Che cos’è?
Il tremore è un movimento involontario e ritmico delle mani, degli arti, della testa o della voce che non può essere controllato. A volte, il tremore può comparire come una normale reazione a fattori come la paura, la stanchezza o la rabbia. Può anche derivare dall’assunzione eccessiva di caffeina, da alcuni farmaci o dall’astinenza da farmaci o sostanze. Se i tremori si manifestano durante l’attività e non sono causati da fattori emotivi o chimici, potrebbero indicare una condizione neurologica chiamata tremore essenziale.
Il tremore essenziale differisce dal morbo di Parkinson, un’altra malattia neurologica. Nel tremore essenziale, i sintomi sono più evidenti durante le azioni quotidiane, come scrivere, digitare o versare una bevanda. Al contrario, nei pazienti con Parkinson, i tremori si manifestano principalmente a riposo.
Nel contesto del tremore essenziale, il movimento involontario si verifica soprattutto quando si utilizzano le mani, per esempio durante la scrittura, la digitazione o il versamento di un liquido. Generalmente, il tremore essenziale inizia dalla mano dominante.
Spesso c’è timore che il tremore essenziale possa essere un precursore del morbo di Parkinson, ma si tratta di due condizioni distintamente diverse. I tremori legati al Parkinson sono principalmente visibili quando il corpo è a riposo. Le persone affette da Parkinson possono notare il tremore delle mani quando sono appoggiate in grembo, ma esso tende a diminuire quando cercano di afferrare o tenere un oggetto, come una tazza di caffè.
Con l’invecchiamento, fino a una persona su quattro può sviluppare il tremore essenziale. Vi è una maggiore probabilità di sviluppare questa condizione se si hanno genitori o fratelli affetti dalla stessa patologia.
Il tremore essenziale è molto più comune del morbo di Parkinson.
I sintomi
Il sintomo principale è il tremore incontrollabile di una o entrambe le mani o della testa. Tuttavia, può non essere sempre drammatico. In alcuni casi, potrebbe coinvolgere la voce.
Fattori come lo stress, la caffeina e alcuni farmaci possono intensificare il tremore.
Diagnosi
Il medico diagnostica il tremore essenziale attraverso l’osservazione dei sintomi clinici e l’analisi della storia medica del paziente.
Le caratteristiche che rendono probabile la diagnosi includono:
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Tremore che peggiora durante il mantenimento di una posizione, come quando si tiene in mano una penna.
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Storia familiare di tremore.
Il medico esaminerà l’elenco di farmaci assunti per individuare eventuali sostanze che potrebbero avere il tremore come effetto collaterale.
Potrebbero essere richiesti ulteriori esami per identificare altre condizioni che potrebbero causare sintomi simili. Se si identifica una condizione sottostante, non si tratta di tremore essenziale.
In presenza di diabete, il tremore potrebbe indicare bassi livelli di zucchero nel sangue. Inoltre, alti livelli di alcuni metalli nel corpo, come il rame, o l’esposizione a mercurio o arsenico possono essere causa di tremori.
Durata prevista
Il tremore essenziale è una condizione di lunga durata e tende a peggiorare con l’età. Può estendersi da una parte del corpo ad altre nel tempo.
Prevenzione
Le cause del tremore essenziale non sono ancora ben comprese, pertanto non esistono misure preventive conosciute.
Lo stress, la caffeina e alcuni farmaci possono intensificare il tremore. Gestire lo stress e ridurre l’assunzione di caffeina, presente in caffè, tè e bibite, potrebbero alleviare i sintomi.
I farmaci che possono influire sul tremore includono:
- Stimolanti, come il metilfenidato (Ritalin)
- Litio (Lithobid e altri)
- Valproato (Depacon)
- Antidepressivi
- Farmaci sostitutivi della tiroide in dosi elevate
È consigliabile consultare un medico se si ritiene che uno di questi farmaci possa peggiorare il tremore.
Trattamento
Molti individui con tremore essenziale non richiedono un trattamento. Tuttavia, se il tremore provoca un significativo disagio o interferisce con la qualità della vita, i beta-bloccanti possono essere utilizzati come trattamento efficace, ad esempio atenololo (Tenormin) e propranololo (Inderal).
I beta-bloccanti spesso migliorano il tremore al punto da consentire il normale svolgimento delle attività quotidiane. In alcuni casi, il tremore potrebbe scomparire completamente. Tuttavia, se si sospende l’assunzione del farmaco, il tremore può ritornare.
Altri farmaci che possono essere utili includono uno o più dei seguenti, a volte utilizzati in combinazione:
- Primidone (Myidone, Mysoline), un farmaco antiepilettico
- Alprazolam (Xanax) o lorazepam (Ativan), farmaci ansiolitici
- Gabapentin (Neurontin), utilizzato principalmente per il dolore cronico
- Alcuni trovano sollievo temporaneo nei sintomi bevendo piccole quantità di alcolici, pur essendo sconsigliato il consumo eccessivo.
In rari casi, si può ricorrere a iniezioni di tossina botulinica (Botox) o a procedure chirurgiche, come l’impianto di un elettrodo nel cervello. Questi trattamenti sono riservati a tremori particolarmente gravi che non rispondono ad altre terapie.
Quando rivolgersi a un professionista
Si consiglia di consultare un medico se il tremore inizia a interferire con la capacità di svolgere le normali attività quotidiane.
Prognosi
Il trattamento può alleviare i sintomi, ma il tremore essenziale tende a peggiorare lentamente nel tempo. La maggior parte delle persone sperimenta sintomi lievi o moderati, mentre in alcuni casi il tremore essenziale può provocare disabilità significative.