Similitudini e differenze tra arterie e vene

Nel corpo umano adulto ci sono circa 100.000 chilometri di vasi sanguigni, sufficienti per fare il giro del pianeta quattro volte. Le arterie e le vene costituiscono una rete intricata che aiuta gli organi a ricevere i nutrienti di cui hanno bisogno. Le vene sono fragili e possono collassare facilmente in determinate circostanze. Le arterie, invece, sono più robuste e spesse, perché sono state costruite per sopportare un carico di lavoro pesante. Sebbene questi due tipi di vasi siano simili, le differenze fondamentali nel loro design rendono il sistema circolatorio una delle superstrade più efficienti.

Ossigenazione

Nella maggior parte dei casi, il sangue ossigenato viene trasportato dalle arterie lontano dal cuore, mentre le vene riportano al cuore il sangue deossigenato. L’unica eccezione a questa regola è rappresentata dai flussi sanguigni polmonari e ombelicali. Dal ventricolo destro del cuore, il sangue deossigenato arriva ai polmoni attraverso l’arteria polmonare. Con l’aiuto dei capillari, il sangue si ossigena attraverso il processo di respirazione e ritorna al cuore attraverso le vene polmonari. In gravidanza, l’arteria passa il sangue deossigenato alla placenta, mentre la vena ombelicale all’interno del cordone riporta il sangue ossigenato al feto.

Come scorre il sangue

Le vene devono aiutare il sangue a viaggiare contro la gravità, una pratica che richiede meccanismi speciali chiamati valvole. Le vene profonde utilizzano queste valvole unidirezionali per garantire che il sangue arrivi al cuore e non rifluisca. Le contrazioni muscolari aiutano il sangue a muoversi attraverso le vene. Le arterie non hanno bisogno di valvole. Sono forti e spesse, il che le aiuta a lavorare con la pressione del cuore che spinge il sangue in una direzione.

Arteriole e venule

Le arterie si diramano in arteriole, vasi sanguigni più piccoli e muscolari che portano ai capillari. Il lume delle arteriole, lo spazio aperto interno dei vasi attraverso cui scorre il sangue, ha un diametro compreso tra 100 e 300 micrometri. Le venule sono vene molto piccole che raccolgono il sangue dai letti capillari e lo trasferiscono alle vene più grandi. Il diametro delle venule varia da circa 8 a 100 micrometri.

Strato interno, Tunica Intima

Sia le arterie che le vene hanno la stessa composizione per quanto riguarda la loro stratificazione. Tuttavia, le differenze marcate in ogni strato aiutano a svolgere le loro funzioni. La tunica intima, detta anche tunica interna, è lo strato più interno o endotelio. A causa della costrizione della muscolatura liscia, l’endotelio ha un aspetto ondulato nelle arterie e liscio nelle vene. Inoltre, poiché le arterie sono più grandi e soggette alla pressione del flusso sanguigno, il loro rivestimento presenta una membrana elastica.

Strato intermedio, Tunica Media

La tunica intima è circondata dalla tunica media. Questo strato intermedio è molto più spesso nelle arterie che nelle vene. Le vene hanno fibre di collagene e poche fibre elastiche, mentre le arterie hanno soprattutto fibre elastiche. In questo strato, i vasa vasorum (piccoli vasi sanguigni) e i nervi vasorum (nervi) sono presenti nelle vene ma non nelle arterie.

Strato esterno, Tunica Externa

Conosciuto anche come Tunica adventitia, questo strato esterno àncora i vasi sanguigni ai tessuti circostanti. È sottile nelle arterie, ma è lo strato più spesso nelle vene. Entrambi i vasi hanno i nervi vasorum e i vasa vasorum presenti a questo livello, ma ci sono differenze materiali. Le vene hanno più fibre muscolari lisce, mentre le arterie ne hanno poche o addirittura nessuna.

Vene e arterie più lunghe

La vena grande safena è la più lunga dell’organismo. Inizia come vena superficiale sulla parte superiore dell’alluce e si approfondisce fino a unirsi alla vena femorale nella parte superiore della coscia. La sua lunghezza varia da 39 a 55 centimetri. In confronto, l’aorta è l’arteria più grande e più lunga. Con una lunghezza media di 45 centimetri, nasce dal ventricolo sinistro del cuore e diventa aorta ascendente, arco aortico, aorta toracica e aorta addominale.

Tipi di vene e arterie

Esistono tre tipi di arterie: elastiche, muscolari e arteriole. Le arterie elastiche devono adattarsi all’improvviso impulso del cuore che si contrae ed espelle il sangue. Le arterie muscolari sono in grado di contrarsi e dilatarsi meglio per regolare l’afflusso di sangue, mentre le arteriole forniscono il sangue ai capillari. Oltre alle vene polmonari e sistemiche, esistono invece vene superficiali e profonde. Le vene superficiali si trovano appena sotto la pelle, quindi sono visibili e trasportano meno sangue. Le vene profonde si trovano all’interno dei muscoli e fanno coppia con l’arteria omonima.

Cura dei vasi sanguigni

La ricerca ha dimostrato che nei casi di arterie ostruite, ne crescono di nuove per bypassare il danno e fornire sangue ossigenato. Se le vene collassano a causa di un danno, il riposo può consentire loro di guarire e tornare alla normalità. Tuttavia, le vene gravemente danneggiate possono essere in grado di ricrescere proprio come le arterie. Il processo di angiogenesi può avvenire grazie alle molecole di riparazione VEGFR, VEGFR2 e NRP1, che si legano e stimolano il processo di guarigione.

Colore di arterie e vene

Poiché le arterie trasportano principalmente sangue ossigenato, sono di colore rosso vivo. Il sangue nelle vene è di un rosso più scuro, ma le vene superficiali appaiono blu o viola a causa della percezione oculare. Il grasso sottocutaneo riflette la luce che penetra nella pelle fino alla vena, che gli occhi percepiscono come blu o blu violaceo.