Rapporti sessuali dolorosi (dispareunia)

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Che cos’è?

Il dolore durante o dopo il rapporto sessuale è noto come dispareunia. Anche se questo problema può colpire gli uomini, è più comune nelle donne. Le donne affette da dispareunia possono provare dolore alla vagina, al clitoride o alle labbra. Esistono numerose cause di dispareunia, molte delle quali sono curabili. Le cause più comuni sono le seguenti:

  • Secchezza vaginale
  • Vaginite atrofica, una condizione comune che causa l’assottigliamento del rivestimento vaginale nelle donne in postmenopausa
  • Effetti collaterali di farmaci come gli antistaminici e il tamoxifene (Nolvadex e altre marche)
  • Una reazione allergica a indumenti, spermicidi o douches
  • Endometriosi, una condizione spesso dolorosa in cui il tessuto del rivestimento uterino migra e cresce in modo anomalo all’interno della pelvi
  • Infiammazione dell’area circostante l’apertura vaginale, chiamata vestibolite vulvare
  • Malattie della pelle, come il lichen planus e il lichen sclerosus, che colpiscono la zona vaginale
  • Infezioni del tratto urinario, infezioni vaginali da lievito o malattie a trasmissione sessuale
  • Traumi psicologici, spesso derivanti da una storia passata di abusi o traumi sessuali

I sintomi

Le donne affette da dispareunia possono avvertire un dolore superficiale all’ingresso della vagina o un dolore più profondo durante la penetrazione o la spinta del pene. Alcune donne possono anche avvertire un forte irrigidimento dei muscoli vaginali durante la penetrazione, una condizione chiamata vaginismo.

Diagnosi

La dispareunia viene generalmente diagnosticata in base ai sintomi. L’anamnesi medica e sessuale e l’esame fisico aiutano il medico a determinare la causa dei sintomi.

Distinguere il dolore che si verifica con il contatto dei genitali o con la penetrazione precoce dal dolore che si verifica con una penetrazione più profonda è un indizio della causa dei sintomi. Pertanto, il medico vi porrà delle domande sull’esatta localizzazione, durata e tempistica del dolore. Vi chiederà anche:

  • Se vi è mai stato un rapporto sessuale indolore o se avete sempre sofferto di dispareunia
  • Se la lubrificazione naturale è sufficiente e se i sintomi migliorano se si utilizzano lubrificanti disponibili in commercio
  • Informazioni sulla vostra storia sessuale (per aiutarvi a valutare il rischio di infezioni sessualmente trasmissibili)
  • Se ha subito abusi sessuali o se ha avuto una lesione traumatica ai genitali

Inoltre:

  • Se siete di mezza età, il medico vi chiederà se avete periodi irregolari, vampate di calore o secchezza vaginale, sintomi che suggeriscono che potreste avere una vaginite atrofica.
  • Se siete una neomamma, il medico vi chiederà se state allattando al seno il vostro bambino, perché anche l’allattamento al seno può causare secchezza vaginale e dispareunia

Durante l’esame fisico, il medico controllerà la parete vaginale per verificare la presenza di segni di secchezza, infiammazione, infezione (in particolare infezione da lievito o herpes), verruche genitali e cicatrici. Il medico eseguirà anche un esame pelvico interno per verificare la presenza di masse pelviche anomale, tenerezza o segni di endometriosi. Il medico può anche suggerire di parlare con un consulente per determinare se una storia di abusi sessuali, traumi o ansia possa contribuire ai sintomi.

Durata prevista

La durata dei sintomi dipende dalla causa. Se la secchezza vaginale è dovuta a una lubrificazione inadeguata, i sintomi miglioreranno rapidamente se si utilizza un lubrificante disponibile in commercio o se ci si eccita maggiormente prima del rapporto. Se la secchezza vaginale è dovuta a vaginite atrofica, i sintomi miglioreranno con l’applicazione di una crema agli estrogeni in vagina. È necessario parlarne con il proprio medico. La terapia estrogenica orale può aumentare il rischio di cancro al seno e di malattie cardiache, ma le formule vaginali sono considerate sicure per la maggior parte delle persone. In caso di infezione da lievito del tratto urinario o della vagina, la dispareunia scompare in genere entro una settimana dalla terapia antibiotica o antimicotica. Se si è affetti da una malattia a trasmissione sessuale, potrebbero essere necessari trattamenti più lunghi e intensivi con antibiotici per eliminare la condizione. Le malattie della pelle, di solito, migliorano con l’uso di creme steroidee, ma spesso richiedono un trattamento a lungo termine. Se i sintomi della dispareunia durano da mesi o anni e i fattori psicologici giocano un ruolo importante, potrebbe essere necessaria una consulenza prolungata prima che i sintomi si attenuino.

