placenta. Si tratta della cosiddetta trasmissione congenita o intrauterina. Si verifica quando la madre è infetta durante la gravidanza e prima del parto. Può anche essere trasmessa al momento del parto. Questa è chiamata trasmissione perinatale. La trasmissione perinatale avviene quando la madre viene infettata nelle due settimane precedenti il parto. Non conosciamo il rischio esatto di trasmissione in questo caso, ma la trasmissione perinatale può essere limitata a casi rari. Inoltre, alcune madri hanno maggiori probabilità di trasmettere il virus zika rispetto ad altre.

Infezione da Zika durante il primo trimestre

Quando il virus zika colpisce una donna incinta nel primo trimestre, c’è un’alta probabilità che il bambino abbia una disabilità congenita. Alcuni bambini presentano anomalie cerebrali o microcefalia. I bambini affetti da microcefalia nascono con una testa anormalmente piccola. Altri bambini possono soffrire di anomalie agli occhi e all’udito. Abbiamo ancora bisogno di tempo per scoprire tutti gli effetti collaterali dell’infezione virale, poiché la maggior parte delle persone che sono state infettate dal virus zika non ha mostrato alcun sintomo. È quindi molto importante monitorare la madre durante la gravidanza per scoprire eventuali difetti o condizioni pericolose che questo virus può causare.

Infezione da Zika durante il secondo trimestre

Il secondo trimestre comprende il 4°, 5° e 6° mese di gravidanza. In questo periodo i bambini sviluppano mani ben definite e visibili, hanno la pelle rossastra, sviluppano gli occhi, le palpebre e il sistema nervoso. In questa fase, il bambino può rispondere ai suoni facendo dei movimenti o aumentando le pulsazioni del cuore. Quando una donna incinta viene infettata dal virus zika nel secondo trimestre, il nascituro ha minori probabilità di sviluppare una disabilità congenita. È comunque importante che la madre cerchi di evitare un’infezione da zika. Se si è già stati colpiti dal virus, è necessario recarsi da un professionista della salute per assicurarsi che tutto sia a posto, perché è ancora possibile che il bambino sviluppi una disabilità congenita.

Infezione da Zika durante il terzo trimestre

Il terzo trimestre comprende il 7°, 8° e 9° mese di gravidanza. Gli organi del bambino si sviluppano sempre di più. Quando una madre viene infettata dal virus zika durante questo trimestre, il suo nascituro avrà il rischio minore di sviluppare un difetto alla nascita. Tuttavia, per questo abbiamo ancora bisogno di più tempo per effettuare ulteriori studi, quindi si dovrebbe comunque cercare di evitare di essere infettati dal virus zika

Infezione da Zika e allattamento al seno

Nonostante il fatto che il virus zika sia stato scoperto nel latte delle madri colpite, non ci sono casi o collegamenti alla sua capacità di infettare i bambini attraverso l’allattamento al seno. Gli effetti a lungo termine del virus zika sono ancora in fase di studio e scoperta da parte dei ricercatori. Per quanto ne sappiamo, i bambini e i neonati che sono stati infettati dal virus zika attraverso le punture delle zanzare non hanno mostrato alcun sintomo o solo sintomi lievi. L’allattamento al seno è molto importante per la salute del bambino. I benefici e i vantaggi dell’allattamento al seno sono più importanti della potenziale minaccia del virus zika. È molto importante che ogni donna incinta con un’infezione da virus zika parli con il proprio medico dell’allattamento al seno per ottenere le migliori cure mediche.

L’effetto sulle gravidanze future

Le donne colpite dal virus zika dovrebbero aspettare qualche tempo prima di tentare una gravidanza. Lo Zika può rimanere in alcuni fluidi del corpo, come la saliva e l’urina. Si raccomanda di aspettare almeno otto settimane, anche se non si sono avuti sintomi o se si sono avuti solo sintomi lievi. Anche i rapporti sessuali possono trasmettere il virus zika. Pertanto, se l’uomo è affetto dal virus, la coppia dovrebbe rimandare i piani di gravidanza di almeno sei mesi.

Paesi colpiti da Zika

L’OMS ha classificato le aree colpite da Zika in quattro categorie:

• Categoria 1: aree in cui il virus è stato trovato di recente, dal 2015 a oggi, o è stato trovato di nuovo con una trasmissione in corso del virus.
• Categoria 2 sono le aree in cui il virus zika è stato trovato prima del 2015 o con trasmissione in corso.
• La categoria 3 è costituita da aree in cui il virus ha interrotto la trasmissione. Esiste anche un potenziale di diffusione e trasmissione in futuro.
• La categoria 4 è costituita da aree in cui è possibile trovare le zanzare Aedes aegypti. Allo stesso tempo, non ci sono segnalazioni che si riferiscono alla trasmissione passata o attuale.

Le donne in gravidanza non dovrebbero recarsi in Paesi che rientrano nella categoria 1 o 2.

Passi da compiere al ritorno da un Paese colpito da zika

Prevenire è meglio che curare. Ci sono alcuni accorgimenti da adottare al ritorno da un’area colpita da zika. Dovete seguire queste misure anche se non avete alcun sintomo. Continuate a seguirli per tre settimane. Zika può essere trasmesso attraverso qualsiasi attività sessuale che coinvolga due o più persone. È molto importante osservare i sintomi, perché il virus zika può causare solo sintomi lievi. È necessario visitare il medico se si sospetta che qualcosa non vada.