Orecchio del nuotatore (Otite Esterna)

Home / Malattie dalla A alla Z / Orecchio del nuotatore (Otite Esterna)

Che cos’è?

L’otite esterna è un’infezione del condotto uditivo causata da batteri o funghi. Spesso viene chiamata orecchio del nuotatore perché è associata a frequenti nuotate. L’esposizione prolungata all’acqua, che può contenere alcuni batteri, rende la pelle del condotto uditivo gonfia e più facilmente infetta. Anche l’umidità estiva modifica la pelle del condotto uditivo, aumentando la possibilità di infezione.

Sebbene l’orecchio del nuotatore sia più comune in estate, può verificarsi in qualsiasi periodo dell’anno. Le persone affette da patologie cutanee come eczema e seborrea possono essere più soggette a infezioni. Altre persone che hanno maggiori probabilità di sviluppare l’orecchio del nuotatore sono quelle che:

  • Subiscono un trauma al condotto uditivo, di solito quando cercano di pulire l’orecchio con un bastoncino di cotone o un altro strumento
  • Hanno canali auricolari piccoli che non drenano abbastanza bene da soli
  • Hanno un drenaggio di pus da infezioni croniche dell’orecchio medio con perforazione del timpano
  • Usano spesso tappi per le orecchie o lacca per capelli
  • Ricevono spesso acqua nelle orecchie da docce, bagni o shampoo

I sintomi

I sintomi dell’orecchio del nuotatore sono i seguenti:

  • Prurito nel condotto uditivo
  • Arrossamento della pelle dell’orecchio esterno o del condotto uditivo
  • Drenaggio dal condotto uditivo, spesso giallo o verde o eventualmente caseoso
  • Dolore, quando si tocca l’orecchio o si muove la mascella mentre si mastica o si parla
  • Diminuzione dell’udito

Diagnosi

L’orecchio del nuotatore viene solitamente diagnosticato esaminando l’orecchio con uno speciale strumento di visualizzazione chiamato otoscopio. Il medico osserva se ci sono

  • Gonfiore o arrossamento della pelle del condotto uditivo esterno
  • Liquido o detriti drenanti nel condotto uditivo esterno
  • Linfonodi dolenti vicino all’orecchio

In rari casi, è necessaria una coltura del drenaggio. Per la coltura, un campione del liquido di drenaggio viene trattato in laboratorio per verificare la presenza di batteri o funghi. Il medico può anche esaminare il timpano per individuare eventuali segni di infezione dell’orecchio medio.

Durata prevista

Con il trattamento, i sintomi di solito migliorano entro 1-3 giorni e scompaiono completamente in 7-10 giorni. Il problema può ripresentarsi, soprattutto se non si adottano misure per evitare che l’acqua entri ripetutamente nei canali uditivi.

Prevenzione

Per prevenire l’orecchio del nuotatore

  • Mantenere il condotto uditivo asciutto. Limitare il tempo di esposizione all’acqua.
  • Per tenere l’acqua fuori dalle orecchie durante la doccia, utilizzare un batuffolo di cotone ricoperto da uno strato di vaselina.
  • Se l’acqua entra nelle orecchie, asciugatele accuratamente. Per prima cosa, girate la testa di lato e tirate il lobo dell’orecchio in diverse direzioni per far uscire l’acqua. Asciugare delicatamente l’apertura del condotto uditivo. Quindi utilizzare un asciugacapelli con l’impostazione più bassa, tenuto a distanza di un braccio, per asciugare il resto del condotto uditivo.
  • Non utilizzare i tamponi di cotone per pulire le orecchie perché possono causare traumi ai canali auricolari, rendendoli più suscettibili alle infezioni. Inoltre, i tamponi di solito spingono il cerume più in profondità nel condotto uditivo e l’acqua può rimanere intrappolata dietro gli accumuli di cerume.
  • Non utilizzate tappi per le orecchie a meno che non siano progettati specificamente per tenere fuori l’acqua, perché l’acqua rimane intrappolata dietro la maggior parte dei tappi per le orecchie. Inoltre, tendono a spingere il cerume nel condotto uditivo.
  • Preparate i vostri eardrops preventivi mescolando in parti uguali aceto bianco e alcol (isopropilico). L’aceto ripristina la naturale acidità del condotto uditivo, rendendolo meno suscettibile alle infezioni, mentre l’alcol asciuga l’orecchio. Utilizzare tre o quattro gocce in ciascun orecchio dopo il bagno.

Trattamento

L’orecchio del nuotatore viene solitamente trattato con gocce auricolari su prescrizione medica. Le gocce più comunemente utilizzate combinano l’acido acetico o un antibiotico con un corticosteroide per calmare l’infiammazione. Sono disponibili diverse combinazioni in commercio.

Le gocce vengono solitamente introdotte nel condotto uditivo tre o quattro volte al giorno per circa cinque giorni. Seguire le istruzioni riportate sulla prescrizione.

In passato, il trattamento topico più comunemente prescritto era una combinazione di neomicina, polimixina e idrocortisone. Nelle persone allergiche alla neomicina, l’uso di queste gocce può causare l’arrossamento e il rigonfiamento del condotto uditivo. La reazione può estendersi all’orecchio esterno e alla pelle circostante e può essere accompagnata da vesciche. Se si verifica una reazione di questo tipo, interrompere l’uso delle gocce auricolari e contattare immediatamente il medico.

In alcuni casi di orecchio del nuotatore, il gonfiore può rendere difficile la penetrazione delle gocce medicate nel condotto uditivo. In questi casi, il medico può inserire uno stoppino nel condotto uditivo per aiutare le gocce eardrops ad arrivare più in profondità nel canale. Nei casi più gravi, il medico può prescrivere un antibiotico per via orale o endovenosa.

Quando rivolgersi a un professionista

Il trattamento dell’orecchio del nuotatore richiede solitamente la prescrizione di farmaci. Chiamate il vostro medico se voi o il vostro bambino avete i sintomi di questa condizione.

Con il trattamento, i sintomi di solito migliorano entro 24 ore e scompaiono in due o tre giorni. Se siete attualmente in cura per l’orecchio del nuotatore, chiamate il medico per un controllo se:

  • I sintomi peggiorano
  • Si sviluppa la febbre
  • Si sviluppano nuovi sintomi
  • I sintomi non iniziano a scomparire entro due o tre giorni

Alcune persone, in particolare quelle affette da diabete o da altri problemi del sistema immunitario, possono sviluppare una forma grave di questa condizione, nota come otite esterna maligna, che richiede l’immediato ricovero in ospedale per il trattamento con antibiotici per via endovenosa. Se soffrite di diabete o di un’altra condizione che vi rende più suscettibili alle infezioni, contattate immediatamente il vostro medico se sviluppate i sintomi dell’orecchio del nuotatore.

Prognosi

I casi non complicati di orecchio del nuotatore dovrebbero scomparire entro cinque giorni con un trattamento adeguato. L’udito ovattato dovrebbe tornare alla normalità man mano che il gonfiore si attenua.