Che cos’è?
La neurite retrobulbare è una forma di neurite ottica in cui il nervo ottico, che si trova nella parte posteriore dell’occhio, si infiamma. L’area infiammata si trova tra la parte posteriore dell’occhio e il cervello. Il nervo ottico contiene fibre che trasportano le informazioni visive dalle cellule nervose della retina alle cellule nervose del cervello. Quando queste fibre si infiammano, le segnalazioni visive al cervello vengono interrotte e la visione risulta compromessa.
La neurite retrobulbare può essere causata da diverse condizioni, tra cui:
- Infezioni come la meningite, la sifilide e varie malattie virali
- Sclerosi multipla
- Tumori
- Esposizione a determinate sostanze chimiche o farmaci
- Reazioni allergiche
Tuttavia, in molti casi la causa è sconosciuta. La perdita della vista può essere minima o la malattia può portare alla cecità completa.
La neurite ottica colpisce le donne con una frequenza doppia rispetto agli uomini e di solito colpisce gli adulti tra i 20 e i 40 anni
La stragrande maggioranza di essi prova dolore anche quando muove gli occhi. La neurite retrobulbare è spesso un segno precoce di sclerosi multipla. Tra il 20% e il 40% delle 25.000 persone che ogni anno sviluppano una neurite ottica negli Stati Uniti svilupperanno la sclerosi multipla entro 5 anni.
I sintomi
I sintomi di solito peggiorano per due settimane e poi si stabilizzano. Tuttavia, il decorso della malattia è molto variabile. La maggior parte dei casi mostra un certo miglioramento nel tempo, anche se la guarigione completa è rara. La neurite ottica colpisce di solito un solo occhio, ma possono essere colpiti entrambi gli occhi. I sintomi più comuni sono
- Visione sfocata o offuscata
- Un punto cieco al centro della visione o in prossimità di esso
- “wash-out” dei colori, per cui i colori sono meno ricchi
- Dolore al movimento degli occhi
- Tenerezza dell’occhio al tatto o alla pressione
- Cecità completa dell’occhio colpito
Diagnosi
Il medico utilizzerà un oftalmoscopio o altre apparecchiature specializzate (come la lampada a fessura) per esaminare la parte posteriore dell’occhio, in particolare il disco ottico. È qui che si concentrano le fibre del nervo ottico prima di uscire dall’occhio e tornare verso il cervello. Nelle prime fasi della neurite retrobulbare, il disco ottico appare normale. In seguito, può diventare pallido.
La pupilla normalmente si riduce (si restringe) in risposta alla luce. Nella neurite retrobulbare, questa risposta è spesso ridotta nell’occhio colpito. Il medico verifica anche l’acuità visiva, che spesso è ridotta nell’occhio colpito. Il medico esaminerà la visione laterale (periferica) perché, in molti casi di neurite retrobulbare, può essere rilevato uno scotoma, una macchia cieca o scura nel campo visivo. Il medico può anche cercare condizioni associate, come un’infezione o la sclerosi multipla, dopo una discussione dettagliata su altri sintomi e un esame fisico completo.
Durata prevista
La durata di questa condizione dipende dalla causa, e in alcune persone la neurite ottica continua a tornare. In alcuni casi, se il nervo ottico è danneggiato in modo permanente, può portare alla cecità.
Prevenzione
Poiché la causa di fondo della maggior parte dei casi di neurite retrobulbare è sconosciuta, di solito non esiste un modo per prevenirla. È sempre consigliabile praticare sesso sicuro per evitare alcune infezioni, come la sifilide, ed essere prudenti in presenza di sostanze chimiche e tossiche.
Il trattamento
Molti casi migliorano senza trattamento. Talvolta, per trattare la neurite retrobulbare si ricorre a un farmaco corticosteroide, come il metilprednisolone per via endovenosa. Il tipo di terapia dipende dalla causa sospetta del problema. Per esempio, se una risonanza magnetica mostra anomalie suggestive di sclerosi multipla nel cervello o nel midollo spinale, il trattamento con interferone o glatiramer acetato (Copaxone) può ridurre la probabilità di attacchi ripetuti di neurite e può anche ridurre le possibilità di progressione verso la sclerosi multipla definitiva.
Quando chiamare un professionista
Chiamare il medico se si verificano cambiamenti della vista, sia improvvisi che nel corso del tempo. Anche il dolore all’interno o intorno all’occhio, con o senza perdita della vista, dovrebbe essere oggetto di una pronta attenzione medica.
Prognosi
Le prospettive dipendono dalla causa. I casi in cui non c’è una causa evidente o in cui la causa è la sclerosi multipla spesso migliorano dopo due settimane, ma la visione potrebbe non tornare mai completamente alla normalità.
La neurite retrobulbare può ritornare e molte persone con neurite retrobulbare finiscono per sviluppare la sclerosi multipla. Se un’immagine di risonanza magnetica dell’encefalo presenta anomalie tipiche della sclerosi multipla al momento della neurite retrobulbare, è molto più probabile che si manifesti una sclerosi multipla clinicamente evidente rispetto al caso in cui la risonanza magnetica sia normale.