Che cos’è?
Ogni volta che un osso si rompe o si incrina, la lesione si chiama frattura. La gamba ha tre ossa che possono fratturarsi: il femore (l’osso della coscia) e la tibia e il perone nella parte inferiore della gamba. Quando una frattura coinvolge le parti terminali delle ossa che fanno parte delle articolazioni dell’anca, del ginocchio e della caviglia, la frattura è più complicata. In questo articolo vengono descritte solo le fratture dei fusti dritti delle tre ossa lunghe della gamba.
Fratture del femore
Il femore è molto forte, quindi ci vuole molta forza per fratturare quest’osso nelle persone sane. Il femore si frattura di solito in caso di traumi ad alto impatto, soprattutto in caso di incidenti automobilistici, industriali, cadute da luoghi elevati o ferite da arma da fuoco alla coscia. Se un urto o una caduta a basso impatto provoca la frattura del femore, questo può essere un segno che il femore è stato indebolito da una malattia, come l’osteoporosi o il cancro.
Le fratture del femore possono causare complicazioni pericolose, a volte letali, come un’emorragia significativa all’interno della coscia, con una perdita di sangue di un quarto o più. Una frattura del femore può anche causare la formazione di coaguli di sangue nelle grandi vene della coscia. Se questi coaguli si liberano e viaggiano nel flusso sanguigno, possono infine depositarsi nei polmoni, creando una condizione pericolosa per la vita chiamata embolia polmonare.
Nei bambini, le fratture del femore tendono a verificarsi a causa di una caduta da un luogo elevato, come un albero o la cima di uno scivolo. Negli adulti, queste lesioni sono solitamente legate a incidenti automobilistici (come passeggero o pedone) o a traumi sul lavoro. Il numero di fratture del femore causate da ferite da arma da fuoco è aumentato notevolmente negli ultimi anni.
Fratture della tibia
La tibia è la più grande delle due ossa della parte inferiore della gamba. Come le fratture del femore, le fratture della tibia si verificano spesso a causa di traumi diretti e ad alto impatto, soprattutto in caso di incidenti automobilistici. Tuttavia, la tibia può fratturarsi anche a causa di un basso impatto, anche in persone sane, se la gamba viene piegata o contorta con l’angolo giusto.
Di tutte le ossa lunghe del corpo, la tibia è la più soggetta a fratture e la più soggetta a sfondare la pelle quando si frattura. Ciò aumenta notevolmente il rischio di contaminazione batterica e di infezione nel sito della frattura. Inoltre, può impedire la normale guarigione. Le estremità affilate di una tibia rotta possono tagliare i nervi e i vasi sanguigni vicini e causare gravi danni ai tessuti molli della parte inferiore della gamba.
Nel 75%-85% dei pazienti con fratture della tibia, si frattura anche il perone (l’osso sottile sul lato esterno della gamba).
Fratture del perone
Il perone corre parallelamente alla tibia sul lato esterno della gamba, ma è più piccolo. Di solito il perone si frattura contemporaneamente alla tibia. Quando si frattura solo il perone, di solito è a causa di un colpo diretto sul lato della gamba o di una flessione laterale estrema alla caviglia o al ginocchio.
Quando si frattura solo il perone, di solito non si verificano complicazioni a lungo termine. Raramente, quando i segmenti di osso rotto sono separati in modo significativo dalla lesione, uno dei nervi del piede può essere lesionato, causando la caduta del piede, una condizione in cui il piede zoppica alla caviglia e si trascina sul terreno durante la deambulazione.
Sintomi
In caso di frattura dell’albero del femore, i sintomi possono essere i seguenti:
- Dolore, gonfiore, tenerezza e lividi nella coscia
- Incapacità di sostenere il peso sulla gamba infortunata
- Incapacità di muovere l’anca o il ginocchio sul lato interessato
- Porzioni visibili dell’osso fratturato, se la frattura provoca una rottura della pelle
In caso di frattura dell’asta della tibia o di entrambe le tibie e i peroni, si possono manifestare
- Dolore, gonfiore, tenerezza e lividi nella parte inferiore della gamba
- Deformità nella forma della parte inferiore della gamba
- Allineamento o posizionamento anomalo del piede sul lato interessato
- Porzioni visibili dell’osso fratturato, se la frattura provoca una rottura della pelle
Una frattura del perone che si verifica da sola di solito causa:
- Gonfiore e tenerezza localizzati nel sito della frattura, lungo la parte esterna della gamba inferiore
- Dolore all’esterno della gamba che peggiora quando si cammina
Diagnosi
Il medico esaminerà la gamba ferita, verificando la presenza di gonfiore, deformità, abrasioni, lividi e tenerezza. Per determinare se il bordo tagliente dell’osso rotto ha danneggiato i vasi sanguigni o i nervi della gamba, il medico sentirà anche le pulsazioni lungo la gamba ferita, valuterà la risposta al tatto e controllerà la normale forza muscolare della gamba e del piede. Se l’esame fisico suggerisce che le arterie o le grandi vene della gamba sono state danneggiate, il medico ordinerà esami specializzati chiamati studi Doppler per misurare con maggiore precisione il flusso sanguigno della gamba.
