Che cos’è?
La polimialgia reumatica è una condizione infiammatoria che provoca dolore alle articolazioni e ai muscoli della parte bassa della schiena, delle cosce, dei fianchi, del collo, delle spalle e della parte superiore delle braccia e di altre parti del corpo.
La condizione si verifica quando il rivestimento che circonda le articolazioni, le borse e i tendini vicino alle spalle e ai fianchi si infiamma.
La malattia si concentra sulle articolazioni (soprattutto spalle e fianchi). Ma il disagio si avverte anche nella parte superiore delle braccia e delle cosce. Questo tipo di dolore è chiamato dolore riferito. Nasce in una zona ma causa sintomi in un’altra.
In genere, la polimialgia reumatica colpisce le persone di età superiore ai 55 anni. Se non trattata, può portare a rigidità e disabilità significative. In alcuni casi, i sintomi non peggiorano. Possono addirittura diminuire nel giro di qualche anno.
In una minoranza di casi, la polimialgia reumatica è associata all’arterite a cellule giganti (detta anche arterite temporale). Si tratta di una condizione in cui i vasi sanguigni sono infiammati, soprattutto nel collo e nella testa. L’arterite a cellule giganti non trattata può causare perdita della vista o ictus.
Sintomi
I sintomi della polimialgia reumatica tendono a manifestarsi all’improvviso e possono essere i seguenti:
- Dolore e rigidità nella:
- Spalle
- Braccia superiori
- Collo
- Parte bassa della schiena
- Fianchi
- Cosce
Il dolore e la rigidità tendono a peggiorare al mattino.
- Febbre di basso grado
- Gonfiore articolare
- Difficoltà a camminare
- Perdita di peso
- Stanchezza
Diagnosi
Il medico diagnosticherà questa patologia in base a una combinazione di fattori:
- La descrizione dei sintomi
- Un esame fisico e
- I risultati degli esami
Alcuni sintomi possono suggerire la presenza di arterite a cellule giganti. Tra questi, dolore al cuoio capelluto, mal di testa, febbre o dolore alla mascella quando si mastica.
Può essere richiesto un esame del sangue della velocità di eritrosedimentazione (VES) e/o della proteina C-reattiva (CRP) per misurare l’infiammazione in tutto il corpo. I marcatori dell’infiammazione sono spesso elevati nelle persone affette da questa patologia. Gli esami della VES e della CRP possono essere utilizzati sia per diagnosticare la patologia sia per verificare se il trattamento sta funzionando.
Durata prevista
Senza trattamento, la polimialgia reumatica talvolta scompare da sola nell’arco di diversi anni. Con il trattamento, i sintomi si attenuano o scompaiono nel giro di pochi giorni.
Il trattamento è generalmente necessario per almeno sei mesi. Spesso continua per uno o due anni o anche più. I sintomi tendono a ripresentarsi se si interrompe o si riduce il trattamento.
Prevenzione
Non esiste un modo conosciuto per prevenire la polimialgia reumatica.
Il trattamento
Il trattamento inizia solitamente con farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS). Questi includono ibuprofene (Advil, Motrin) e naprossene (Aleve, Naprosyn). Tuttavia, raramente sono molto utili.
I corticosteroidi, come il prednisone, sono solitamente necessari per trattare efficacemente la polimialgia reumatica. Basse dosi (come il prednisone, da 10 a 20 mg al giorno) sono molto efficaci.
Il medico può prescrivere altri farmaci per prevenire gli effetti collaterali del prednisone. Ad esempio, possono essere prescritti calcio, vitamina D e alendronato (Fosamax) per prevenire l’osteoporosi.
Alle persone che presentano effetti collaterali significativi dei corticosteroidi o quando la dose di corticosteroidi non può essere ridotta a basse dosi senza un ritorno dei sintomi, possono essere prescritti altri farmaci. Questi includono l’idrossiclorochina (Plaquenil), il metotrexato (Rheumatrex) o il tocilizumab (Actemra).
La terapia fisica può aiutare a controllare il disagio. Può anche aiutare a mantenere la capacità di muoversi e di funzionare.
Quando rivolgersi a un professionista
In caso di dolore articolare o muscolare grave o improvviso, soprattutto se impedisce di svolgere le normali attività, è bene rivolgersi al medico.
La situazione può essere urgente se si hanno febbre, problemi di vista o mal di testa. Questi sintomi suggeriscono che si potrebbe essere affetti da arterite a cellule giganti.
Prognosi
Il trattamento può essere necessario per anni. Tuttavia, le prospettive per le persone affette da polimialgia reumatica sono eccellenti.
Se si soffre anche di arterite a cellule giganti, si può perdere la vista o sviluppare altre complicazioni vascolari (come un aneurisma aortico).