Nausea

Che cos’è?

Nausea è un termine generale che descrive il mal di stomaco, con o senza la sensazione di stare per vomitare. Quasi tutti sperimentano la nausea in qualche momento, il che la rende uno dei problemi più comuni in medicina. La nausea non è una malattia, ma un sintomo di molti disturbi diversi. È causata da problemi in una qualsiasi delle tre parti del corpo, tra cui:

• Organi addominali e pelvici – Molte condizioni addominali diverse possono causare la nausea. Le cause più comuni di nausea a livello addominale sono l’infiammazione del fegato (epatite) o del pancreas (pancreatite); l’intestino o lo stomaco bloccato o allungato; il reflusso gastroesofageo (GERD); l’irritazione dello stomaco, del rivestimento intestinale, dell’appendice o degli organi pelvici; l’infiammazione dei reni e i problemi alla cistifellea. Le malattie addominali più comuni che provocano la nausea sono le infezioni virali (gastroenteriti). La nausea può essere causata anche dalla stitichezza e dalle normali mestruazioni.
• Liquido cerebrale e spinale – La nauseaè comune in caso di emicrania, trauma cranico, tumori cerebrali, ictus, emorragie all’interno o intorno al cervello e meningite (infiammazione o infezione delle membrane che ricoprono il cervello). Può essere un sintomo del glaucoma, dovuto alla pressione sui nervi nella parte posteriore dell’occhio. A volte si tratta di una reazione cerebrale scatenata dal dolore, da un forte stress emotivo o dall’esposizione a viste o odori sgradevoli.
• Centri dell’equilibrio nell’orecchio interno – La nausea può essere correlata alla vertigine, una sensazione di girare, muoversi o cadere quando non ci si muove. Tra le condizioni più comuni che causano le vertigini vi sono la cinetosi (scatenata da movimenti ripetuti in direzioni diverse all’interno di un’auto, di una barca, di un treno, di un aereo o di un parco giochi), le infezioni virali dell’orecchio interno (labirintite), la sensibilità ai cambiamenti di posizione (vertigine posizionale benigna) e alcuni tumori cerebrali o nervosi.

La nausea è anche un effetto collaterale comune di alcuni cambiamenti chimici del corpo:

• Ormoni riproduttivi – Circa il 50% delle donne soffre di nausea mattutina nei primi mesi di gravidanza ed è un effetto collaterale comune della pillola anticoncezionale.
• Farmaci – Molti farmaci (compresi quelli da prescrizione, da banco e a base di erbe) causano comunemente la nausea come effetto collaterale, soprattutto quando si assumono più farmaci contemporaneamente. I farmaci chemioterapici e gli antidepressivi sono tra i medicinali che causano spesso la nausea.
• Glicemia bassa – La nausea è comune in caso di glicemia bassa.
• Uso di alcol – Sia l’intossicazione da alcol che l’astinenza da alcol, compresi i postumi di una sbornia, possono causare nausea.
• Anestesia – Alcune persone provano nausea al risveglio da un intervento chirurgico e durante il recupero dall’anestesia.
• Allergie alimentari e intossicazioni alimentari – Nelle intossicazioni alimentari, piccole quantità di batteri presenti negli alimenti contaminati producono tossine irritanti che causano nausea e crampi addominali.

I sintomi

La nausea è difficile da descrivere per molte persone. Si tratta di una sensazione molto fastidiosa, ma non dolorosa, che si avverte nella parte posteriore della gola, nel petto o nella parte superiore dell’addome. La sensazione è associata al disgusto per il cibo o allo stimolo a vomitare. Quando il corpo si prepara a vomitare, può verificarsi la seguente sequenza:

• L’anello muscolare tra l’esofago e lo stomaco (sfintere esofageo) si rilassa.
• I muscoli addominali e il diaframma si contraggono.
• La trachea (laringe) si chiude.
• La parte inferiore dello stomaco si contrae.

Quando una persona vomita, il contenuto dello stomaco viene espulso attraverso l’esofago e la bocca.

Come risultato di queste azioni corporee, quando si ha la nausea si prova il retching. I conati di vomito sono contrazioni ritmiche ripetute dei muscoli respiratori e addominali che si verificano senza controllo. È possibile che si vomiti o meno. Talvolta la nausea è accompagnata da sudorazione abbondante.

Diagnosi

Poiché la nausea si verifica per una grande varietà di motivi, il medico cercherà indizi sulla causa della nausea nell’anamnesi, compreso l’uso di farmaci. È particolarmente utile che lei riferisca altri sintomi che potrebbe avere o attività (come mangiare) che scatenano la nausea. Se siete donne sessualmente attive e in età fertile, comunicate al medico se esiste la possibilità di una gravidanza, la data dell’ultima mestruazione e il tipo di anticoncezionale che utilizzate.

