Un dolore inspiegabile alla coscia potrebbe essere una meralgia paresthetica

La meralgia paresthetica è un disturbo neurologico caratterizzato da intorpidimento, dolore e formicolio alla coscia. Il disturbo si verifica in seguito alla compressione o all’irritazione del nervo cutaneo laterale del femore. La compressione pelvica esterna e le complicazioni post-chirurgiche possono portare alla meralgia paresthetica. Il disturbo è in genere curabile e raramente provoca danni cronici o menomazioni.

Il nervo cutaneo laterale del femore

Il nervo cutaneo femorale laterale (LFCN) è un nervo sensoriale del bacino, parte del sistema nervoso periferico. Il ruolo di questo nervo è quello di trasmettere i messaggi sensoriali tra la coscia, il midollo spinale e il cervello, compresi quelli relativi alla sensazione e al dolore. Il nervo LFCN ha origine dai nervi lombari e attraversa la regione pelvica del corpo, uscendo nella coscia.

Cause: Compressione del nervo

L’origine esatta e il percorso del LFCN attraverso la regione pelvica e la coscia variano. In alcuni casi, il nervo può essere vulnerabile alla compressione e alle lesioni, rendendo più probabile la meralgia paresthetica. A causa del suo ruolo di trasmissione delle informazioni sensoriali, l’irritazione del LFCN provoca sensazioni anomale e dolore alla coscia.

Scoperta della meralgia paresthetica

Le caratteristiche della meralgia paresthetica sono state descritte per la prima volta alla fine del 1800. I sintomi del disturbo e la compressione della LFCN furono inizialmente riportati da Martin Bernhardt e Werner Hager, rispettivamente nel 1878 e nel 1885. Roth osservò i sintomi del disturbo nei soldati a cavallo, notando la compressione della LFCN a causa delle cinture strette. In un rapporto del 1895 introdusse il termine oggi utilizzato .

Sintomi: Intorpidimento e dolore

I sintomi principali della meralgia paresthetica sono intorpidimento, dolore e formicolio nella parte anteriore ed esterna della coscia. I sintomi possono variare da un dolore profondo a un bruciore sulla pelle. Queste sensazioni anomale si verificano spesso su un solo lato del corpo. I sintomi spesso peggiorano dopo periodi prolungati di cammino o in piedi e il contatto con la zona può aggravarli.

Compressione della LFCN

Il pizzicamento della LFCN può essere il risultato di una compressione esterna del nervo, di una condizione medica o di una lesione, di un intervento chirurgico o di un tessuto cicatriziale dovuto a un’appendicectomia, a una protesi d’anca o a un intervento alla colonna vertebrale. Anche gli indumenti stretti o l’uso prolungato di una cintura di sicurezza possono causare meralgia paresthetica, così come l’obesità, il diabete, l’ipotiroidismo e i traumi al bacino.

Vari percorsi della LFCN

Nel suo percorso attraverso il bacino e la coscia, il nervo cutaneo laterale del femore passa attraverso ossa, muscoli e legamenti. A seconda del percorso individuale del LFCN, possono verificarsi ispessimenti del nervo, deformazioni o spostamenti, che rendono il nervo suscettibile di essere compresso o irritato e danneggiato. In alcune persone si può verificare una degenerazione del nervo e la perdita di mielina, la guaina che protegge i nervi e aiuta a trasmettere i messaggi.

Diagnosi: Esame e anamnesi del paziente

I medici diagnosticano la meralgia paresthetica con un esame fisico dell’area interessata e con l’anamnesi del paziente che indaga i sintomi, le condizioni mediche e le lesioni precedenti e le procedure chirurgiche recenti. Raramente, il medico può ordinare ulteriori esami del sangue, di diagnostica per immagini o di conduzione nervosa per identificare eventuali disturbi sottostanti che contribuiscono alla meralgia paresthetica ed escludere altre cause dei sintomi.

Trattamento graduale della meralgia parestetica

Il trattamento della meralgia paresthetica inizia con cambiamenti dello stile di vita che possono alleviare i sintomi, tra cui indossare abiti più larghi, evitare cinture di attrezzi pesanti e perdere peso. Se il dolore al nervo persiste e gli antidolorifici da banco non aiutano, il medico può prescrivere corticosteroidi, antidepressivi o farmaci antiepilettici. Può anche suggerire la fisioterapia o la stimolazione elettrica del nervo. Se i sintomi non rispondono ai trattamenti meno invasivi, può essere necessario un intervento chirurgico.

Casi che richiedono un intervento chirurgico

Il trattamento chirurgico della meralgia paresthetica è limitato ai casi in cui la persona non risponde a un trattamento più conservativo. Le procedure più comuni includono la neurectomia o la decompressione del nervo. Nella neurectomia, il chirurgo rimuove parzialmente o divide le fibre LFCN. La decompressione consiste nel liberare il nervo schiacciato dalla regione compressa. La rimozione parziale o la resezione del nervo è l’approccio più efficace per alleviare i sintomi. Tuttavia, comporta il rischio di intorpidimento permanente.

Buona prognosi

La maggior parte dei casi di meralgia paresthetica si risolve completamente, alcuni senza trattamento medico. Affrontare la compressione pelvica modificando lo stile di vita spesso allevia in modo permanente il pizzicamento del nervo e i sintomi associati. Anche l’intervento chirurgico dà in genere buoni risultati. I casi cronici o gravi del disturbo possono essere più difficili da trattare. Questi sintomi sono spesso gestibili a lungo termine con farmaci e terapia.