Ipercheratosi

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Che cos’è?

L’ipercheratosi è un ispessimento dello strato esterno della pelle. Questo strato esterno contiene una proteina resistente e protettiva chiamata cheratina.

Questo ispessimento della pelle è spesso parte della normale protezione della pelle contro lo sfregamento, la pressione e altre forme di irritazione locale. Provoca calli e duroni su mani e piedi. Può causare aree biancastre all’interno della bocca.

Altre forme di ipercheratosi possono verificarsi come parte della difesa della pelle contro:

  • Infiammazione cronica (di lunga durata)
  • Infezioni
  • Radiazioni solari
  • Sostanze chimiche irritanti

Meno spesso, l’ipercheratosi si sviluppa sulla pelle che non è stata irritata. Questi tipi di ipercheratosi possono far parte di una condizione ereditaria. Possono iniziare subito dopo la nascita e possono interessare la pelle di ampie zone del corpo.

Esistono molti esempi di ipercheratosi. Tra questi vi sono:

  • Calli e duroni. I calli e i duroni si sviluppano in aree della pelle esposte a ripetuti sfregamenti o pressioni. In risposta, si accumulano spessi strati di cellule morte e si induriscono. I calli si formano solitamente sulle dita dei piedi irritate. I calli si formano sulle piante dei piedi e sui palmi delle mani.Per molte persone, i calli e le callosità sono semplicemente un fastidio estetico. Per altri, invece, sono un problema medico doloroso e fastidioso.
  • Verruche. Le verruche sono piccole protuberanze della pelle causate dall’infezione da papilloma virus umano (HPV). Le verruche plantari si sviluppano sulla pianta del piede.
    • L’HPV di solito si diffonde per contatto diretto. In genere si diffonde toccando o stringendo la mano a qualcuno che ha già una verruca. Può anche essere diffuso entrando in contatto con una superficie contaminata. Per esempio, camminando a piedi nudi sul pavimento di una palestra o di una piscina o indossando le scarpe di qualcun altro.
  • Eczema cronico. L’eczema è un’infiammazione della pelle. Può essere scatenato da allergie, sostanze chimiche irritanti e altri fattori. L’eczema è chiamato anche dermatite e provoca prurito, arrossamento e piccole vesciche. Quando l’infiammazione è difficile da controllare, l’eczema cronico può portare a..:
    • Ipercheratosi
    • Pelle secca
    • Desquamazione
    • Cambiamenti nel colore della pelle
    • Perdita di capelli localizzata
  • Lichen planus. Questa condizione può apparire come una macchia bianca a forma di pizzo all’interno della bocca. Oppure può essere una chiazza pruriginosa, violacea e squamosa in un altro punto della pelle. Il lichen planus può essere legato a una reazione anomala del sistema immunitario.
  • Cheratosi attiniche. Sono macchie o chiazze di pelle piatte, rosse, ruvide, simili a carta vetrata. Possono essere piccole anche pochi millimetri e sono causate da un’eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti della luce solare. Si manifestano su aree della pelle esposte al sole. E possono potenzialmente trasformarsi in cancro della pelle
  • Cheratosi seborroiche. Sono piccole escrescenze cutanee non cancerose. Possono essere di colore marrone, marrone o nero. Compaiono sul viso, sul tronco, sulle braccia o sulle gambe. Le ipercheratosi seborroiche sono molto comuni. La loro causa è misteriosa.
  • Condizioni ereditarie. Diverse condizioni ereditarie causano ipercheratosi. Esse causano una desquamazione diffusa, spessa e platelare della pelle. I sintomi iniziano poco dopo la nascita o durante la prima infanzia.

I sintomi

Molte forme di ipercheratosi sono indolori. Tuttavia, calli, duroni e verruche plantari possono causare un forte disagio.

Diagnosi

A seconda dello specifico quadro di sintomi cutanei, il medico chiederà se:

  • Avete una storia familiare di problemi cutanei
  • Avete una storia personale di allergie
  • Siete frequentemente esposti al sole
  • Utilizzate protesi dentarie o apparecchi ortodontici
  • Masticate inconsapevolmente la guancia o la lingua
  • Usare tabacco senza fumo

A volte il medico può diagnosticare la causa dell’ipercheratosi in base all’anamnesi, ai sintomi e all’esame della pelle. Questo è spesso il caso di calli, duroni, verruche ed eczemi cronici.

Se l’eczema cronico potrebbe essere legato a un’allergia, il medico può suggerire di eseguire un test allergologico.

In alcuni casi, per confermare la diagnosi, può essere effettuata una biopsia. In una biopsia, un piccolo pezzo di tessuto viene rimosso per essere esaminato in laboratorio. Se il medico sospetta la presenza di cheratosi attiniche, potrebbe essere necessario sottoporsi a una biopsia cutanea per confermare la diagnosi ed escludere il cancro della pelle.

Se il bambino sviluppa molte aree di ipercheratosi, il medico può esaminare l’anamnesi familiare e i sintomi cutanei. Questo aiuterà a determinare se il bambino è affetto da un disturbo ereditario.

