Agopuntura

Che cos’è?

L’agopuntura è una tecnica che prevede l’inserimento di sottilissimi aghi metallici nella pelle in punti precisi del corpo per liberare i canali energetici, con l’obiettivo di ripristinare e mantenere la salute. I punti di inserimento vengono scelti in base a una complessa rete di linee di energia, i cosiddetti meridiani. Si ritiene che i meridiani circondino il corpo come le linee globali di longitudine e latitudine.

L’agopuntura è un pilastro della medicina tradizionale cinese, praticata da migliaia di anni. La tradizione terapeutica cinese vede il corpo come un delicato equilibrio di yin e yang. Si tratta di due forze opposte, ma inseparabili. Secondo la medicina tradizionale cinese, la malattia si verifica quando le forze dello yin e dello yang non sono in equilibrio.

Si ritiene che lo squilibrio blocchi il flusso del qi, un’energia vitale che regola l’equilibrio spirituale, emotivo, mentale e fisico, lungo i meridiani. Inserendo aghi in punti specifici del corpo che si collegano a questi meridiani, si ritiene che l’agopuntura possa sbloccare il flusso del qi, ripristinando la salute del corpo e della mente.

La medicina occidentale spiega gli effetti dell’agopuntura in un quadro diverso. Alcuni scienziati occidentali ritengono che l’agopuntura stimoli il sistema nervoso centrale, segnalando al corpo il rilascio di varie sostanze, tra cui endorfine, cellule del sistema immunitario, oppioidi, neurotrasmettitori e neuroormoni. Queste sostanze possono aiutare a controllare il dolore, a modificare il modo in cui l’organismo lo percepisce e a promuovere il benessere fisico ed emotivo. Alcune ricerche indicano anche che l’agopuntura influenza le funzioni nervose centrali involontarie, come la pressione sanguigna, il flusso sanguigno e la regolazione della temperatura corporea.

Per cosa è usata

L’agopuntura viene utilizzata per un’ampia varietà di disturbi, quali:

  • condizioni dolorose persistenti, tra cui la lombalgia e il dolore legato all’artrite
  • mal di testa
  • dolore post-operatorio
  • reazioni avverse alla chemioterapia e alla radioterapia
  • dipendenza
  • vampate di calore e altri sintomi della menopausa

Può essere utilizzata come trattamento a sé stante, oppure affiancata a trattamenti medici più tradizionali come la prescrizione di farmaci o la chirurgia.

L’efficacia dell’agopuntura è difficile da valutare secondo gli standard tradizionali della ricerca scientifica occidentale.

Preparazione

Se volete provare l’agopuntura, assicuratevi di scegliere un agopuntore autorizzato. La maggior parte degli Stati richiede una licenza per praticare l’agopuntura. I requisiti, gli standard di istruzione e formazione per ottenere la licenza variano da Stato a Stato. Se vivete in uno stato che non richiede la licenza, scegliete un professionista che abbia la licenza in un altro stato o che sia certificato dalla Commissione Nazionale di Certificazione per l’Agopuntura e la Medicina Orientale.

È anche importante assicurarsi che l’agopuntore utilizzi solo aghi sterilizzati che vengono smaltiti dopo un solo utilizzo.

Prima della prima seduta di agopuntura, preparate un elenco completo di tutte le vostre condizioni mediche e di tutti i trattamenti o farmaci che state assumendo.

Come si fa

Durante il primo appuntamento, il medico vi porrà probabilmente domande dettagliate sulla vostra salute, sul vostro stile di vita e sui vostri comportamenti. Le domande andranno ben oltre i sintomi specifici per i quali state cercando un trattamento. Questo è in linea con la natura olistica della medicina tradizionale cinese. Vi verranno anche chieste informazioni su eventuali condizioni mediche, che possono o meno essere correlate ai sintomi attuali, e su tutti i farmaci e gli altri trattamenti che state ricevendo.

Prima di iniziare il trattamento di agopuntura, vi verrà chiesto di sdraiarvi. Potete sdraiarvi a faccia in giù, a faccia in su o su un fianco, a seconda della posizione in cui verranno posizionati gli aghi. In alternativa, l’agopuntore può farvi sedere su una sedia. È possibile che vi venga chiesto di rimboccarvi le maniche o le gambe dei pantaloni, o di sistemare in altro modo i vostri indumenti per consentire all’agopunturista di accedere alle parti del corpo richieste.

