Che cos’è?
Il tremore è un movimento tremolante delle mani, degli arti, della testa o della voce che non si riesce a controllare. A volte il tremore è una reazione normale a una situazione come la paura, la stanchezza o la rabbia. Può anche essere un effetto collaterale dell’assunzione di troppa caffeina, di un farmaco o dell’astinenza da un farmaco o una medicina. Quando il tremore si verifica durante le attività e non c’è una causa emotiva o chimica, può essere un segno di una malattia neurologica chiamata tremore essenziale.
Il tremore essenziale è diverso dal morbo di Parkinson, un’altra malattia neurologica. Il tremore essenziale è più evidente quando il corpo è in azione, come quando si scrive, si digita o si versa una bevanda. Al contrario, i tremori del Parkinson sono più evidenti a riposo.
Nel tremore essenziale, i tremori iniziano quando si usano le mani. Ad esempio, quando si scrive, si digita o si versa una bevanda. Il tremore essenziale spesso inizia nella mano dominante.
Talvolta si teme che il tremore essenziale sia l’inizio della malattia di Parkinson. Le due condizioni sono molto diverse. I tremori del Parkinson sono più evidenti a riposo. Le persone con Parkinson vedono le loro mani tremare quando sono appoggiate in grembo. Ma quando si allungano per afferrare o tenere in mano qualcosa, ad esempio una tazza di caffè, il tremore cessa.
Fino a una persona su quattro sviluppa il tremore essenziale con l’avanzare dell’età. La probabilità di sviluppare il tremore essenziale è maggiore se si ha un genitore o un fratello affetto da questa patologia.
Il tremore essenziale è molto più comune della malattia di Parkinson.
I sintomi
Il sintomo principale è il tremore di una o entrambe le mani o della testa. Il tremore è incontrollabile. Ma non è sempre drammatico. A volte, la parola trema.
Lo stress, la caffeina e alcuni farmaci possono peggiorare il tremore.
Diagnosi
Il medico identificherà il tremore essenziale in base al suo andamento e all’anamnesi.
Le caratteristiche che rendono probabile la diagnosi sono
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Tremore che peggiora quando si cerca di mantenere una posizione (come ad esempio tenere una penna)
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Una storia familiare di tremore
Il medico esaminerà i farmaci assunti. Identificherà quelli che possono causare il tremore come effetto collaterale.
Il medico potrebbe richiedere di sottoporsi ad altri esami. Questi esami possono identificare altre condizioni mediche che possono causare sintomi simili. Se una di queste condizioni è la causa del tremore, non si tratta di tremore essenziale.
Se si soffre di diabete, il tremore può essere un sintomo di bassi livelli di zucchero nel sangue. Il tremore può anche essere causato da un eccesso di alcuni metalli nel corpo. Ad esempio, un eccesso di depositi di rame e l’esposizione a mercurio o arsenico possono causare il tremore.
Durata prevista
Il tremore essenziale è una condizione permanente. Il grado di tremore in genere peggiora con l’età. Inoltre può espandersi da una parte del corpo ad altre parti nel corso del tempo.
Prevenzione
Non si conoscono le cause del tremore essenziale. Pertanto, non esiste un modo per prevenirlo.
Lo stress, la caffeina e alcuni farmaci possono peggiorare il tremore. Se lo stress peggiora il tremore, è possibile imparare a ridurre lo stress.
Se la caffeina peggiora i sintomi, si può cercare di ridurre le bevande contenenti caffeina, come caffè, tè e bibite.
I farmaci che possono influire sul tremore sono:
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Stimolanti, come il metilfenidato (Ritalin)
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Litio (Lithobid, altri)
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Valproato (Depacon)
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Antidepressivi
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Farmaci sostitutivi della tiroide (in dosi eccessive)
Rivolgersi al medico se uno di questi farmaci può peggiorare il tremore.
Trattamento
Molte persone affette da tremore essenziale non richiedono un trattamento. Tuttavia, se il tremore causa un disagio o una disabilità significativi, i farmaci chiamati beta-bloccanti sono i trattamenti più efficaci. Ne sono un esempio l’atenololo (Tenormin) e il propranololo (Inderal).
I beta-bloccanti di solito migliorano il tremore in modo che non interferisca con le normali attività. In alcune persone, il tremore scompare completamente. Se si interrompe l’assunzione del farmaco, il tremore ritorna.
Altri farmaci che possono essere d’aiuto sono uno o più dei seguenti (talvolta usati in combinazione):
- Il farmaco antiepilettico primidone (Myidone, Mysoline)
- Il farmaco ansiolitico alprazolam (Xanax) o lorazepam (Ativan)
- Gabapentin (Neurontin), un farmaco utilizzato principalmente per il trattamento del dolore cronico
- Molte persone trovano che bere piccole quantità di alcolici allevia temporaneamente il tremore. Ma è bene evitare di bere molto.
In rare occasioni, i medici ricorrono a iniezioni di tossina botulinica (Botox); ancora più raramente, può essere consigliato un intervento chirurgico (compreso l’impianto di un elettrodo nel cervello). Questi interventi sono generalmente riservati ai tremori gravi che non rispondono alle altre terapie.
Quando rivolgersi a un professionista
Chiamare il medico se il tremore inizia a interferire con la capacità di svolgere le normali attività quotidiane.
Prognosi
Il trattamento può ridurre i sintomi. Ma il tremore essenziale peggiora lentamente nel tempo. La maggior parte delle persone presenta solo sintomi lievi o moderati. In altre persone, il tremore essenziale può causare una disabilità sostanziale.