Sintomi e complicazioni della febbre della valle

La febbre della valle, conosciuta anche come coccidioidomicosi, è un’infezione fungina provocata dall’organismo Coccidioides. La maggior parte delle infezioni avviene attraverso l’inalazione delle spore fungine, sebbene queste possano anche penetrare attraverso gli occhi o una ferita aperta. I sintomi possono variare notevolmente da un caso all’altro e le infezioni possono progredire in diverse forme, causando una vasta gamma di problemi di salute.

Sintomi simili all’influenza

La forma acuta della febbre della valle spesso si manifesta con sintomi influenzali che variano da lievi a gravi. Tra i sintomi più comuni si riscontrano febbre, stanchezza, mal di testa e brividi. Dato che l’infezione è solitamente indotta dall’inalazione delle spore, sono frequenti anche i problemi respiratori come difficoltà respiratorie e tosse. Il decorso della febbre della valle è estremamente variabile e i sintomi possono migliorare o peggiorare in base a molti fattori.

Sudorazione notturna

Chi è colpito dalla febbre della valle spesso sperimenta sudorazione notturna. Il sistema immunitario, nel tentativo di combattere l’infezione, provoca un aumento della temperatura corporea. Questo riscaldamento, unito all’uso di coperte o a una stanza calda durante il sonno, provoca spesso una sudorazione eccessiva. Sebbene la sudorazione notturna possa essere fastidiosa ed essere sintomatica di vari disturbi, non costituisce di per sé un grave problema.

Eruzioni cutanee

Un sintomo caratteristico della febbre della valle è la comparsa di eruzioni cutanee rosse e a chiazze sulle parti inferiori delle gambe. Queste eruzioni sono conseguenti a eritema nodoso, una condizione che coinvolge l’infiammazione delle cellule adipose sotto la pelle. Raramente, l’eritema nodoso può colpire anche il petto, la schiena e le braccia.

Problemi respiratori

Se l’infezione primaria della febbre della valle non si risolve completamente, può evolvere in una forma di polmonite cronica. In tali casi, i problemi respiratori presenti nella fase acuta dell’infezione diventano più pronunciati. La tosse e altri sintomi possono causare mal di gola, rendendo difficile l’alimentazione e determinando una perdita di peso. Il dolore toracico è anch’esso comune.

Espettorato sanguinolento

Quando si combatte un’infezione, è comune tossire muco, conosciuto come espettorato. Espettorato con tracce di sangue si verifica di solito quando vi è un’infiammazione della laringe, della trachea o dei bronchi. Piccole lacerazioni o lesioni presenti nelle vie aeree inferiori possono anch’esse riversarsi nell’espettorato.

Noduli e lesioni

Con l’aggravarsi dell’infezione, aumentano anche i sintomi. L’eritema nodoso può progredire fino a formare noduli di grandi dimensioni e lesioni dolorose e piene di liquido. Anche nei polmoni possono svilupparsi noduli. Sebbene i noduli polmonari siano solitamente asintomatici, la loro presenza può contribuire alla diagnosi dell’infezione da parte dei medici.

Malattia fibrocavitaria cronica

Durante il recupero, i noduli possono trasformarsi in piccole cavità, portando a complicazioni significative come fistole broncopleuriche o idropneumotorace. I sintomi di queste cavità comprendono un peggioramento della tosse, problemi respiratori, produzione di espettorato e febbre. Le cavità più piccole possono risolversi spontaneamente, mentre quelle più grandi potrebbero richiedere un intervento chirurgico.

Dolore e gonfiore articolare

In rari casi, la febbre della valle può diffondersi oltre i polmoni, coinvolgendo altre strutture e tessuti. Questa è la forma più pericolosa dell’infezione e presenta i sintomi più gravi. Quando l’infezione raggiunge i tessuti delle articolazioni, si possono verificare gonfiore e dolore significativi, compromettendo la mobilità. Le ginocchia e le caviglie sono le aree più comunemente colpite, ma qualsiasi articolazione può essere interessata.

Osteomielite

Un’infezione da febbre della valle può diffondersi alle ossa, causando osteomielite. Le persone affette da osteomielite spesso avvertono dolore nell’osso coinvolto, insieme a rossore, debolezza e febbre. Quando l’osteomielite è associata alla febbre della valle, può espandersi alla colonna vertebrale, compromettendo mobilità e forza. Se non trattata, l’osteomielite può portare a osteonecrosi, artrite e cancro della pelle.

Meningite

Una delle complicanze più gravi della febbre della valle si verifica quando l’infezione si diffonde nei fluidi e nelle membrane che circondano il cervello e il midollo spinale. Queste aree, note come meningi, proteggono il sistema nervoso centrale. Quando un’infezione coinvolge queste zone, si sviluppa la meningite con sintomi severi. Le persone colpite presentano febbre alta, forti mal di testa, nausea, vomito, sensibilità alla luce e convulsioni. Una meningite grave può causare danni cerebrali, shock o persino la morte.