Sciatica

Che cos’è?

La sciatica descrive un dolore persistente avvertito lungo il nervo sciatico. Questo nervo parte dalla parte bassa della schiena, scende attraverso il gluteo e arriva alla parte inferiore della gamba. È il nervo più lungo del corpo. Il dolore si manifesta quando questo nervo è compresso o lesionato. Il più delle volte è causato da un’infiammazione, da un ingrossamento osseo dovuto all’artrite o da una dislocazione (ernia) del disco nella parte inferiore della colonna vertebrale.

I sintomi

La sciatica provoca un dolore che inizia nella parte bassa della schiena e si diffonde attraverso il gluteo, la gamba, il polpaccio e, occasionalmente, il piede. Il dolore è generalmente sordo, doloroso o bruciante. A volte inizia gradualmente, peggiora durante la notte ed è aggravato dal movimento. La sciatica può anche causare formicolio, intorpidimento o debolezza muscolare nella gamba colpita.

Diagnosi

Il medico esaminerà i sintomi e l’anamnesi. Vorrà sapere se il dolore lombare si estende alla gamba e se c’è debolezza muscolare nella gamba o nel piede. Il medico porrà anche domande che potrebbero suggerire una condizione grave, come una frattura ossea o un’infezione. Vorrà sapere se avete avuto:

• qualsiasi lesione
• febbre
• problemi di controllo dell’intestino o della vescica,
• una storia di cancro
• perdita di peso recente.

Il medico vi esaminerà, prestando particolare attenzione alla colonna vertebrale e alle gambe. Per individuare eventuali problemi alla colonna vertebrale e ai nervi connessi, il medico potrà chiedervi di eseguire una serie di test per verificare la forza muscolare, i riflessi e la flessibilità.

Il medico potrebbe sottoporvi a radiografie, tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM). Questi esami verificano la presenza di problemi alle vertebre spinali o ai dischi che potrebbero irritare o comprimere il nervo sciatico. La diagnosi si basa principalmente sui sintomi. L’esame fisico è importante per individuare eventuali anomalie nell’esame neurologico, come debolezza, riflessi anomali o perdita di sensibilità nella gamba. L’esame potrebbe indicare un’altra spiegazione per i sintomi. Tuttavia, un esame fisico normale è comune nelle persone affette da sciatica. Sebbene gli esami possano essere importanti in alcuni casi, la diagnosi può essere fatta anche quando tutti i risultati degli esami sono normali.

Durata prevista

La sciatica di solito scompare da sola dopo un periodo di riposo e di attività limitate. La maggior parte delle persone affette da sciatica si sente meglio entro 6 settimane. I dolori che si protraggono per più di 6-12 settimane dovrebbero richiedere una visita di controllo dal medico. Se i sintomi sono gravi o prolungati, è possibile rivolgersi a un medico specializzato nel trattamento del mal di schiena.

Prevenzione

Una volta passato il dolore della sciatica, esistono esercizi, stiramenti e altre misure che possono prevenirne il ritorno. Il medico può indirizzarvi a un fisioterapista per sviluppare un programma personalizzato. Ecco alcune misure che potete adottare nel frattempo:

• Praticare una buona postura.State dritti con le orecchie allineate alle spalle. Allineate le spalle con i fianchi e i glutei sono infilati all’interno. Le ginocchia devono essere leggermente piegate.
• Fate dei crunch addominali.Questi esercizi rafforzano i muscoli addominali che aiutano a sostenere la schiena. Sdraiatevi con la schiena sul pavimento, le mani dietro la testa e le ginocchia piegate. Premete la schiena sul pavimento. Sollevate le spalle a circa 10 centimetri dal pavimento e poi abbassatele. Non salite così in alto se questo provoca più dolore. Ripetere da 10 a 20 volte, una volta al giorno.
• Camminare/nuotare.Camminare e nuotare può aiutare a rafforzare la schiena.
• Sollevare oggetti in modo sicuro.Sollevare sempre da una posizione accovacciata, usando le anche e le gambe per fare il lavoro pesante. Non piegatevi mai e sollevate con la schiena dritta.
• Evitate di stare seduti o in piedi per periodi prolungati.Se siete seduti al lavoro, fate pause regolari per alzarvi e camminare. Se dovete stare in piedi, appoggiate un piede su un piccolo blocco o un poggiapiedi. Cambiate piede durante la giornata.
• Adottate una postura corretta durante il sonno.Riducete la pressione sulla schiena dormendo di lato o in posizione supina. Mettete un cuscino sotto le ginocchia.
• Fare stretching.Sedetevi su una sedia e piegatevi verso il pavimento. Fermatevi quando sentite solo un leggero fastidio, tenetelo per 30 secondi e poi rilasciatelo. Ripetere da 6 a 8 volte.
• Evitare di indossare tacchi alti.Le scarpe con tacchi alti più di un centimetro e mezzo spostano il peso in avanti, disallineando il corpo.

Trattamento

La sciatica può essere trattata con successo con un breve periodo di riposo e limitando l’attività. Evitate un riposo a letto prolungato che può peggiorare la sciatica. Appena possibile, iniziate a fare esercizi leggeri per migliorare la mobilità e rafforzare la schiena. Se non si ottengono progressi, informare il medico. La terapia fisica può essere utile.

Per alleviare l’infiammazione intorno al nervo, il medico può consigliare di alternare impacchi caldi e freddi.

Potrebbe essere necessario assumere acetaminofene (Tylenol) per il dolore o farmaci antinfiammatori come naprossene (Aleve, Anaprox), ibuprofene (Motrin, Advil e altri) o aspirina per il dolore e l’infiammazione. I farmaci utilizzati per il trattamento del dolore nervoso possono essere utili. Tra questi vi sono l’amitriptilina (Elavil, Endep) o il gabapentin (Neurontin).

Nei casi più gravi, l’iniezione di un anestetico a lunga durata d’azione con un farmaco corticosteroide può dare sollievo. Tuttavia, studi recenti suggeriscono che le iniezioni di corticosteroidi per il mal di schiena e la sciatica non alleviano il dolore a breve o a lungo termine meglio delle iniezioni che non contengono steroidi. Queste iniezioni vengono in genere effettuate in centri specializzati nella gestione del dolore.

Altre opzioni non farmacologiche, tra cui la manipolazione chiropratica, l’agopuntura, il massaggio e lo yoga, possono essere utili, anche se la loro efficacia rispetto ai trattamenti più convenzionali è incerta.

L’intervento chirurgico può essere necessario se il dolore non può essere alleviato con altre terapie o se la debolezza delle gambe persiste, soprattutto se sta peggiorando. L’intervento chirurgico è più efficace quando c’è un’evidente ernia discale che comprime la radice del nervo sciatico coinvolto.

Quando rivolgersi a un professionista

Contattate il vostro medico se il dolore alla sciatica peggiora nel corso di alcuni giorni o se inizia a interferire in modo significativo con le vostre attività quotidiane. Chiamate immediatamente il medico se avvertite un’improvvisa ed estrema debolezza in una gamba, intorpidimento dell’inguine o del retto o difficoltà a controllare la funzione vescicale o intestinale. Questi sintomi possono indicare che i nervi che portano al bacino sono compressi. Questa condizione può causare danni permanenti se non viene trattata tempestivamente.

Prognosi

La stragrande maggioranza dei casi di sciatica può essere controllata con semplici cure domiciliari. Per la maggior parte delle persone, le misure preventive di base sono sufficienti per evitare che la sciatica si ripresenti, anche se può essere cronica o ricorrente. Alcune persone richiedono un intervento chirurgico per il dolore persistente o la debolezza delle gambe.