Prevenzione

Sebbene alcune cause di dispareunia, come una storia di abuso o trauma sessuale, non possano essere evitate, altre possono essere prevenute:

  • Per ridurre il rischio di infezione da lievito, evitate gli indumenti stretti, indossate mutande di cotone e praticate una buona igiene. Cambiate la biancheria intima dopo una sudorazione prolungata. Fate il bagno o la doccia tutti i giorni e cambiatevi subito dopo il bagno con indumenti asciutti.
  • Per evitare infezioni alla vescica, pulitevi da davanti a dietro dopo aver usato il bagno e urinate dopo i rapporti sessuali.
  • Per evitare le malattie sessualmente trasmissibili, evitate i rapporti sessuali o praticate sesso sicuro mantenendo un rapporto con una sola persona o usando il preservativo per proteggersi dalle malattie sessualmente trasmissibili.
  • Per prevenire la secchezza vaginale, utilizzate un lubrificante o rivolgetevi a un medico se la secchezza è dovuta a una vaginite atrofica.
  • Se si soffre di endometriosi, evitare una penetrazione molto profonda o fare sesso durante la settimana o le due settimane successive alle mestruazioni (prima dell’ovulazione), quando la condizione tende a essere meno dolorosa.

Il trattamento

Il trattamento dipende dalla causa della dispareunia:

  • Se il problema è la secchezza vaginale, si può facilitare la penetrazione e il rapporto sessuale aumentando la stimolazione del clitoride prima del rapporto o lubrificando con un lubrificante da banco come K-Y jelly, Replens o Astroglide.
  • Per le infezioni vaginali da lievito, vi verranno somministrati farmaci antimicotici.
  • Gli antibiotici saranno prescritti per le infezioni del tratto urinario o per le malattie sessualmente trasmissibili
  • Per alleviare l’infiammazione dolorosa, provate i bagni di sitz, ovvero bagni di acqua calda in posizione seduta.
  • Per le malattie della pelle che interessano la zona vaginale, il trattamento varia a seconda della malattia. Per esempio, il lichen sclerosus e il lichen planus spesso migliorano con creme steroidee.
  • Per la vestibolite vulvare, le terapie tipiche comprendono una crema estrogenica topica, farmaci antidolorifici a basso dosaggio e terapia fisica con biofeedback per ridurre la tensione muscolare del pavimento pelvico.
  • Per la vaginite atrofica viene prescritta una terapia a base di estrogeni, sotto forma di formulazione vaginale o di pillola.
  • Se la causa della dispareunia è l’endometriosi, possono essere prescritti farmaci o interventi chirurgici per controllare o rimuovere le crescite anomale di tessuto uterino.
  • Per la dispareunia che non ha cause fisiche apparenti o che dura da mesi o anni, potrebbe essere necessario un consulto psicologico per affrontare lo stress o l’ansia da rapporto sessuale.

Quando rivolgersi a un professionista

Anche se i rapporti sessuali possono essere fastidiosi la prima volta, non dovrebbero mai essere dolorosi. Se improvvisamente iniziate ad avere dolore prima, durante o dopo il rapporto, rivolgetevi al vostro medico. È importante rivolgersi tempestivamente a un medico, prima di iniziare a evitare i rapporti sessuali o a sentirsi in ansia in attesa del partner.

Prognosi

Molte cause della dispareunia hanno origine da una condizione fisica che può essere curata o controllata con un’adeguata assistenza medica. Tuttavia, le donne con dispareunia di lunga data o con una storia di abuso o trauma sessuale possono aver bisogno di una consulenza per alleviare i sintomi.