L’agopuntore pulirà i punti in cui verranno inseriti gli aghi con alcol o un altro disinfettante. L’operatore inizierà quindi a posizionare gli aghi di agopuntura in vari punti del corpo. Gli aghi sono metallici, solidi e sottili. L’inserimento degli aghi non dovrebbe provocare alcun fastidio o un fastidio minimo. La maggior parte delle persone si sente rilassata o energizzata quando vengono inseriti gli aghi.

Non si dovrebbe avvertire dolore o indolenzimento durante il trattamento. Il dolore e l’indolenzimento di solito si verificano quando il paziente si muove durante il trattamento, se l’ago è posizionato in modo improprio o se c’è un difetto nell’ago.

In una variante dell’agopuntura nota come elettroagopuntura, l’operatore può utilizzare un dispositivo per generare impulsi elettrici lungo gli aghi. Considerata una forma potenziata di agopuntura, l’elettroagopuntura stimola ulteriormente i punti di agopuntura, o agopunti. Gli aghi possono essere lasciati in sede per pochi minuti, oppure fino a trenta minuti o più.

L’agopuntura può essere utilizzata come trattamento a sé stante. Ma può anche essere utilizzata in combinazione con trattamenti medici occidentali più convenzionali.

Follow-up

Il medico agopuntore può suggerire di farsi visitare settimanalmente o più di una volta alla settimana, per un periodo di diverse settimane o più. La durata dei trattamenti dipenderà dalla vostra risposta e dai consigli del vostro agopuntore.

Rischi

L’agopuntura è generalmente considerata sicura se praticata da un professionista qualificato.

La Food and Drug Administration (FDA) statunitense regolamenta gli aghi per agopuntura e ne limita l’uso agli operatori autorizzati. La FDA richiede che gli aghi per agopuntura siano sterili, non tossici ed etichettati per un solo uso. Se gli aghi vengono riutilizzati, possono trasmettere malattie infettive. Per evitare questo rischio, assicuratevi che il vostro medico utilizzi una nuova confezione di aghi sterili monouso a ogni appuntamento. Inoltre, l’operatore deve tamponare ogni punto di puntura con l’alcol prima di inserire l’ago.

L’agopuntura potrebbe non essere sicura per le persone che assumono anticoagulanti o che soffrono di disturbi emorragici. L’elettroagopuntura deve essere evitata da chi ha un pacemaker cardiaco, una pompa di infusione o un altro dispositivo elettrico.

Gli effetti collaterali più comuni dell’agopuntura comprendono sanguinamento, indolenzimento o ecchimosi nel punto di inserimento dell’ago. Altri rischi dell’agopuntura sono vertigini, svenimenti, emorragie interne locali, convulsioni, epatite B, dermatiti, danni ai nervi, aumento del dolore e, molto raramente, lesioni a un organo interno. Il numero di complicazioni segnalate all’FDA è relativamente basso, considerando che ogni anno milioni di persone si sottopongono a trattamenti di agopuntura.

Il modo migliore per ridurre il rischio di complicazioni è scegliere un professionista competente e certificato. Si può iniziare chiedendo al proprio medico curante delle raccomandazioni, oppure chiedendo a un’organizzazione nazionale di agopuntura un elenco di operatori autorizzati nella propria zona. Alcuni medici convenzionali, tra cui medici e dentisti, praticano l’agopuntura. Assicuratevi di verificare le credenziali di un potenziale professionista.

Informate il vostro medico di tutti i trattamenti complementari o alternativi che state ricevendo, compresa l’agopuntura. Informate il vostro agopuntore di tutti i trattamenti convenzionali che state ricevendo.

Quando chiamare un professionista

Chiamate il vostro agopuntore se avvertite dolore, indolenzimento, sanguinamento, segni di infezione nel punto di inserimento dell’ago o altri effetti collaterali. In caso di vertigini, svenimenti o altre reazioni insolite, informare anche il medico.