Struttura e Funzione delle Ovaie

Le ovaie sono parte integrante del sistema riproduttivo femminile e svolgono due funzioni principali: la produzione di ormoni sessuali, fondamentali per lo sviluppo delle caratteristiche fisiche femminili e per l’inizio dell’ovulazione e del ciclo mestruale, e la produzione di ovuli che, durante l’ovulazione, viaggiano attraverso le tube di Falloppio fino all’utero.

Posizione

Le ovaie si trovano ai lati dell’utero, lungo il peritoneo, in una depressione chiamata fossa ovarica. Sono situate tra i vasi iliaci interni ed esterni, che forniscono il principale apporto di sangue agli organi addominali e alle gambe. Le ovaie sono piuttosto mobili e la loro posizione può variare leggermente a seconda di vari fattori.

Attaccamento

Le ovaie, sebbene fissate, possiedono un notevole grado di mobilità. Sono connesse alla parete laterale della pelvi tramite il legamento sospensorio, lungo il quale scorrono i vasi sanguigni ovarici. Ciascuna ovaia è inoltre legata al legamento largo dell’utero e al lato dell’utero tramite il legamento ovarico. Dopo una gravidanza, le ovaie delle donne possono diventare particolarmente mobili, potendosi spostare persino dietro l’utero.

Esame delle Ovaie

Mediante un esame di routine, un medico può percepire le ovaie, ma questo dipende dalla loro posizione e da vari altri fattori, come la presenza di altre problematiche di salute o l’obesità della paziente. Anomalie come cisti possono rendere le ovaie più facili da individuare. In generale, l’ecografia rappresenta il metodo di scelta per valutare le ovaie in caso di deformità o altre condizioni cliniche.

Dimensioni

Le ovaie normali misurano circa tre quarti di pollice in larghezza, un pollice e mezzo in lunghezza e mezzo pollice in spessore. Le dimensioni possono variare con l’età; il volume delle ovaie raggiunge un picco intorno ai 20 anni con circa 7,7 millilitri e diminuisce gradualmente fino a circa 2,8 millilitri in menopausa.

Strati

Le ovaie sono costituite da tre strati. Lo strato esterno è composto da epitelio cuboidale, un tipo di tessuto che riveste quasi tutti gli organi del corpo. Al di sotto si trova la tunica albuginea, uno strato di tessuto connettivo costituito da collagene. Lo strato più interno è la corteccia, che contiene i follicoli ovarici. La zona centrale, chiamata midollo ovarico, contiene vasi sanguigni e tessuto connettivo lasso.

Follicoli

I follicoli ovarici sono costituiti da un agglomerato di cellule a forma sferica, ciascuna contenente un singolo ovocita. Durante ogni ciclo mestruale, circa 10 follicoli iniziano a maturare, ma solo uno diventa dominante. Questo processo, detto follicologenesi, culmina con il rilascio di un ovulo nella tuba di Falloppio.

Apporto di Sangue

L’apporto sanguigno alle ovaie deriva sia dall’arteria ovarica che dall’arteria uterina. L’arteria ovarica si dirama dall’aorta addominale e scorre attraverso il legamento sospensorio fino al legamento largo dell’utero; essa può anche connettersi direttamente all’arteria uterina. La vena ovarica corre lungo il legamento sospensorio. La vena ovarica sinistra si collega alla vena renale sinistra, mentre quella destra drena direttamente nella vena cava inferiore, che conduce il sangue dalla parte inferiore del corpo verso il cuore.

Varianti di Sviluppo

Sebbene la maggioranza delle donne possieda due ovaie, possono esistere varianti o anomalie nello sviluppo. Le cisti ovariche rappresentano una delle varianti più comuni; alcune si formano naturalmente con fluttuazioni ormonali, mentre altre persistono crescono significativamente. Le ovaie accessorie sono rare ma possono insorgere quando ci sono più di due ovaie collegate a uno dei legamenti connettivi. L’ovaio soprannumerario è un evento eccezionalmente raro in cui l’ovaio si attacca a un organo diverso dall’utero, come la vescica, il retto o l’intestino tenue.

Organi Circostanti

A causa della vicinanza delle ovaie a molti organi fondamentali, i medici devono operare con estrema cautela nell’area del basso ventre, specialmente se la fertilità della paziente è una priorità. Operazioni ad alto rischio includono il parto cesareo d’emergenza, la gestione di gravidanze ectopiche rotte e la torsione ovarica, che comporta la rotazione dell’ovaio interrompendo l’apporto di sangue.

Importanza delle Ovaie Funzionali

La funzionalità delle ovaie è cruciale per diversi motivi. Ovaie non funzionanti possono causare difficoltà nel concepimento, portando all’infertilità. L’insufficienza ovarica induce la menopausa, riducendo i benefici degli estrogeni e provocando un indebolimento delle ossa. Problemi alle ovaie possono anche causare anemia, aumentare il rischio di malattie cardiache e dolore.