Che cos’è il menisco?
Il menisco è una struttura cartilaginea a forma di semiluna che svolge la funzione di ammortizzatore all’interno dell’articolazione del ginocchio. Ogni ginocchio dispone di due menischi: il menisco laterale, situato sotto il versante esterno del femore, e il menisco mediale, posto sotto il versante interno. Questi menischi agiscono come cuscinetti naturali tra il femore e la tibia, prevenendo l’usura eccessiva dell’articolazione e riducendo lo sfregamento tra le estremità ossee. I menischi, inoltre, assorbono l’impatto durante salti e atterraggi e aiutano a distribuire uniformemente il liquido sinoviale, necessario per la lubrificazione e la nutrizione del ginocchio.
Negli Stati Uniti, la rottura del menisco è la causa più comune di intervento chirurgico al ginocchio.
I sintomi della lacerazione del menisco
I sintomi di una lesione meniscale possono includere:
- Dolore localizzato in una parte del ginocchio
- Sensibilità al tocco sul lato dell’articolazione
- Gonfiore del ginocchio nelle prime 12 ore dopo l’infortunio
- Blocco del ginocchio che impedisce la flessione
- Impossibilità di estendere completamente il ginocchio o blocchi durante il movimento
- Sensazione di scatto, crepitio o stridore all’interno del ginocchio quando viene mosso
- Sensazione di instabilità o debolezza generale del ginocchio
Diagnosi
Il medico esaminerà entrambi i ginocchi per confrontare quello infortunato con quello sano, cercando segni di gonfiore, tenerezza e accumulo di liquidi. In assenza di blocco del ginocchio, il medico effettuerà test specifici, come il “test di McMurray”, piegando e ruotando il ginocchio per verificare la presenza di dolore o scatti, indicativi di una lesione meniscale.
Se l’esame clinico suggerisce una lacerazione meniscale, potrebbero essere prescritti ulteriori accertamenti:
- Radiografie per escludere fratture o lesioni ossee
- Risonanza magnetica (RM) o tomografia computerizzata (TC) – La RM è solitamente efficace nel rilevare le lesioni meniscali, ma alcune di esse, soprattutto se piccole, potrebbero essere asintomatiche e non richiedere trattamento.
- Artroscopia (chirurgia guidata da telecamera) per valutare direttamente l’interno dell’articolazione e, spesso, trattare la lesione nello stesso intervento.
Durata prevista del recupero
Dopo un’operazione di chirurgia artroscopica al menisco in attività sedentarie, si può tornare al lavoro in una o due settimane, con un recupero completo che richiede da quattro a otto settimane. Per gli sportivi o per chi ha lavori fisicamente impegnativi, il recupero può durare dai tre ai quattro mesi.
Prevenzione
Per ridurre il rischio di lesioni al ginocchio:
- Effettuare un riscaldamento e stretching adeguati prima dell’esercizio fisico
- Rafforzare i muscoli intorno al ginocchio
- Evitare aumenti bruschi dell’intensità dell’allenamento
- Indossare calzature adeguate e di supporto
- Usare protezioni appropriate durante attività a rischio elevato di lesioni al ginocchio, specialmente se si è già stati infortunati in passato.
Trattamento della lesione meniscale
Le opzioni di trattamento includono:
- Trattamento non chirurgico – In alcuni casi è sufficiente l’uso di una ginocchiera temporanea e un programma di riabilitazione. Ideale per piccole lacerazioni vicine al bordo del menisco o persone non idonee alla chirurgia.
- Chirurgia per la riparazione della lacerazione – Quando la lesione è significativa ma con sufficiente apporto di sangue, si possono applicare punti di sutura per ripararla.
- Chirurgia per la rimozione parziale del menisco – Se la guarigione è improbabile, si rimuovono i bordi irregolari per permettere un movimento articolare libero.
- Chirurgia di rimozione totale del menisco – Riservata a casi estremi, poiché elimina la funzione ammortizzante del menisco, aumentando il rischio di usura e osteoartrite.
La chirurgia al menisco, solitamente eseguita in artroscopia, è seguita da fisioterapia per migliorare forza muscolare, ridurre dolore e gonfiore e recuperare la mobilità completa del ginocchio.
Quando rivolgersi a un medico
Consultare un medico se il ginocchio:
- Rimane bloccato o non si estende completamente
- Diventa molto doloroso o gonfio
- Sente rumori di scatto o stridore associati a dolore
- Si blocca, cede o appare debole
Prognosi
La prognosi è generalmente favorevole. Chi ha subito un intervento chirurgico per la riparazione o la rimozione del menisco spesso riprende le attività normali dopo la fisioterapia. Studi a lungo termine indicano grande soddisfazione tra i pazienti anche a distanza di anni, sebbene ci sia un rischio di sviluppare artrite, in particolare dopo interventi di asportazione parziale o totale del menisco.