L’ipertiroidismo non trattato può portare a una tempesta tiroidea

Una tempesta tiroidea è una manifestazione pericolosa e acuta dell’ipertiroidismo che può svilupparsi quando un individuo non è trattato o è sottotrattato. Le tempeste tiroidee sono molto rare: solo l’uno o il due percento di tutte le persone affette da ipertiroidismo arriva al punto di crisi. Quando l’evento si verifica, è considerato un’emergenza medica, con tassi di mortalità compresi tra il 10 e il 25%. Chiunque ritenga di essere colpito da una tempesta tiroidea deve rivolgersi immediatamente a un medico.

Che cos’è la tiroide?

La tiroide si trova nel collo, sopra la clavicola. L’organo fa parte del sistema endocrino ed è responsabile della produzione di ormoni, tra cui la triiodotironina (T3) e la tiroxina (T4). Questi ormoni hanno vasti effetti sull’organismo: aumentano il tasso metabolico, stimolano la scomposizione dei grassi, influenzano il flusso sanguigno e la temperatura corporea e sono essenziali per la crescita e lo sviluppo normali.

Ipertiroidismo

L’ipertiroidismo si verifica quando la tiroide produce ormoni in eccesso e può svilupparsi quando qualcosa colpisce l’intera ghiandola o un singolo nodulo. Alcune cause di tiroide iperattiva sono la malattia di Graves, l’infiammazione, i noduli tiroidei iperattivi, il consumo eccessivo di integratori tiroidei e la gravidanza. Anche la tiroidite post-partum, il consumo eccessivo di iodio e alcuni farmaci antiaritmici possono portare all’ipertiroidismo.

Tempesta tiroidea

Una tempesta tiroidea si verifica quando la tiroide rilascia una quantità eccessiva di ormoni che causano una rapida accelerazione delle funzioni metaboliche, portando infine al collasso del sistema. In alcuni casi, questo evento raro è precipitato da un fattore scatenante come un intervento chirurgico, un’infezione, un trauma, una chetoacidosi diabetica o una preeclampsia in gravidanza.

Segni di una tempesta tiroidea

I sintomi di una tempesta tiroidea sono simili a quelli dell’ipertiroidismo, ma si manifestano molto rapidamente e sono più gravi. I segni includono febbre, debolezza, tachicardia, tremore, irrequietezza e sintomi gastrointestinali come diarrea, nausea, vomito e ingrossamento del fegato con ittero. Sono possibili anche confusione, gravi sbalzi d’umore, psicosi e coma.

Diagnosi

I medici possono sospettare una tempesta tiroidea se una persona presenta una pressione sistolica elevata e una diastolica più bassa del normale. Anche la tachicardia è frequente, così come la febbre superiore a 102 gradi F. La persona può sudare abbondantemente, il che può portare a squilibri elettrolitici. L’insufficienza cardiaca può anche essere dovuta a scompenso cardiaco, aritmie o congestione polmonare.

Test

Oltre a un esame fisico accurato, diversi esami aiutano i medici a confermare la diagnosi di tempesta tiroidea. Gli esami del sangue controllano i livelli di T3 e T4 liberi e dell’ormone stimolante la tiroide. I livelli di elettroliti e l’emocromo completo determinano la gravità dello scompenso e identificano i possibili fattori scatenanti, in particolare le infezioni. Il medico valuterà anche la funzionalità cardiaca, renale ed epatica.

Trattamento d’emergenza

Una persona colpita da una tempesta tiroidea richiede un trattamento d’emergenza e spesso viene ricoverata in un’unità di terapia intensiva. Gli obiettivi immediati sono rallentare la produzione di ormoni tiroidei, impedire alla tiroide di rilasciarne altri e ridurre gli effetti degli ormoni già in circolazione. L’équipe medica somministra spesso grandi dosi di farmaci anti-tiroidei. Altri trattamenti sono di supporto e comprendono ossigeno supplementare, liquidi per via endovenosa e coperte refrigeranti. I beta-bloccanti possono aiutare a ridurre la frequenza cardiaca e la pressione sanguigna e alcuni medici prescrivono antibiotici come misura preventiva se pensano che la causa possa essere un’infezione.

Manutenzione

Se hanno successo, gli interventi di emergenza portano a un netto miglioramento dei sintomi della tempesta tiroidea in 24-72 ore. Una volta che l’idratazione, gli elettroliti, la temperatura, la presentazione neurologica, la funzione cardiaca e altri aspetti significativi sono stabili, il trattamento si concentra sul mantenimento. L’educazione del paziente può aiutare a garantire che l’ipertiroidismo sia ben controllato, per evitare un’altra crisi.

Prognosi

Le tempeste tiroidee sono emergenze mediche che, se non trattate, sono solitamente fatali, in quanto portano a un’insufficienza d’organo multisistemica. Anche con un trattamento precoce, il tasso di mortalità è di circa il 20%. In assenza di trattamento, il tasso è compreso tra il 50 e il 90%.

Prevenzione

Per prevenire una tempesta tiroidea, è essenziale che le persone affette da ipertiroidismo si rivolgano regolarmente al medico per monitorare e trattare la condizione. Tenere sotto controllo i sintomi e assumere i farmaci adeguati per controllare l’ipertiroidismo è molto importante per evitare un evento pericoloso. Le persone che sanno di essere affette da ipertiroidismo dovrebbero anche sforzarsi di evitare lo stress e cercare un trattamento tempestivo per le infezioni.