Che cos’è?
Le quattro dita più piccole di ciascun piede hanno tre segmenti ossei collegati da due articolazioni, proprio come le dita. L’alluce a martello è una deformità in cui una o più dita del piede sviluppano una curvatura all’altezza dell’articolazione tra il primo e il secondo segmento, in modo che la punta dell’alluce si rivolga verso il basso, assumendo l’aspetto di un martello o di un artiglio. Il più delle volte è colpito il secondo dito del piede.
La maggior parte delle dita a martello è causata dall’uso prolungato di scarpe non adatte, strette o con il tacco alto. Le scarpe che non calzano bene possono affollare le dita dei piedi, esercitando una pressione sulle dita centrali e causandone l’incurvamento verso il basso. La condizione può essere più probabile quando il secondo dito è più lungo del primo o quando l’arco del piede è piatto. Il dito a martello può anche essere presente alla nascita (congenito). Il dito a martello può anche essere causato da un alluce valgo, ovvero la protuberanza che talvolta si sviluppa ai lati dell’alluce. L’alluce valgo fa sì che l’alluce si pieghi verso le altre dita. L’alluce può quindi sovrapporsi e schiacciare le dita più piccole. Talvolta il dito a martello è ereditario o causato dall’artrite dell’articolazione dell’alluce.
Se le dita dei piedi rimangono in posizione a martello per lunghi periodi, i tendini della parte superiore del piede si stringono con il tempo perché non sono allungati al massimo. Alla fine i tendini si accorciano a tal punto che l’alluce rimane piegato anche quando non si indossano le scarpe.
I sintomi
I sintomi del dito a martello comprendono
- Alluce curvo
- Dolore o fastidio alle dita dei piedi e alla pianta del piede o alla parte anteriore della gamba, soprattutto quando le dita sono tese verso il basso
- Ispessimento della pelle sopra o sotto l’alluce colpito con formazione di calli o duroni
- Difficoltà a trovare scarpe che calzino bene
- Nelle fasi iniziali, il dito a martello non è evidente. Spesso il dito a martello non provoca alcun sintomo, se non la forma ad artiglio dell’alluce.
Diagnosi
La maggior parte degli operatori sanitari può diagnosticare il dito a martello semplicemente esaminando le dita e i piedi. Le radiografie dei piedi non sono necessarie per diagnosticare il dito a martello, ma possono essere utili per cercare segni di alcuni tipi di artrite (come l’artrite reumatoide) o altri disturbi che possono causare il dito a martello. Se l’alluce deformato è molto doloroso, il medico può consigliare di prelevare un campione di fluido dall’articolazione con un ago, in modo da poterlo controllare per individuare eventuali segni di infezione o gotta (artrite dovuta a depositi di cristalli).
Durata prevista
Se non viene trattato, il dito a martello è permanente.
Prevenzione
La maggior parte dei casi di dita a martello può essere prevenuta indossando scarpe che calzino correttamente e lascino ampio spazio alle dita dei piedi. Alcune linee guida consigliate sono
- Evitare scarpe con dita appuntite o strette.
- Evitare scarpe troppo strette o corte.
- Evitare le scarpe con il tacco alto, che possono costringere le dita dei piedi in avanti.
- Se le scarpe fanno male, non indossarle.
- Scegliere scarpe con punte larghe o squadrate.
- Scegliete scarpe più lunghe di mezzo centimetro rispetto al vostro dito più lungo.
Se si notano i primi segni di dita a martello, si può prevenire l’irrigidimento dei tendini indossando scarpe adatte alle dita dei piedi, appiattendo regolarmente le dita e immergendo i piedi ogni giorno in acqua calda, quindi allungando le dita e le caviglie puntando le dita.
Anche gli esercizi per i piedi possono aiutare a mantenere o ripristinare la flessibilità dei tendini. Un semplice esercizio consiste nell’appoggiare un piccolo asciugamano sul pavimento e nel sollevarlo usando solo le dita dei piedi. È anche possibile afferrare un tappeto con le dita dei piedi o arricciare le dita dei piedi su e giù ripetutamente.
Il trattamento
Il trattamento del dito a martello consiste nel raddrizzare l’alluce, nel rendere nuovamente flessibili i tendini delle dita e nell’evitare che il problema si ripresenti. Alcuni semplici trattamenti comprendono
- Steccare l’alluce per mantenerlo dritto e per allungare i tendini del piede
- Utilizzare cuscinetti, imbottiture o fasce da banco per diminuire il disagio
- Esercitare le dita dei piedi per rilassare i tendini del piede (una seduta con un fisioterapista può aiutare a iniziare gli esercizi per i piedi)
- Indossare scarpe che calzino correttamente e che permettano alle dita dei piedi di distendersi
Nei casi avanzati in cui l’alluce è diventato rigido e permanentemente piegato, l’alluce può essere raddrizzato con un intervento chirurgico. Un tipo di intervento prevede l’asportazione di una piccola sezione dell’osso dell’alluce per consentire all’alluce di distendersi. L’intervento chirurgico per il dito a martello viene solitamente classificato come procedura estetica. Gli interventi di chirurgia estetica del piede a volte provocano complicazioni come dolore o intorpidimento, quindi è meglio trattare il problema con una scarpa che calzi correttamente.
Quando rivolgersi a un professionista
Se si avverte un dolore alle dita dei piedi o ai piedi che dura più di qualche giorno, è bene fissare un appuntamento con un medico. Se una o più dita dei piedi iniziano ad arricciarsi, rivolgetevi al vostro medico o a un podologo (medico del piede) per discutere di un trattamento tempestivo per evitare la formazione di dita a martello. Se il dito a martello è già presente e risulta fastidioso, è bene rivolgersi a un medico per una valutazione.
Se si soffre di diabete e si riscontrano dolori alle dita dei piedi o problemi alle dita, tra cui dita a martello o calli, è bene rivolgersi tempestivamente a un medico per evitare potenziali infezioni o complicazioni cutanee.
Prognosi
Il dito a martello è spesso una condizione innocua e indolore. Anche se l’alluce può essere arricciato in modo permanente, il dito a martello non dovrebbe causare problemi a lungo termine, se non una maggiore difficoltà a trovare scarpe adatte. Se il dito a martello viene trattato e vengono seguite le misure preventive, la condizione non dovrebbe ripresentarsi. Indossare scarpe strette o costrittive può causare il ritorno del dito a martello.