Sintomi e trattamenti dell’ittero infantile

Se in passato avete avuto a che fare con neonati e neomamme, probabilmente avrete sentito parlare di ittero infantile o addirittura avrete visto un bambino con una marcata colorazione gialla della pelle e degli occhi. Anche se raramente è grave, la maggior parte dei casi richiede una valutazione da parte del medico per determinare se è necessario un trattamento, quindi è una buona idea conoscere i sintomi e i trattamenti dell’ittero infantile. Fortunatamente, l’ittero infantile di solito si risolve da solo dopo qualche giorno e il giallo della pelle e degli occhi si attenua gradualmente.

Che cos’è l’ittero infantile?

L’ittero infantile è il risultato di un alto livello di bilirubina nel sangue del bambino. Questa sostanza gialla si forma quando l’organismo sostituisce i globuli rossi vecchi. Normalmente, la bilirubina viene scomposta dal fegato ed espulsa dal corpo con i movimenti intestinali. Quando la bilirubina si accumula nell’organismo, la pelle e gli occhi assumono un’evidente colorazione gialla.

Cause dell’ittero infantile

Molti bambini sani presentano livelli elevati di bilirubina alla nascita, poiché il fegato del bambino inizia a funzionare solo dopo il parto. Altre cause di ittero infantile sono le infezioni presenti alla nascita, le difficoltà di allattamento, un basso livello di ossigeno e le malattie che colpiscono il fegato e le vie biliari, come l’epatite e la fibrosi cistica.

Sintomi dell’ittero infantile

Il principale indicatore dell’ittero infantile è la colorazione giallastra della pelle e della sclera, la parte dell’occhio che di solito è bianca. La pelle gialla di solito inizia dal viso e scende verso la pianta dei piedi. I bambini con ittero infantile possono anche essere irritabili e avere difficoltà ad addormentarsi e a rimanere addormentati.

Test per l’ittero infantile

I neonati che sembrano avere l’ittero devono essere sottoposti subito a un controllo dei livelli di bilirubina. Il personale monitorerà i livelli di bilirubina fino a quando il bambino non lascerà l’ospedale, ma i genitori dovranno prestare attenzione all’ingiallimento della pelle e degli occhi una volta che il bambino sarà tornato a casa. I test per i livelli di bilirubina comprendono un esame del sangue completo, un test di Coombs e una conta dei reticolociti.

È necessario un trattamento?

Il trattamento dell’ittero infantile di solito non è necessario. Per stabilire se il trattamento è necessario, il medico esaminerà il livello di bilirubina del bambino, la velocità con cui il livello sale, l’età del bambino e se è nato prematuro. Con o senza trattamento, un bambino con ittero ha bisogno di molti liquidi sotto forma di latte artificiale o latte materno.

Trattamento dell’ittero con la terapia della luce

La fototerapia, detta anche terapia della luce, è un trattamento comune per l’ittero infantile. In questo trattamento, il medico pone il bambino sotto speciali luci blu che aiutano a ridurre il livello di bilirubina nel corpo. Per il trattamento domiciliare, è possibile noleggiare un letto speciale dotato di luci integrate per l’ittero o utilizzare una speciale coperta a fibre ottiche.

Flebo per l’ittero grave

Nei casi più gravi di ittero infantile, può essere necessario sostituire completamente il sangue del bambino con sangue fresco attraverso infusioni di sangue per via endovenosa. A volte, l’immunoglobulina somministrata per via endovenosa può abbassare efficacemente il livello di bilirubina del bambino. Dopo l’infusione di sangue, il bambino viene monitorato per uno o due giorni e poi rimandato a casa.

Quando chiamare il medico per l’ittero

Una visita medica è generalmente una buona idea quando ci si accorge che il bambino ha l’ittero, per escludere eventuali situazioni che potrebbero causare complicazioni. Tuttavia, la maggior parte dei casi di ittero infantile si risolve entro pochi giorni, senza effetti duraturi. L’ittero diventa una situazione di emergenza se è accompagnato da febbre, svogliatezza, disinteresse o scarso allattamento.

Possibili complicazioni dell’ittero

Le complicazioni di livelli elevati e gravi di bilirubina non trattati (e dell’ittero che li accompagna) possono includere paralisi cerebrale, sordità e kernicterus (danni cerebrali dovuti a livelli di bilirubina eccessivamente elevati), ma queste complicazioni sono molto rare e rappresentano solo una piccola frazione del numero di bambini che ogni anno sviluppano l’ittero infantile.

Prevenzione dell’ittero infantile

Sebbene un certo grado di ittero infantile sia normale perché il fegato del bambino inizia a funzionare solo dopo il parto, i genitori possono aiutare a prevenire casi gravi di ittero infantile nutrendo il neonato almeno 8-12 volte al giorno per i primi giorni. Inoltre, tutte le donne in gravidanza dovrebbero essere controllate per verificare la presenza di anticorpi insoliti, che a volte possono favorire l’ittero infantile nel bambino.