Stiramento muscolare

Che cos’è?

Uno stiramento muscolare è uno stiramento o uno strappo delle fibre muscolari. La maggior parte degli strappi muscolari si verifica per una delle due ragioni: il muscolo è stato stirato oltre i suoi limiti o è stato costretto a contrarsi troppo forte. Nei casi lievi, solo alcune fibre muscolari vengono stirate o strappate e il muscolo rimane intatto e forte. Nei casi più gravi, invece, il muscolo stirato può essere lacerato e incapace di funzionare correttamente. Per semplificare la diagnosi e il trattamento, i medici spesso classificano gli strappi muscolari in tre gradi, a seconda della gravità del danno alle fibre muscolari:

• Stiramento di grado I. In questo tipo di stiramento lieve, solo alcune fibre muscolari sono stirate o strappate. Sebbene il muscolo lesionato sia tenero e doloroso, la sua forza è normale.
• Stiramento di grado II. Si tratta di uno stiramento moderato, con un numero maggiore di fibre lesionate e un dolore muscolare più intenso e doloroso. È presente anche un lieve gonfiore, una notevole perdita di forza e talvolta una contusione.
• Stiramento di grado III. Questo stiramento lacera il muscolo in tutta la sua lunghezza, causando talvolta una sensazione di “schiocco” quando il muscolo si strappa in due parti separate o si stacca dal tendine. Gli strappi di III grado sono lesioni gravi che causano la perdita completa della funzione muscolare, oltre a dolore, gonfiore, tenerezza e scolorimento considerevoli. Poiché gli strappi di III grado di solito causano una brusca rottura del normale contorno del muscolo, può essere evidente una “ammaccatura” o una “fessura” sotto la pelle dove i pezzi di muscolo strappati si sono staccati.

Sebbene il rischio di strappi muscolari sia particolarmente elevato durante le attività sportive, è possibile sforzare un muscolo anche sollevando un cartone pesante o semplicemente scendendo da un marciapiede.

Quasi tutti i tipi di attività sportiva comportano un certo rischio di strappi muscolari, ma queste lesioni tendono a verificarsi più spesso negli sport di contatto, come il calcio, e negli sport che richiedono partenze rapide, come il basket e il tennis.

I sintomi

I sintomi dello strappo muscolare comprendono

• Dolore e tensione muscolare, soprattutto dopo un’attività che allunga o contrae violentemente il muscolo – Il dolore di solito aumenta quando si muove il muscolo, ma si allevia con il riposo.
• Gonfiore, scolorimento o entrambi i fenomeni muscolari
• Crampi o spasmi muscolari
• Diminuzione della forza muscolare o (negli stiramenti di grado III) perdita completa della funzione muscolare
• Uno schiocco nel muscolo al momento della lesione
• Una lacuna, un’ammaccatura o un altro difetto nel normale contorno del muscolo (negli strappi di III grado)

Diagnosi

Il medico vorrà sapere quale tipo di attività ha scatenato il dolore muscolare e se c’è stato uno schiocco nel muscolo al momento della lesione. Il medico chiederà informazioni sui sintomi, in particolare sulla diminuzione della forza muscolare o sulle difficoltà di movimento.

Il medico vorrà sapere se di recente avete avuto febbre, perdita di peso, intorpidimento delle gambe, problemi urinari o vescicali o altri sintomi che potrebbero far pensare a un problema medico più grave.

Dopo aver annotato i sintomi e l’anamnesi, il medico vi esaminerà, verificando la presenza di tensione muscolare, spasmi, debolezza e diminuzione del movimento muscolare. Se l’esame indica uno stiramento muscolare lieve o moderato, potrebbero non essere necessari ulteriori esami. Tuttavia, se la diagnosi è dubbia, possono essere utili le radiografie o la risonanza magnetica per immagini (RM).

In caso di mal di schiena, il medico può ordinare ulteriori esami per verificare la presenza di un’infezione delle vie urinarie o di un problema alle vertebre, ai dischi vertebrali, al canale spinale o al midollo spinale.

