Che cos’è?
Nelle donne, la vagina è separata dal retto da una solida parete di tessuto fibroso e resistente chiamato fascia. A volte, un’area di questa parete si indebolisce e una parte del retto entra nella vagina. Questo rigonfiamento è chiamato rettocele.
Il problema di solito si sviluppa dopo che la parete è stata danneggiata durante un parto vaginale. Il rigonfiamento può verificarsi anche dopo un parto vaginale, ma i sintomi possono manifestarsi solo in età avanzata. I rettoceli sono più comuni nelle donne anziane che sono entrate in menopausa.
Alcune condizioni possono aumentare il rischio di sviluppare un rettocele, tra cui la stitichezza cronica, la tosse cronica, il sollevamento ripetuto di carichi pesanti o qualsiasi attività che eserciti una pressione sul pavimento pelvico nel corso del tempo.
Poiché i rettoceli di piccole dimensioni spesso non causano alcun sintomo, è difficile per gli esperti sanitari stabilire con esattezza la frequenza con cui si verificano. Possono essere colpiti dal 20% o dall’80% delle donne adulte, ma i rettoceli sono più comuni nelle donne anziane che hanno avuto più parti vaginali. In un recente studio condotto su 125 donne statunitensi affette da rettocele, la paziente tipica aveva circa 60 anni, era in menopausa e aveva subito 2 o 3 parti vaginali. Una donna con un rettocele è probabile che presenti anche condizioni correlate, tra cui un cistocele (un rigonfiamento anomalo della vescica attraverso una debolezza della parete vaginale anteriore) e un prolasso uterino (cedimento anomalo dell’utero nella vagina a causa della perdita del suo sostegno pelvico).
Sintomi
Un rettocele di piccole dimensioni può non causare alcun sintomo, soprattutto se il rigonfiamento è inferiore a 2 centimetri (meno di 1 pollice) nella vagina. Tuttavia, i rettoceli più grandi possono provocare una serie di disturbi rettali e vaginali, tra cui:
- Un rigonfiamento del tessuto che sporge attraverso l’apertura vaginale
- Stitichezza
- Difficoltà ad avere un movimento intestinale
- Dolore o fastidio durante i rapporti sessuali
- Sensazione che il retto non si sia svuotato completamente dopo un movimento intestinale
- Sensazione di pressione rettale
- Dolore rettale
- Difficoltà a controllare il passaggio di feci o gas dal retto
- Dolore lombare che si allevia stando sdraiati. In molte donne, questo dolore alla schiena può peggiorare con il passare della giornata ed è più grave la sera.
In alcuni casi, il paziente deve utilizzare una tecnica chiamata evacuazione manuale o digitazione per aiutare a svuotare il retto. In questa tecnica, la paziente preme con le dita sul rettocele mentre defeca per favorire il passaggio delle feci.
Diagnosi
Il medico vi chiederà quante volte avete avuto un parto vaginale e quali problemi, come lacerazioni vaginali, avete avuto con i vostri parti. Dopo aver esaminato i sintomi rettali e vaginali, il medico può chiedere anche di eventuali problemi urinari che suggeriscono la presenza di un cistocele e di un rettocele.
Nella maggior parte dei casi, il medico può confermare la presenza di un rettocele eseguendo un esame ginecologico e rettale. Durante l’esame, il medico può chiedervi di sforzarvi o di abbassarvi come se steste cercando di defecare. Questa manovra di tensione dovrebbe causare il rigonfiamento del rettocele e permettere al medico di vedere le dimensioni e la posizione del rettocele all’interno della vagina. In alcuni centri medici possono essere eseguiti esami di diagnostica per immagini del retto per delineare le dimensioni e la posizione del rettocele.
Durata prevista
Il rettocele è una condizione a lungo termine che non guarisce da sola. Può rimanere un problema minore o diventare più grande e problematico con il passare del tempo.
Prevenzione
Durante il parto, alcuni medici tagliano la pelle tra la vagina e il retto per allargare l’apertura. Questa procedura è chiamata episiotomia. Fino agli anni ’80, molti medici ritenevano che l’episiotomia di routine durante il parto vaginale aiutasse a prevenire lo sviluppo di un rettocele in età avanzata. Oggi, tuttavia, è dimostrato che i rettoceli possono svilupparsi in prossimità di episiotomie guarite. L’episiotomia non viene più praticata per ogni parto vaginale e molti medici e ostetriche fanno di tutto per evitare di eseguire la procedura a meno che non sia assolutamente necessaria. I medici di solito discutono i rischi e i benefici di questa procedura con le loro pazienti in gravidanza nelle settimane precedenti il parto.
Alcuni esperti di salute ritengono che gli esercizi di Kegel possano aiutare a prevenire il rettocele o ad alleviarne alcuni sintomi. Gli esercizi di Kegel sono manovre di rafforzamento muscolare che aiutano a stringere i tessuti intorno alla vagina, ma non è stato dimostrato che possano prevenire il rettocele.
Trattamento
Se i sintomi di un rettocele sono preoccupanti, il medico probabilmente eseguirà un intervento chirurgico per riparare la debolezza della fascia tra il retto e la vagina. Questa riparazione può essere effettuata rinforzando l’area con punti di sutura, oppure può comportare tecniche più complesse, come l’inserimento di un patch di rete per rinforzare e sostenere la parete tra il retto e la vagina. Se si ha anche un cistocele o un prolasso uterino, l’intervento chirurgico per riparare queste condizioni può essere eseguito contemporaneamente alla riparazione del rettocele.
In alternativa è disponibile un trattamento non chirurgico chiamato pessario vaginale. Il pessario è un dispositivo a forma di anello, blocco o tappo che viene inserito nella vagina per sostenere i tessuti rigonfiati. Sono in uso diversi tipi di pessari, alcuni dei quali possono essere rimossi e puliti quotidianamente, mentre altri possono richiedere una visita medica per la rimozione e la pulizia periodica. Il medico deciderà il tipo di pessario più adatto a voi e si assicurerà che si adatti correttamente.
Quando chiamare un professionista
Chiamate subito il medico se scoprite un rigonfiamento anomalo nella parete della vagina o se improvvisamente sviluppate una forte pressione rettale, dolore o sanguinamento.
Chiamate il medico per un appuntamento se soffrite di stitichezza cronica, dolore o fastidio durante i rapporti sessuali o se avete difficoltà a passare le feci.
Prognosi
Chiamate subito il medico se scoprite un rigonfiamento anomalo nella parete della vagina o se improvvisamente sviluppate una forte pressione rettale, dolore o sanguinamento.
Chiamate il vostro medico per un appuntamento se soffrite di stitichezza cronica, dolore o fastidio durante i rapporti sessuali o se avete difficoltà a passare le feci.