Sintomi e fatti dell’annegamento a secco

Nel corso degli anni sono stati riportati molti casi e storie di annegamento a secco. In genere, i bambini annegano a secco più degli adulti. Mentre nuota o fa il bagno, un bambino può accidentalmente inalare acqua nel proprio corpo. Secondo questi resoconti, l’acqua può causare al bambino sintomi simili all’annegamento per diversi giorni dopo l’incidente. Tuttavia, molti esperti medici ritengono che l’annegamento secco sia controverso e l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda di non utilizzare più questo termine.

Secco vs. Secondario vs. Ritardato

La distinzione tra annegamento secco, annegamento secondario e annegamento ritardato può creare confusione. Questo perché i termini non erano condizioni mediche accettate a causa della loro rarità. Per annegamento secco si intendeva l’ingestione di acqua senza che questa entrasse nei polmoni. L’annegamento secondario comportava l’ingresso dell’acqua nei polmoni. L’annegamento ritardato a volte fungeva da termine ombrello per indicare qualsiasi annegamento avvenuto fuori dall’acqua. L’Organizzazione Mondiale della Sanità e gli esperti medici considerano questi termini obsoleti e pericolosi. Il termine annegamento non si riferisce più esclusivamente agli incidenti mortali, ma a qualsiasi ingestione o aspirazione di un liquido.

Le cause

L’annegamento a secco si verifica quando un bambino o un adulto immerso nell’acqua inspira accidentalmente. Questo accade più spesso nei momenti di panico, a causa del riflesso naturale del corpo di inspirare. I muscoli della trachea possono contrarsi per proteggere i polmoni dall’acqua che è entrata nel sistema. Raramente, questo può causare il soffocamento dell’organismo, con conseguenti lesioni o, potenzialmente, la morte. I bambini e i neonati sono i soggetti più a rischio ed è importante rimanere vigili per garantire la sicurezza del bambino durante e dopo il bagno.

Sintomi

La maggior parte dei casi di annegamento a secco documenta la comparsa dei sintomi entro un’ora dall’ingestione dell’acqua. I sintomi più evidenti sono problemi di respirazione o di linguaggio. I bambini possono anche essere irritabili o mostrare un comportamento insolito per loro. Anche la tosse frequente e forte e i dolori al petto sono indicatori di un potenziale caso di annegamento secco. Infine, alcuni bambini possono avere poca energia o sembrare stanchi dopo l’incidente.

Diagnosi e trattamento

Uno dei metodi più importanti per ridurre i danni causati dall’annegamento a secco è mantenere il bambino calmo. Quando è stressato o spaventato, i muscoli si irrigidiscono e possono peggiorare i problemi di respirazione. Mantenendo il bambino rilassato, un genitore può assicurarsi che la gola non si stringa ulteriormente. I servizi di emergenza cercheranno di fornire ossigeno e, se necessario, potranno rianimare il bambino. I medici eseguiranno una serie di valutazioni ed esami per escludere altri problemi, come polmonite o acqua nei polmoni.

Controversie

Esistono molte controversie sull’esistenza dell’annegamento a secco. Il consenso moderno è che l’annegamento a secco non esiste e si riferisce a una serie di altri potenziali problemi. L’Organizzazione Mondiale della Sanità, insieme a molti gruppi di sicurezza acquatica, ha concluso che il fraintendimento del termine da parte del pubblico rappresenta un rischio per la salute. Questi gruppi avevano molti dubbi sull’annegamento a secco e avevano notato che i sintomi erano identici a quelli di un annegamento normale o causati da un problema completamente diverso. Per questo motivo, i gruppi hanno ampliato la definizione di annegamento. Hanno quindi screditato i termini annegamento secco, bagnato, secondario, passivo, attivo o ritardato e hanno raccomandato a medici e ricercatori di evitarli.

Pneumotorace spontaneo

Esistono molte malattie, infezioni e disturbi che possono causare i sintomi che i medici potrebbero associare all’annegamento a secco. Una di queste condizioni è lo pneumotorace spontaneo, meglio conosciuto come un polmone improvvisamente collassato. Quando l’aria si raccoglie nello spazio che circonda i polmoni, questi ultimi non possono espandersi completamente. Ciò impedisce al corpo di ricevere una quantità adeguata di aria. Le cause possono essere molteplici: le principali sono un problema genetico o un trauma fisico al polmone.

Pneumonite chimica

Quando una persona inala un qualche tipo di irritante, può colpire i polmoni. In genere, questo comporta un’ampia infiammazione che i medici definiscono “polmonite chimica”. Le sostanze irritanti possono essere praticamente qualsiasi cosa. Le sostanze comunemente inalate sono vomito, benzina, pesticidi, fumo o olio minerale. I sintomi della polmonite chimica sono identici a quelli associati all’annegamento secco e possono comparire improvvisamente. A causa dell’assenza di una causa evidente, i genitori o i tutori possono saltare immediatamente alla conclusione che si tratti di annegamento a secco.

Polmonite

Anche un’infezione che colpisce i polmoni, come la polmonite, può causare questi sintomi. In caso di polmonite, i polmoni possono infiammarsi e riempirsi di liquido o pus. Quasi sempre si verificano tosse e difficoltà respiratorie, con l’ulteriore possibilità di febbre o brividi. L’aspirazione di liquidi è una causa comune di polmonite. Le persone che hanno sentito parlare di annegamento a secco potrebbero non rendersene conto e saltare alle conclusioni. Alcuni esperti medici potrebbero addirittura confondersi e sbagliare la diagnosi della persona colpita.

Ferite e traumi

Le persone possono confondere un’ampia varietà di lesioni e traumi fisici con l’annegamento a secco. Il rischio maggiore di lesioni durante il nuoto è rappresentato dal torace e dalla testa. Le lesioni al torace possono causare problemi di respirazione e tosse. Le lesioni alla testa possono causare irritabilità o difficoltà di comunicazione. È importante che il tutore che nota questi problemi porti immediatamente il bambino colpito a farsi curare. Senza conoscere l’esatta conseguenza del trauma, una persona potrebbe essere molto a rischio.

Prevenzione dell’annegamento a secco

Che sia il risultato di un annegamento o di una malattia, è importante che gli adulti prevengano l’annegamento a secco o i problemi causati dal nuoto. Il modo migliore per prevenire lesioni o malattie è sorvegliare il bambino mentre gioca. L’annegamento spesso non ha i movimenti esagerati che si vedono nei film e in televisione. Al contrario, una persona che sta annegando può sembrare rilassata. I bagnini sanno come individuare questi sottili segnali e possono aiutare a mantenere il bambino al sicuro. Se un genitore ha dei dubbi, rivolgersi immediatamente a un medico può evitare che il problema si aggravi.