10 Cause, sintomi e trattamenti dell’ipertermia

L’ipertermia si verifica quando un individuo ha una temperatura corporea elevata di almeno 104 gradi F. L’ipertermia grave può raggiungere i 108 gradi F. La condizione si verifica quando l’organismo non è più in grado di rilasciare calore attraverso i metodi abituali di sudorazione, respirazione e flusso sanguigno alla pelle. Ad esempio, se una persona si allena in una giornata calda e umida o sta seduta in una stanza calda, il sudore può accumularsi sulla pelle. Il sudore deve evaporare per raffreddarsi. Se la temperatura esterna del corpo è più calda o più umida, il sudore non può evaporare e gli organi interni iniziano a riscaldarsi. Ciò può provocare sintomi molto gravi e persino essere fatale. Gli anziani, i bambini molto piccoli e le persone con un sistema immunitario compromesso sono particolarmente vulnerabili ai pericoli dell’ipertermia.

La causa: Fattori che aumentano il calore corporeo

Oltre che dall’ambiente, le malattie da calore possono essere causate dalla disidratazione, dall’indossare indumenti che trattengono il sudore e dal bere alcolici. Gli strati di indumenti stretti e pesanti non dovrebbero essere indossati per l’esercizio fisico. Anche le persone che non sono abituate a condizioni di caldo e umidità sono più inclini a soffrire di malattie da calore, soprattutto se praticano un’attività fisica vigorosa.

Sintomo: cambiamenti progressivi

I sintomi dell’ipertermia variano da lievi a gravi a seconda del grado di surriscaldamento dell’organismo. I sintomi possono comparire all’improvviso o svilupparsi nel corso di un lungo periodo. La sudorazione sottrae acqua e sali (elettroliti) all’organismo, provocando disidratazione. La sete può accompagnare il primo stadio, chiamato stress da calore. I sintomi più lievi possono essere mal di testa o crampi muscolari.

Sintomi dello stress da calore

Lo stress da calore è una forma lieve di ipertermia, ma è necessario prestare attenzione ai sintomi e trattarli tempestivamente. Durante lo stress da calore, la temperatura corporea inizia a salire e la sudorazione non allevia il disagio. Altri sintomi sono vertigini, debolezza, nausea e mal di testa. Quando si manifestano queste sensazioni, è meglio trovare un posto fresco all’ombra se si è all’aperto, o una stanza con aria condizionata, e riposare. Bere acqua o una bevanda sportiva con elettroliti. Se i sintomi peggiorano, rivolgersi a un medico.

Sintomi di affaticamento da calore e sincope da calore

Chi lavora o fa esercizio fisico per lunghi periodi al sole può sviluppare affaticamento da calore. Non si tratta solo di una sensazione di disagio e di sete. Può insorgere una mancanza di concentrazione ed eventualmente una perdita di coordinazione. Le persone che si trovano da poco in ambienti caldi e umidi dovrebbero abituarsi con calma al nuovo clima. Se i sintomi si manifestano, l’individuo deve aumentare l’idratazione e spostarsi in un luogo fresco, preferibilmente con aria condizionata. La sincope da calore o svenimento è più grave. La persona può avvertire improvvisamente vertigini o giramenti di testa e svenire mentre si allena al caldo. La pressione sanguigna si abbassa e il sangue arriva troppo poco al cervello. Le persone che assumono farmaci beta-bloccanti per l’ipertensione sono più a rischio. Se possibile, chi avverte vertigini o giramenti di testa dovrebbe interrompere immediatamente l’attività e cercare di raffreddarsi bevendo acqua o bevande sportive contenenti elettroliti. Stare sdraiati con i piedi in alto assicura che una maggiore quantità di sangue raggiunga il cervello.