La gamba verrà sottoposta a radiografia per confermare la posizione e la gravità della frattura e per verificare la presenza di fratture e lussazioni meno evidenti nelle articolazioni vicine.
Durata prevista
La guarigione di una frattura della gamba può richiedere due o più mesi, a seconda della necessità di un intervento chirurgico, della presenza di più frammenti e di eventuali complicazioni, come un’infezione.
Prevenzione
Il modo migliore per evitare le fratture è prevenire gli incidenti. Sorvegliate i bambini e incoraggiate i giochi sicuri. Guidate con prudenza e indossate sempre la cintura di sicurezza. Per informazioni su come prevenire gli infortuni sul lavoro nell’edilizia e in altre professioni, visitare il sito web dell’Istituto nazionale per la sicurezza e la salute sul lavoro (NIOSH). La prevenzione dell’osteoporosi può ridurre il rischio di fratture correlate.
Trattamento
Fratture del femore
Nella maggior parte dei casi, i medici preferiscono riparare la frattura chirurgicamente. La riparazione chirurgica di solito richiede una degenza ospedaliera più breve e crea meno disabilità rispetto ad altri metodi di trattamento, come l’ingessatura che copre l’intera gamba e l’anca.
Per riparare la frattura, il chirurgo unirà i segmenti del femore rotto utilizzando una speciale barra metallica che viene inserita nella cavità interna dell’osso. Questa barra stabilizzerà e rinforzerà il sito della frattura, consentendo al femore di guarire rapidamente e saldamente. Una volta completata la guarigione, l’asta metallica può essere rimossa o lasciata in sede.
Dopo l’intervento, sarà necessario utilizzare le stampelle per evitare di portare peso sulla gamba, seguite da un programma di fisioterapia. L’obiettivo della fisioterapia è ripristinare la normale forza dei muscoli della gamba e la normale gamma di movimenti delle articolazioni della gamba. L’intero processo di guarigione e riabilitazione richiede solitamente mesi.
Fratture della tibia
Il trattamento dipende dalla gravità e dalla posizione della frattura della tibia. Se la frattura non è complicata e non è vicina al ginocchio o alla caviglia, il medico può trattare la lesione immobilizzando la gamba con un gesso. Le fratture più gravi devono essere riparate chirurgicamente con una barra metallica, fili o placche e viti.
Fratture del perone
In generale, una frattura del perone che si verifica senza una frattura della tibia può essere trattata senza intervento chirurgico o ricovero. Il medico probabilmente vi dirà di riposare la gamba ferita, di applicare del ghiaccio sulla zona lesa e di assumere un farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS), come l’ibuprofene (Advil, Motrin e altri), per alleviare il dolore e il gonfiore. Se portare il peso sulla gamba infortunata è molto doloroso o se la frattura è vicina alla caviglia, il medico può applicare un gesso e consigliare l’uso temporaneo di stampelle.
Per una qualsiasi di queste fratture, se la frattura rompe la pelle, la condizione è più grave: di solito si raccomanda lo sbrigliamento (rimozione di materiale estraneo o di tessuto danneggiato dalla ferita), l’intervento chirurgico e l’assunzione di antibiotici per via endovenosa. Se non si è fatta l’antitetanica negli ultimi 10 anni, sarà consigliata anche una vaccinazione antitetanica.
Una volta che la frattura è guarita a sufficienza, il medico prescriverà un programma di fisioterapia per ripristinare la piena forza e funzionalità della gamba infortunata.
Quando chiamare un professionista
Rivolgersi a un medico d’urgenza se si avverte un dolore prolungato e si sospetta di avere una frattura alla gamba in seguito a una caduta, un incidente automobilistico o altri traumi che coinvolgono la gamba.
Prognosi
Le prospettive per le fratture della gamba variano a seconda del tipo di frattura e della sua gravità:
- Fratture del femore – Quasi tutte le fratture del femore guariscono bene e la maggior parte dei pazienti è in grado di tornare alle proprie attività normali dopo circa 6 mesi di trattamento e riabilitazione. Tra i pazienti anziani con ossa indebolite, il tasso di fratture ripetute è elevato e va dall’1% al 15%.
- Fratture della tibia – Anche le fratture dell’albero della tibia hanno una buona prognosi. Le fratture più vicine al ginocchio tendono a guarire più rapidamente di quelle vicine alla caviglia. Le fratture dei bambini tendono a guarire più rapidamente di quelle degli adulti.
- Fratture del perone – Quasi tutte le fratture dell’albero del perone guariscono molto bene senza complicazioni.