Tipi di traumi e loro effetti

Il termine trauma può riferirsi sia a lesioni fisiche che psicologiche. Mentre il trauma fisico comporta danni corporei gravi, il trauma psicologico si riferisce a reazioni interiori a eventi che minacciano o cambiano la vita. Il principale contrasto tra questi due tipi di traumi è che le lesioni fisiche sono generalmente visibili, mentre il dolore psicologico non lo è.

Trauma fisico

Esistono due forme principali di trauma fisico: il trauma da corpo contundente e il trauma penetrante. Il trauma da corpo contundente si verifica quando qualcosa colpisce il corpo causando lesioni come fratture, contusioni profonde e commozioni cerebrali. Il trauma penetrante avviene quando un oggetto perfora il corpo, creando una ferita aperta. Anche gli interventi chirurgici possono causare trauma fisico, a volte considerato una lesione controllata.

Risposta dell’organismo al trauma fisico

Gli scienziati hanno compiuto importanti progressi nello studio della risposta del corpo al trauma fisico. Ad esempio, quando un trauma danneggia gli organi interni, il corpo può ridirigere il flusso sanguigno verso cervello e cuore, facendo sì che altri organi ricevano meno sangue del necessario. Per prevenire questa situazione, si somministrano ai pazienti traumatizzati sangue o liquidi per via endovenosa. Inoltre, si sa che il trauma fisico induce cambiamenti genetici e provoca infiammazione, una risposta comune alle lesioni.

Trauma psicologico

Il trauma psicologico è più difficile da identificare rispetto a quello fisico e si sviluppa quando una persona prova un forte disagio emotivo in seguito a un evento traumatico. Può manifestarsi con sensi di colpa del sopravvissuto, rabbia, tristezza, ansia, disturbi del sonno e dolori fisici, influendo notevolmente sul funzionamento quotidiano di una persona.

Che cos’è un evento traumatico?

Un evento traumatico è un’esperienza sconvolgente e travolgente, come guerre, violenze, perdite, minacce o morte, lesioni o violenze sessuali. Tali eventi producono una sensazione di impotenza profonda e minano le aspettative consolidate sul mondo, generando vulnerabilità e sfiducia.

Quanto sono comuni gli eventi traumatici?

Gli eventi traumatici non sono rari. Uno studio ha rilevato che circa il 70% delle persone ha vissuto un evento traumatico nel corso della vita. I più comuni sono incidenti, ferite e la morte inaspettata o il ferimento di persone care. Questi dati dimostrano che la maggior parte degli individui affronta un’esperienza traumatica almeno una volta nella vita.

Disturbo da stress post-traumatico (PTSD)

Alcune persone sviluppano il disturbo da stress post-traumatico (PTSD) in seguito a un evento traumatico. È normale avere diverse reazioni emotive dopo un’esperienza così invalidante, ma per alcune persone tali reazioni fisiche e psicologiche persistono a lungo termine. Se i problemi persistono oltre un mese dall’evento, si può trattare di PTSD.

Perché alcune persone sviluppano il PTSD?

Nonostante molti siano esposti a eventi traumatici, il PTSD non è una reazione inevitabile. I principali fattori di rischio includono l’aver assistito a lesioni o morti, traumi infantili, una storia di abuso di sostanze o di disturbi mentali e la mancanza di supporto emotivo o sociale in seguito all’evento.

Resilienza

Le persone che riescono a gestire con successo un trauma psicologico sono definite resilienti, cioè capaci di adattarsi positivamente anche nelle circostanze più difficili. La resilienza è considerata un tratto della personalità, ma descrive anche i processi di coping e i risultati dell’elaborazione del trauma. Promuovere la resilienza è un approccio utile nel trattamento dei traumi, poiché incoraggia le persone a concentrarsi sulle proprie risorse piuttosto che sulle percepite debolezze.

Trauma complesso

Il trauma complesso riguarda l’esposizione prolungata durante l’infanzia a numerosi eventi traumatici, come la negligenza e l’abuso. Questi traumi comportano gravi conseguenze. I bambini colpiti spesso hanno difficoltà di sviluppo significative e non riescono a formare legami sicuri, poiché i caregiver possono essere la fonte del trauma.

Effetti a lungo termine del trauma complesso

I bambini che sperimentano traumi complessi spesso scorgono metodi per sopravvivere giornalmente. Crescendo, possono avere difficoltà nelle relazioni interpersonali, poiché potrebbero mancare di competenze sane nel dare e ricevere amore. I traumi complessi sono associati anche a problemi di salute fisica, tra cui disfunzioni del sistema immunitario, reazioni fisiche estreme allo stress, dolore cronico e un incremento di comportamenti a rischio, come l’abuso di sostanze.