Durata prevista

La durata di una distorsione dipende dalla posizione e dalla gravità della lesione. I sintomi di una distorsione lieve alla schiena di solito migliorano entro una o due settimane e scompaiono entro quattro o sei settimane. Nelle gambe, gli strappi lievi o moderati possono richiedere fino a 8-10 settimane o più per guarire. I sintomi di uno stiramento grave (grado III) possono persistere fino a quando il muscolo strappato non viene riparato chirurgicamente.

Prevenzione

Per prevenire gli strappi muscolari

• Riscaldarsi prima di praticare sport e attività.
• Seguire un programma di esercizi mirato all’allungamento e al rafforzamento dei muscoli.
• Aumentare gradualmente l’intensità del programma di allenamento. Non spingetevi mai troppo in là, troppo presto.
• Mantenere un peso corporeo sano. L’obesità può affaticare i muscoli, soprattutto quelli delle gambe e della schiena.
• Praticare una buona postura quando si sta seduti e in piedi.
• Utilizzare la tecnica corretta quando si sollevano carichi pesanti.

Trattamento

Se si tratta di uno stiramento di grado I o II, il medico vi chiederà di seguire la regola RICE:

• Riposareil muscolo infortunato (e interrompere temporaneamente le attività sportive).
• Applicaredel ghiacciosulla zona lesa per ridurre il gonfiore.
• Comprimereil muscolo con un bendaggio elastico.
• Elevare lazona lesa.

Per alleviare il dolore e il gonfiore muscolare, il medico può suggerire di assumere acetaminofene (Tylenol e altri) o un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri). Per chi ha uno stiramento doloroso alla schiena che non migliora con i FANS o l’acetaminofene (Tylenol), può essere opportuno ricorrere a farmaci antidolorifici su prescrizione o a miorilassanti.

Se si tratta di uno stiramento grave di grado II o III, il medico può indirizzarvi a uno specialista ortopedico. A seconda della gravità e della localizzazione dello stiramento muscolare, l’ortopedico può immobilizzare il muscolo lesionato con un gesso per diverse settimane o ripararlo chirurgicamente.

Gli strappi lievi possono guarire rapidamente da soli, ma quelli più gravi possono richiedere un programma di riabilitazione.

Quando rivolgersi a un professionista

Chiamate subito il vostro medico se

• Si sente o si percepisce uno schiocco nel muscolo al momento dell’infortunio.
• Si avverte un forte dolore, gonfiore o scolorimento nel muscolo lesionato.
• Il muscolo leso è evidentemente debole o ha difficoltà di movimento rispetto allo stesso muscolo sul lato opposto del corpo.
• I sintomi muscolari sono lievi e non migliorano dopo 48 ore.
• Avete un forte dolore alla schiena che vi impedisce di svolgere le normali attività quotidiane, oppure un lieve dolore alla schiena che peggiora dopo pochi giorni.
• Siete in cura per uno stiramento alla schiena e i sintomi non migliorano entro due settimane.
• Il dolore alla schiena è accompagnato da uno dei seguenti sintomi, che possono indicare un problema medico più grave di un lieve strappo alla schiena:
  • Febbre o brividi
  • Dolore o sensazione di bruciore quando si urina
  • Improvvisa debolezza, intorpidimento o formicolio a una gamba
  • Intorpidimento dell’inguine o del retto
  • Difficoltà a controllare la vescica o le funzioni intestinali

Prognosi

Il recupero dipende dalla localizzazione e dalla gravità dello stiramento muscolare. In generale, quasi tutti gli strappi di grado I guariscono in poche settimane, mentre quelli di grado II possono richiedere due o tre mesi o più.

Dopo un intervento chirurgico per riparare uno stiramento di grado III, la maggior parte delle persone recupera la normale funzione muscolare dopo alcuni mesi di riabilitazione.