Il medico vi visiterà. L’esame può comprendere un test della pressione sanguigna, un esame addominale, un esame neurologico o altri esami, a seconda dei sintomi recenti e di altri dati anamnestici. Potrebbero essere effettuati anche degli esami del sangue. Per le donne che potrebbero essere incinte, è necessario eseguire un test di gravidanza. Se il paziente ha subito un trauma cranico recente, potrebbe essere necessario un esame di imaging cerebrale, come una tomografia computerizzata (TC).

Durata prevista

La causa della nausea determina la durata o la frequenza con cui si manifesta. Quando la causa può essere ricondotta a cibo avariato, cinetosi o malattia virale, la nausea è di solito di breve durata e non deve destare preoccupazione. Nella maggior parte dei casi, la sensazione di nausea dura da pochi minuti a qualche ora e di solito scompare da sola entro 24 ore.

Prevenzione

Alcune cause di nausea non sono facilmente prevenibili. Mentre la causa della nausea viene determinata, è possibile ridurre al minimo gli episodi di nausea seguendo alcune linee guida di base:

• Mangiate piccoli pasti ogni poche ore, in modo da non sentire lo stomaco pieno.
• Cercate di evitare gli odori fastidiosi come il profumo, il fumo o alcuni odori di cucina.
• Se la nausea dura da settimane o mesi, prendete in considerazione la possibilità di tenere un diario alimentare per identificare gli alimenti che causano la nausea.
• Evitate di mangiare qualsiasi cibo che abbia un odore o appaia rovinato o che non sia stato refrigerato correttamente.
• Se siete soggetti alla cinetosi, evitate di leggere in un veicolo in movimento. Cercate inoltre di sedervi nella parte del veicolo che si muove meno (vicino alle ali di un aereo o al centro di una barca). Chiedete al vostro medico di assumere farmaci anti-nausea prima del viaggio.
• Evitare l’alcol.
• Se si assumono farmaci per la nausea, compresi quelli da banco, evitare di bere alcolici che potrebbero aggravare il malessere. Leggete sempre l’etichetta prima di assumere farmaci anti-nausea, perché alcuni farmaci contro la cinetosi possono causare una notevole sonnolenza.

Trattamento

La nausea non richiede sempre un trattamento, ma a volte è utile. Ci sono diverse cose che si possono fare da soli per aiutare, tra cui:

• Bere bevande che calmano lo stomaco, come ginger ale o camomilla.
• Evitare cole, caffè e tè contenenti caffeina.
• Bere liquidi chiari per evitare la disidratazione (se il vomito è associato alla nausea).
• Consumare pasti piccoli e frequenti per consentire allo stomaco di digerire gradualmente gli alimenti.
• Mangiate cibi insipidi e semplici da digerire per lo stomaco, come cracker o pane non imburrato, riso, zuppa di pollo e banane.
• Evitare cibi piccanti e fritti.

Alcuni farmaci da banco possono aiutare ad alleviare la nausea, tra cui:

• Antiacidi masticabili o liquidi, bismuto subsalicilato (Pepto-Bismol) o una soluzione di glucosio, fruttosio e acido fosforico (Emetrol). Questi farmaci aiutano a rivestire la mucosa dello stomaco e a neutralizzare i succhi gastrici.
• Dimenidrinato (Dramamine) o meclizina cloridrato (Bonine, Dramamine II). Questi farmaci sono utili per trattare o prevenire la cinetosi e si ritiene che blocchino i recettori cerebrali che scatenano il vomito.

Se la nausea persiste, sono disponibili diversi farmaci da prescrizione che aiutano ad alleviare la nausea. La maggior parte dei farmaci anti-nausea ha come effetto collaterale la sonnolenza. Le donne in gravidanza, o che pensano di esserlo, devono essere valutate da un medico prima di assumere qualsiasi farmaco, compresi quelli da banco.

Quando chiamare un professionista

È necessario chiamare il medico se la nausea dura più di tre giorni. È necessario contattare il medico prima se la nausea è associata a:

• Trauma cranico recente
• Forte mal di testa
• Forte dolore addominale
• Vomito di sangue
• Estrema debolezza
• Febbre alta (oltre 101° Fahrenheit)
• Visione offuscata o dolore agli occhi
• Confusione o torcicollo

Prognosi

Le prospettive dipendono dalla causa della nausea. La maggior parte delle persone si riprende completamente entro poche ore o un giorno.