Sintomi, rischi e altre informazioni sulla Pica

La pica è un disturbo alimentare che comporta il consumo di prodotti non alimentari. È più comune nei bambini e colpisce tra il 10 e il 30 per cento di quelli di età inferiore ai sei anni. Per avere una diagnosi di pica, un bambino deve avere almeno due anni, poiché mangiare oggetti non alimentari non è insolito per i bambini più piccoli.

Altre persone colpite

Sebbene la pica sia più comune nei bambini piccoli, è anche colpisce altre persone anche. Anche le persone con disabilità intellettive sono a rischio di sviluppare la pica e può colpire le donne in gravidanza. Sebbene la pica sia di solito un disturbo isolato, le persone con diagnosi di disturbo ossessivo compulsivo o schizofrenia hanno un rischio maggiore di svilupparla.

Fattori di rischio

I ricercatori non hanno identificato le cause della pica, ma vi sono alcune fattori di rischio noti . Tra queste vi sono i disturbi mentali sottostanti, la gravidanza, la carenza nutrizionale, l’epilessia, l’abbandono dei bambini, il basso livello socioeconomico e una storia familiare di disturbi psichiatrici. La pica può anche essere il risultato di stress o di comportamenti appresi.

Carenze di micronutrienti

Anche se molti ritengono che la pica sia il risultato diretto di carenze di micronutrienti, la relazione tra i due non è ben compresa non è esclusiva. Gli alimenti che una persona affetta da pica mangia possono legarsi all’intestino e impedire l’assorbimento dei nutrienti, oppure i materiali stessi possono assorbire i nutrienti. Un’altra teoria è che le microcarenze inducano le persone a cercare questi minerali in sostanze non alimentari. Anche se l’effetto causale tra la pica e queste carenze non è stato stabilito, la pica può essere un indicatore precoce di carenze.

Sintomi

Oltre all’ingestione di sostanze non nutritive, altri disturbi sintomi della pica includono mal di stomaco, nausea, feci sanguinolente, diarrea, costipazione o infezioni. I sintomi dipendono da ciò che la persona ingerisce. Per esempio, chi mangia scaglie di vernice che contengono piombo può manifestare segni di avvelenamento da piombo. Gli oggetti duri, come le rocce, possono causare blocchi intestinali o denti scheggiati o danneggiati.

Segni di allarme

Gli assistenti possono imparare cosa cercare a capire se il loro bambino o una persona a loro affidata ha la pica. Gli oggetti ingeriti dalle persone con pica variano, ma possono includere gomme, metallo, vernice, carbone, sapone, stoffa, capelli, carta, spago e gesso. Per essere pica, mangiare questi oggetti deve essere inappropriato dal punto di vista dello sviluppo. Per esempio, i bambini sotto i due anni di età mettono comunemente in bocca e mangiano gli oggetti che trovano durante l’esplorazione del mondo, ma questo è normale per la loro età e l’azione in sé non dovrebbe essere preoccupante (anche se l’oggetto ingerito potrebbe esserlo).

Diagnosi

Per diagnosticare la pica, il medico esamina i sintomi. Se la persona o il bambino sono ad alto rischio, il medico raccoglie informazioni su quanto tempo hanno mangiato oggetti non alimentari. Se il comportamento si protrae da più di un mese il medico può diagnosticare la pica. Anche se è probabile che il medico esegua una , nella maggior parte dei casi, un esame fisico non rivelerà nulla di anormale , a meno che non ci siano complicazioni.

Test

Quando un medico diagnostica la pica, vengono esamidi laboratorio vengono effettuate alcune analisi per valutare l’eventuale presenza di complicazioni e tossicità. In genere il medico esamina i livelli di piombo, zinco e ferro, soprattutto nei bambini e nelle donne in gravidanza. In alcuni casi, il medico può ordinare la diagnostica per immagini. Radiografie addominali, endoscopie e studi con il bario possono determinare se c’è un blocco nell’intestino e garantire il passaggio sicuro di qualsiasi oggetto di grandi dimensioni.

Prevenzione

Purtroppo, non esiste un modo per prevenire la pica . Poiché i ricercatori non hanno determinato una causa diretta, non esistono misure preventive sicure. Una buona alimentazione può aiutare alcuni bambini a evitarla e una stretta sorveglianza può prevenire complicazioni dovute a qualsiasi cosa venga consumata. I genitori di bambini a cui è stata diagnosticata la pica possono aiutare a prevenire i problemi osservando attentamente i bambini con pica e rimuovendo le sostanze pericolose da casa.

Trattamento

Il trattamento principale per la pica è evitare che la persona ingerisca qualcosa di pericoloso . Gli operatori devono ridurre l’accesso alle sostanze che la persona desidera e fornire integratori alimentari quando necessario. Nelle persone con disabilità mentali, la terapia dell’avversione o del comportamento può avere successo. Non esistono trattamenti farmacologici specifici.

Prognosi e complicazioni

La pica è solitamente di breve durata . Nei bambini e nelle donne in gravidanza, il comportamento spesso scompare spontaneamente. I soggetti con deficit intellettivo possono avere una pica che persiste per un tempo prolungato, rendendo più probabile la comparsa di effetti collaterali. Le complicazioni dipendono dalle sostanze ingerite. Ad esempio, mangiare argilla provoca costipazione e può causare ostruzioni intestinali. L’ingestione di ghiaccio è legata alla carenza di ferro. La vernice e altri rivestimenti possono contenere una serie di materiali tossici. Le persone affette da pica sono anche ad alto rischio di avvelenamento dapiombo che può provocare crisi epilettiche, problemi di memoria, disturbi dell’umore e aborto spontaneo o nato morto nelle donne in gravidanza.