Struttura e funzione delle ovaie
Le ovaie fanno parte del sistema riproduttivo femminile. Hanno due funzioni: la prima è la produzione di ormoni sessuali che determinano le caratteristiche fisiche delle donne e innescano l’ovulazione e il ciclo mestruale. La seconda è la produzione di ovuli, che attraversano le tube di Falloppio e arrivano all’utero durante l’ovulazione.
Posizione
Le ovaie si trovano ai lati dell’utero, lungo il peritoneo, in una rientranza poco profonda fossa ovarica. Si trovano tra i vasi iliaci interni ed esterni, che costituiscono la principale fonte di sangue per gli organi addominali e le gambe. Le ovaie sono piuttosto mobili, quindi la loro posizione può cambiare leggermente a seconda di una serie di fattori.
Attaccamento
Mentre le ovaie sono attaccate, hanno una gamma di movimenti piuttosto impressionante . Il legamento sospensore si inserisce tra l’ovaio e la parete laterale della pelvi. Lungo questo legamento scorrono anche i vasi sanguigni ovarici. Ciascuna ovaia è inoltre collegata al legamento largo dell’utero e al lato dell’utero con il legamento ovarico. Sebbene questi legami rimangano, le donne che hanno avuto una gravidanza hanno ovaie particolarmente mobili, che possono persino spostarsi dietro l’utero.
Esame delle ovaie
È possibile che un medico per sentire le ovaie in un esame di routine ma questo dipende dalla loro posizione e da altri fattori, come il fatto che la paziente abbia altri problemi di salute o sia obesa. Le ovaie con anomalie, come le cisti, possono essere più facili da percepire. In generale, l’ecografia è il metodo più comune per valutare le ovaie alla ricerca di deformità o altre condizioni.
Dimensioni
Le ovaie normali sono larghe circa tre quarti di pollice, lunghe un pollice e mezzo e spesse mezzo pollice. Detto questo, le dimensioni degli organi cambiano con l’avanzare dell’età . Il volume raggiunge un picco intorno ai 20 anni, con circa 7,7 millilitri, e diminuisce lentamente fino a circa 2,8 in menopausa.
Strati
Le ovaie hanno tre strati . Lo strato esterno è costituito da epitelio cuboidale, un tipo di tessuto che riveste la maggior parte degli organi del corpo. Sotto di esso si trova la tunica albuginea, uno strato di tessuto connettivo fatto di collagene. Lo strato più interno è la corteccia e contiene i follicoli ovarici. All’interno si trova una zona centrale di vasi sanguigni e tessuto connettivo lasso, chiamata midollo allungato.
Follicoli
I follicoli ovarici sono costituiti da un insieme di cellule di forma sferica ciascuna contiene un singolo uovo o ovocita. In ogni ciclo mestruale, iniziano a maturare circa 10 follicoli, di cui uno diventa dominante. Per ovulare, un follicolo attraversa diverse fasi di maturazione in un processo chiamato follicologenesi prima di rilasciare un ovulo nella tuba di Falloppio.
Apporto di sangue
L’apporto di sangue alle ovaie proviene da sia l’ arteria ovarica che l’arteria uterina . La prima si dirama dall’aorta addominale e corre lungo il legamento sospensore nel legamento largo dell’utero. Può anche collegarsi all’arteria uterina stessa. La vena ovarica corre lungo il legamento sospensore. La vena ovarica sinistra si collega alla vena renale sinistra, mentre la vena ovarica destra va direttamente nella vena cava inferiore, la grande vena che porta il sangue dalla parte inferiore del corpo direttamente al cuore.
Varianti di sviluppo
Sebbene la maggior parte delle donne abbia due ovaie, alcune varianti o anomalie dello sviluppo possono verificarsi. Le ovaie cistiche sono la variante più comune. Alcune si formano naturalmente con i cambiamenti ormonali, mentre altre persistono e crescono fino a raggiungere dimensioni significative. Le ovaie accessorie sono rare, ma possono svilupparsi quando ce ne sono più di due attaccate a uno qualsiasi dei legamenti di collegamento. Un evento estremamente raro è l’ovaio soprannumerario, che si collega a un organo diverso dall’utero, come la vescica, il retto o l’intestino tenue.
Organi circostanti
Poiché le ovaie sono vicine a molti organi importanti, i medici devono prestare estrema attenzione quando operano sul basso addome in particolare se il mantenimento della fertilità è importante per la paziente. Tra gli interventi chirurgici ad alto rischio vi sono il parto cesareo d’emergenza, la rottura di gravidanze ectopiche e la torsione ovarica, quando l’ovaio si torce, interrompendo l’apporto di sangue.
Importanza delle ovaie funzionali
Ovaie funzionali sono importanti per molte ragioni . Quando le ovaie non funzionano correttamente, le donne possono avere difficoltà a rimanere incinte e rischiano l’infertilità. L’insufficienza ovarica porta alla menopausa, che riduce il beneficio degli estrogeni e provoca un indebolimento delle ossa. I problemi di funzionamento delle ovaie possono anche causare anemia, aumento del rischio di malattie cardiache e dolore.