Tutto sulla lingua

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Tutto sulla lingua

La bocca contiene uno dei muscoli più particolari del corpo umano: la lingua. A differenza di altri muscoli, la lingua non è collegata alle ossa su entrambe le estremità. Al contrario, una delle due estremità è libera di muoversi e flessibile grazie ai numerosi muscoli che la compongono. La lingua ha tre aree distinte. La punta è flessibile e consente movimenti complessi. Sulla superficie dorsale, la parte superiore della lingua, si trovano le papille gustative che permettono alla lingua di agire come organo di senso. La superficie ventrale è la parte inferiore liscia.

Movimento e struttura

Gli esperti classificano la lingua come un idrostato muscolare, una struttura biologica in grado di manipolare oggetti o fornire movimento senza il supporto dello scheletro. Poiché i muscoli sono in grado di muoversi solo contraendosi, gli idrostati muscolari si basano su un sistema di muscoli che si contraggono e si rilassano armonicamente. La lingua umana è composta da otto muscoli che gli esperti classificano ulteriormente in muscoli estrinseci e intrinseci. I muscoli estrinseci modificano la posizione della lingua, mentre quelli intrinseci ne modificano la forma.

Muscoli estrinseci

Quattro muscoli estrinseci si estendono da varie ossa alla lingua. Si tratta dei muscoli genioglosso, ioglosso, stiloglosso e palatoglosso. Questi muscoli possono spostare la lingua da un lato all’altro. Sono anche in grado di tirare la lingua all’interno della bocca e di tirarla fuori. Il genioglosso è l’unico muscolo responsabile della spinta della lingua in avanti. La retrazione è di competenza dell’ipoglosso. Sia lo stiloglosso che il palatoglosso aiutano a deglutire. Lo stiloglosso tira i lati verso l’alto, mentre il palatoglosso solleva la parte posteriore della lingua.

Muscoli intrinseci

A differenza dei muscoli estrinseci, i muscoli intrinseci non si collegano all’osso. Corrono invece lungo la lunghezza della lingua e si collegano ai muscoli estrinseci. I muscoli intrinseci sono il muscolo verticale, il muscolo trasverso, il muscolo longitudinale superiore e il muscolo longitudinale inferiore. Lavorano insieme per fornire i movimenti necessari per parlare e deglutire. Il muscolo longitudinale superiore corre sotto la superficie della lingua, mentre il muscolo longitudinale inferiore ne riveste i lati. Il muscolo stiloglosso si collega al muscolo longitudinale inferiore. Il muscolo trasverso divide la lingua, mentre il muscolo verticale si trova al centro.

Superficie della lingua

La superficie dorsale è particolarmente particolare. Un tipo speciale di membrana mucosa, la membrana masticatoria, ricopre la dorsale. La membrana masticatoria è sottoposta a cheratinizzazione. Ciò significa che la membrana presenta alti livelli di cheratina, un materiale fibroso che costituisce i capelli, le unghie e lo strato esterno della pelle. Per questo motivo, i denti e il palato duro non possono danneggiare facilmente la superficie dorsale. All’interno della membrana masticatoria si trovano papille simili a capezzoli che ospitano le papille gustative. Queste papille hanno diverse forme: filiformi, fungiformi, foliate e vallate. Delle quattro forme, solo le papille filiformi non hanno papille gustative.

Come funziona il gusto

Ciascuna delle migliaia di papille gustative è dotata di cellule recettrici del gusto in grado di percepire diversi sapori. Quando il cibo entra in bocca, reagisce chimicamente con le cellule recettoriali del gusto. Le sostanze chimiche che interagiscono con le cellule recettoriali del gusto sono le sostanze saporite. Quando la saliva scioglie queste sostanze, esse entrano in contatto con la membrana plasmatica e subiscono la trasduzione sensoriale, il processo che converte un senso in segnali comprensibili al cervello. Il cervello riceve i segnali dalla lingua e comprende il gusto.

I sapori

Le papille gustative sono in grado di riconoscere i sapori salato, piccante, dolce, amaro e acido, ma esiste anche un altro sapore. Questo sapore, l’umami, deriva da una parola giapponese e si riferisce a un gusto salato. I ricercatori conoscono poco i recettori umami e cercano costantemente di studiarli. In genere, i recettori umami rispondono al glutammato. I brodi di carne e i prodotti fermentati sono ricchi di glutammato e alcuni lo aggiungono agli alimenti sotto forma di glutammato monosodico o MSG.

Supergustieri

All’inizio degli anni ’80, i ricercatori hanno riconosciuto formalmente la possibile esistenza di un gruppo unico: i supergustatori. Si tratta di individui che possiedono risposte gustative elevate. Sebbene i ricercatori non siano riusciti a scoprire una causa di fondo, esistono alcune teorie. Alcuni esperti ritengono che sia dovuto al gene per la ricezione del gusto amaro, mentre altri ritengono che sia dovuto a un numero elevato di papille fungiformi. Una striscia reattiva può determinare se una persona è un supertaster o meno.

Discorso

I muscoli intrinseci della lingua consentono un’ampia varietà di movimenti e un’articolazione complessa. Durante il discorso, la posizione e la forma della lingua determinano il suono che emerge ogni volta che una persona cerca di parlare. Le varie correnti d’aria del linguaggio sono: polmonare, implosiva, ejettiva e click. Senza la lingua, sarebbe impossibile vocalizzare alcune correnti d’aria, come le consonanti clic e alcune ejettive. Molti errori di pronuncia sono il risultato dell’incapacità di articolare correttamente la lingua.

Lingua bianca

Le papille della lingua possono gonfiarsi, intrappolando vari materiali tra di esse. Questo può causare la comparsa di una patina bianca sulla superficie della lingua. In genere, la patina bianca è costituita da batteri, sporco, cibo e cellule morte. La causa principale è solitamente la scarsa igiene, ma anche la disidratazione, la secchezza delle fauci e la respirazione con la bocca possono causare la comparsa di una lingua bianca. Anche alcune malattie possono causare questo fenomeno, anche se in genere colpiscono la bocca in generale. Le persone che notano macchie bianche in bocca (oltre che sulla lingua) dovrebbero consultare un medico.

Significato culturale

La lingua è una parte importante della cultura umana. Molte civiltà considerano maleducati alcuni gesti, come tirare fuori la lingua o soffiare pernacchie. Gli individui si esprimono con piercing, spaccature della lingua e altre modifiche della lingua. Molte culture hanno modi di dire che si riferiscono alla lingua. Una persona con la “lingua d’argento” è brava a parlare. Una frase umoristica che non dovrebbe essere presa sul serio è “tongue in cheek”