Durata prevista

La durata di una particolare forma di ipercheratosi dipende dalla sua causa. Per esempio, i calli e le callosità di solito durano finché una persona continua a indossare scarpe poco adatte. Le verruche possono scomparire da sole. Ma ciò può richiedere diversi mesi.

Una volta sviluppate, le cheratosi attiniche o le cheratosi seborroiche sono patologie a lungo termine. Non scompaiono senza trattamento.

Le forme ereditarie di ipercheratosi sono condizioni che durano tutta la vita.

Prevenzione

Alcune forme di ipercheratosi sono molto facili da prevenire:

  • Calli e duroni. Indossare scarpe comode.
  • Verruche plantari. Evitare di andare a piedi nudi in palestre, spogliatoi o piscine.
  • Eczema cronico. Evitare i potenziali fattori scatenanti per limitare o prevenire i sintomi dell’eczema. Ad esempio, evitare:
    • Temperature estreme
    • Aria secca
    • Saponi aggressivi
    • Bagni con bolle di sapone
    • Prodotti chimici irritanti

Inoltre, cercate di utilizzare coperte e indumenti in cotone. Tessuti come la lana, la seta e i materiali sintetici ruvidi possono essere più irritanti. Anche evitare o eliminare i fattori scatenanti delle allergie può essere utile.

Chiedere consigli e trattamenti per l’eczema lieve per evitare che diventi una condizione di lunga durata (eczema cronico).

  • Cheratosi attiniche. Limitare l’esposizione al sole alle prime ore del mattino o al tardo pomeriggio. Indossare indumenti protettivi e un cappello quando si esce all’aperto. Applicare sulle zone esposte una protezione solare con un fattore di protezione (SPF) di almeno 30.

Trattamento

Il trattamento dell’ipercheratosi dipende dal tipo e dalla possibile causa.

  • Calli e duroni. Usare un fustagno o un’imbottitura vicino all’area interessata per diminuire il dolore. Indossare sempre calzature adeguate per evitare ulteriori sfregamenti.

Non rasare o tagliare un callo o un callo da soli. Consultare un professionista per consigli e trattamenti.

  • Verruche. Sono disponibili diversi trattamenti topici da applicare a casa. In alternativa, un operatore sanitario può rimuovere le verruche, di solito con uno di questi metodi:
    • Congelamento con azoto liquido (criochirurgia)
    • Vaporizzarli con il laser
    • Eliminazione chirurgica

Se il trattamento non raggiunge lo strato di pelle infettato dal virus, la verruca può tornare nello stesso punto. Può essere necessario ripetere i trattamenti.

Le verruche possono essere trattate a casa con rimedi non prescritti. L’autotrattamento richiederà più tempo per la scomparsa della verruca rispetto al trattamento in ambiente medico. L’autotrattamento può essere più efficace dopo essere stato trattato da un operatore sanitario. Questo vale soprattutto se la verruca sembra essere grande o profonda.

Se si soffre di diabete o di cattiva circolazione, è sempre opportuno farsi trattare da un professionista della salute. In questo modo si evitano lesioni e infezioni.

  • Eczema cronico. Il medico di solito prescrive una pomata o una crema a base di corticosteroidi. Per i casi più gravi è disponibile una terapia biologica topica. Anche l’idratazione della pelle è molto importante.
  • Lichen planus. Come l’eczema cronico, il lichen planus viene solitamente trattato con pomate o creme a base di corticosteroidi.
  • Cheratosi attiniche. Il medico può ricorrere alla criochirurgia per rimuovere una singola cheratosi attinica. Le cheratosi multiple possono essere trattate con peeling cutanei, terapia laser o dermoabrasione.
  • Cheratosi seborroiche. Può essere rimossa con la criochirurgia o con il bisturi.
  • Condizioni ereditarie. Non esiste una cura per queste condizioni. Per trattare aree estese di pelle squamosa, il medico può suggerire di spalmare sulla pelle emollienti speciali.

Quando rivolgersi a un professionista

Prendete un appuntamento con un professionista della salute o un podologo se:

  • Avete calli o duroni dolorosi
  • Si sviluppa un ispessimento doloroso sul piede che assomiglia a una verruca plantare

Le persone con diabete dovrebbero farsi visitare regolarmente da un professionista della salute per evitare infezioni della pelle causate da calli, duroni o verruche.

Gli adulti dovrebbero esaminare regolarmente la propria pelle dopo i 20 anni. Ciò è particolarmente vero per coloro che hanno una storia di lavoro o di gioco per molte ore al sole. Se non siete sicuri di come esaminare la vostra pelle, chiedete consiglio al vostro medico.

Se pensate di avere un’ipercheratosi o un eczema, fissate un appuntamento con un professionista della salute.

Se notate che un neo o un’escrescenza cutanea ha cambiato colore, dimensione o forma, chiamate il vostro medico per un appuntamento più urgente. Qualsiasi nuovo neo o altra escrescenza deve essere controllata per individuare eventuali segni di cancro.

In caso di cheratosi attinica, chiamare il medico per il trattamento.

Prognosi

La maggior parte delle forme di ipercheratosi sono problemi cutanei locali che hanno una buona prognosi.

Le cheratosi attiniche possono evolvere in un tumore cutaneo a cellule squamose.