Sintomi dell’esaurimento da calore

L’esaurimento da calore è una grave condizione di ipertermia che richiede l’intervento di un medico. Come per le condizioni precedenti, il corpo non è più in grado di raffreddarsi. Anche in questo caso valgono gli stessi sintomi. Possono verificarsi sudorazione abbondante, vertigini, sete, mancanza di coordinazione e difficoltà di concentrazione. Il polso diventa rapido e la pelle diventa fredda e umida. Alcune persone accusano anche debolezza generale, nausea, vomito e svenimento. Questo è l’ultimo stadio prima che il colpo di calore diventi possibile. Riposare e bere immediatamente dei liquidi. Chiedere aiuto o chiamare il 911.

Sintomi del colpo di calore

Il colpo di calore è lo stadio più letale dell’ipertermia. Diversi atleti sono morti sul campo di gioco a causa di uno sforzo eccessivo e di un colpo di calore. I sintomi già menzionati continuano ad aggravarsi se l’individuo non riceve un trattamento. Le persone colpite da colpo di calore sviluppano temperature corporee molto elevate, polso o frequenza cardiaca rapidi o forti, pelle calda, arrossata o secca, respirazione rapida e profonda, sudorazione ridotta, mal di testa, confusione, disorientamento, visione offuscata, irritabilità, cambiamenti d’umore e svenimenti o perdita di coscienza. Possono seguire sintomi gravi come convulsioni, insufficienza d’organo, coma, danni muscolari e renali. Il trasporto immediato in ospedale è essenziale per le persone colpite da un colpo di calore.

Sintomi di altre condizioni legate al caldo

L’edema da calore è un gonfiore nella parte inferiore delle gambe, delle caviglie e delle mani che si sviluppa quando una persona rimane in piedi o seduta troppo a lungo in condizioni di caldo intenso. Il fluido può accumularsi in queste zone se l’individuo non è abituato alle alte temperature o all’umidità. L’edema da calore può risolversi da solo, man mano che il corpo si adatta al calore. L’appoggio dei piedi è utile, così come l’idratazione e il trasferimento in un’area più fresca. Un’altra condizione di ipertermia è l’eritema da calore, che consiste in piccole protuberanze rosse o brufoli sotto gli abiti sudati. In genere si risolve quando l’individuo si rinfresca o si cambia d’abito.

Trattamento: Primo soccorso immediato

Autotrattamenti come il riposo in un luogo fresco e la reidratazione possono alleviare sintomi lievi come affaticamento, crampi e mal di testa. Altre misure comprendono l’allentamento e la rimozione dei vestiti non necessari, l’applicazione di una salvietta o di un panno fresco e umido sulla fronte, il passaggio di acqua fresca sui polsi per 30 secondi, lo sdraio e un bagno o una doccia freschi. Le persone affette da qualsiasi tipo di ipertermia non devono riprendere le attività problematiche o tornare al caldo fino a quando tutti i sintomi non si sono risolti; ciò dovrebbe avvenire entro un’ora, altrimenti si potrebbero sviluppare condizioni più gravi.

Trattamento: Colpo di calore

In caso di colpo di calore, è fondamentale portare la persona in ospedale. Nel frattempo, l’individuo deve spostarsi in un’area fresca, se possibile. Può bere acqua solo se è pienamente cosciente e non deve mangiare cibo. Se c’è qualcuno nelle vicinanze che può aiutare, si possono togliere gli indumenti in eccesso, mettere panni freschi e bagnati sulla pelle e impacchi di ghiaccio sotto le braccia o sull’inguine, dove il sangue è vicino alla pelle.

Trattamento: In ospedale

Il trattamento dell’ipertermia può prevedere l’immersione in acqua ghiacciata per abbassare rapidamente la temperatura corporea o la nebulizzazione della pelle con acqua fredda. Gli operatori sanitari possono anche disporre di speciali coperte refrigeranti in cui avvolgere i pazienti. Una volta che il paziente inizia a tremare, la temperatura corporea dovrebbe iniziare a salire, e speciali farmaci possono trattare questo effetto collaterale.