Perché l’alcalosi respiratoria non deve essere sottovalutata

L’iperventilazione è spesso percepita come una condizione di lieve entità che si risolve facilmente, ma può portare all’alcalosi respiratoria, uno dei quattro tipi di disturbi dell’equilibrio acido-base. In condizioni normali, il pH del siero nel nostro organismo si mantiene tra 7,35 e 7,45, ma nelle persone affette da alcalosi respiratoria il livello supera il 7,45. Questo provoca una serie di problemi medici che, se non affrontati tempestivamente, possono causare serie problematiche di salute.

Il ruolo della respirazione nell’alcalosi

L’iperventilazione è invariabilmente la causa primaria dell’alcalosi respiratoria. L’ipossia è una conseguenza dell’alterazione della normale respirazione, riducendo l’apporto di ossigeno nel sangue per fattori come dolore, panico, febbre o altre cause, e sfociando in dispnea e livelli di bicarbonato anomali. I polmoni impiegano il bicarbonato per produrre anidride carbonica, e anche i reni sono coinvolti nella regolazione del pH corporeo. Condizioni di ipossia portano a iperventilazione, incrementando il pH sierico e inducendo alcalosi respiratoria. Anche la respirazione troppo profonda può condurre a questa condizione aumentando eccessivamente i livelli di ossigeno.

Gravidanza

Durante la gravidanza, il progesterone stimola il midollo allungato, il centro principale del controllo della respirazione. Questo ormone rende il midollo allungato più sensibile all’anidride carbonica mentre i polmoni e il diaframma delle gestanti si adattano espandendosi per aumentare la respirazione e il consumo di ossigeno. L’incremento della ventilazione nelle donne incinte eleva la concentrazione di ioni idrogeno nel corpo, rendendo il sangue più alcalino.

Ictus

In un’analisi condotta su pazienti colpiti da ictus emorragico, i ricercatori hanno osservato che l’alcalosi respiratoria si è manifestata in oltre un terzo dei casi a causa della riduzione della CO2 arteriosa, utilizzata dai medici per identificare difficoltà respiratorie. Sono state riscontrate anomalie nei gas sanguigni e nel pH nelle settimane successive all’ictus che influenzavano significativamente il recupero dei disturbi motori.

Insufficienza cardiaca congestizia

In casi di condizioni cardiovascolari, soprattutto in insufficienza cardiaca avanzata, si possono presentare vari squilibri acido-base, inclusa l’alcalosi respiratoria. A causa di probabili squilibri elettrolitici come l’ipokaliemia, le persone con malattie cardiache spesso sperimentano l’iperventilazione e un pH ematico elevato durante il sonno, l’attività fisica e il riposo. L’alcalosi respiratoria può inoltre indurre ipomagnesiemia o bassi livelli di magnesio nel sangue, che possono condurre a ipossia.

Farmaci

Alcuni farmaci sia da prescrizione che da banco possono indurre alcalosi respiratoria se assunti ad alte dosi. Diuretici, lassativi e antibiotici possono spingere i reni a eliminare un eccesso di acido, rendendo il pH del siero troppo alcalino. I sedativi che riducono la funzione respiratoria possono avere effetti simili. Anche la nicotina e l’epinefrina, un farmaco ampiamente utilizzato, possono provocare iperventilazione.

Tetania

I sintomi dell’alcalosi respiratoria possono aggravare altre condizioni mediche. “Tetania” è il termine medico per indicare contrazioni muscolari improvvise e involontarie, causate dall’iperattività delle cellule muscolari o dei nervi. Bassissimi livelli di anidride carbonica possono scatenare questi crampi, oltre a spasmi muscolari e formicolio. Nei pazienti post-operatori, la manifestazione di questo sintomo può causare iperventilazione, innescando un’alcalosi respiratoria indotta dall’ansia.

Palpitazioni cardiache

Le palpitazioni cardiache, che si manifestano come l’impressione di un battito cardiaco saltato o irregolare, sono generalmente innocue e si risolvono facilmente. Tuttavia, talvolta possono essere indicatrici di un’alcalosi respiratoria. Alcune ricerche suggeriscono che bassi livelli di anidride carbonica possano compromettere la vasodilatazione, influenzando la circolazione sanguigna nel miocardio e provocando ulteriori disturbi al torace.

Convulsioni

Le convulsioni sono episodi di attività elettrica anomala nel cervello che causano movimenti automatici ripetuti. La loro causa principale è l’ipocapnia arteriosa, ovvero bassi livelli di CO2 nel sangue arterioso. Studi dimostrano che i livelli di pH del cervello sono particolarmente vulnerabili in condizioni di alcalosi respiratoria, poiché riducono il flusso sanguigno e l’attività cerebrale. Respirare attraverso la bocca e il petto, invece che utilizzando il diaframma, può portare a un deficit di anidride carbonica nel cervello, alterandone il pH.

Gestione dell’alcalosi respiratoria

Per chi soffre di alcalosi respiratoria psicogena, l’iperventilazione può essere un’esperienza spaventosa. Il trattamento richiede autocontrollo e un piano per innalzare i livelli di CO2. Un metodo consiste nel respirare in un sacchetto di carta o plastica per reincorporare anidride carbonica nei polmoni. Un’altra tecnica efficace è ridurre l’apporto di ossigeno coprendo la bocca e respirando attraverso una sola narice.

Prevenzione

Prevenire l’alcalosi respiratoria significa affrontare i fattori scatenanti dell’iperventilazione. Questo può includere consultare uno specialista per identificare le cause di stress e ansia, e sviluppare strategie per gestirle efficacemente. L’attività fisica, la meditazione e tecniche di respirazione correttiva possono essere di supporto, ma nei casi in cui questi approcci non siano efficaci, potrebbe essere necessario ricorrere a farmaci.